四 民族起源

从地质学上讲，人类出现于更新世，即洪积世，这一时期冰川作用活跃。琉球群岛出现人类大约是第四季冰期也就是最后一个冰期。这从发现的人骨化石约在距今3万多年到1万多年的情况可以知道。学者们根据人类学、考古学的研究，提出各种各样的琉球民族起源说。

安田元久认为，在石器时代，曾经居住在中国大陆南部沿海地区的农耕捕捞部族，进入今天日本的西南部，并由西向东扩散，在日本创造了“绳纹文化”。这个部族也有部分人迁移到琉球群岛。进入公元前200年，中国大陆南方的水稻农耕部族，迁徙到朝鲜半岛南部以及日本的九州，在日本形成弥生文化。

陈桥驿等部分中国学者认为琉球民族是百越族的后代，百越分为“内越”和“外越”两支，秦灭六国以后，外越不服，逃往海外另寻生地，其中一部分可能到达台湾、琉球等地。但这部分人并不是台湾、琉球这些岛屿最早期的人类。

一些日本学者认为，琉球民族主要自日本九州迁入，是日本人的一个分支，被称为“日琉同祖论”，向象贤、伊波普猷等人持此观点。比嘉春潮认为，公元二三百年前后，以日本九州为中心，又出现了向东、向南的居民移动，并波及南九州沿海的捕捞民族，使之向南部岛屿移动，于是以琉球本岛为中心，在北起大岛、喜界，南至波照间、与那国岛的群岛上，形成了冲绳民族。

江户时代的新井白石主张琉球人也是中国古籍中所说的“倭人”的一支，他在《南岛志》中认为《山海经》与《海外异记》中提到的“南倭”即为琉球。还有学者认为琉球人与阿伊努人同源。

大城立裕则指出，远古的琉球原住民，是来自印度尼西亚，经由吕宋、台湾而到达琉球群岛，并及于日本南九州的。也有西方学者认为，上古时代的琉球民族与印度尼西亚、澳大利亚的原住民同源，属于马来人的分支。

关于琉球民族的起源众说纷纭，目前学术界并无定论。各种观点虽有差别，但是远古琉球群岛频频接受周边地域文化的影响则是基本事实。现今琉球群岛上的考古发掘，证实了史前琉球人类社会的存在，也揭示了琉球群岛与周围国家的联系。