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琉球列岛（含冲绳岛）呈线状分布，绵延上千公里。远望如 粒粒串珠，或长虬散卧，为西太平洋黑潮所拥抱，古人名之为琉球，上千年来富有神秘感。
在当今信息化时代，海、空交通条件改善，加之电磁技术的 支持，中琉之间人与物的交流，正在空前发展；人们了解琉球、研究琉球的兴趣，以及赴琉观光、办实业的愿望，也在日益增长。
继去年的二战反法西斯胜利七十周年纪念之后，今年又是 中、琉、日关系史上重要的纪念年份。140年前（1876 年）琉球王廷面对灭国危机，拒签城下之盟，秘遣王亲大臣19人使团出海，向清廷求助。使臣之一的林世功，四年之后在北京赋诗叙事，自刃殉国，获清廷厚葬于京郊琉球人墓地。另一使臣尚德宏不接受日本的统治、不食“日粟”而客死福州。林世功等人以“血谏”抗议日本的侵占，直接影响了清、日外交方向。清廷坚持“存球祀”，拒绝承认日本对于琉球的吞并，并试图引渡琉球国王，未果。其时，美国卸任总统格兰特等国际社会力量也曾参与调停。琉球地位未定的国际法再议希望，能够延续至今，使团的“密航”精神，可谓不朽，终将永存。
现今的琉球已经不是过去的琉球，列岛上的学术研究猛进， 有关琉球人起源与现状、历史与文化等各类论著成批涌现。琉球学的发展带动了琉球人的身份认辨诉求，琉球人争取自主决定权，要求复国，反对美军基地诸多社会政治运动持续不断，琉球正在进入新的转换时代。新形势下的琉球（含冲绳）研究，意味着新课题不断涌现；对于各方读者而言，则有精彩内容不断生长，等待着人们的观察与思考。形势比人强，要及时捕捉历史与现实的精髓，做好琉球课题的研究与写作，还有许多工作要做。
琉球使团“密航”，是中、琉、日关系史上的大事。值此纪念之年本书付梓，编著者深有“铁肩担道义”的庆幸与责任之感。本书定位在“史论”，意在立足史实，尊重学术，夹叙夹议，适应中、琉、日关系新形势，沟通学界与社会各界，共同探讨琉球历史与现状问题。
琉球学在中国尚处于待建阶段，相关资料收藏不多，研究成 果不够充分，这是本书研究与写作最大的困难。由于是多位著者合作，在内容取舍、文字繁简诸方面，本书尊重各章著者的文责，难以全本统一。再是，初稿完成在多年之前，本次出版只有少量修订，自然也留有遗憾。如此付梓，编者确实诚惶诚恐、战战兢兢，敬请读者多加留意，多多指正本书不足之处，以备今后改订。
本书的筹划与写作历时多年，参加写作的有多位年轻研究家，带来了新鲜而有活力的见解；也有学界知名长者，关注过琉球问题多年，编著过有影响力的学术资料与论著。承中华战略文化学会俞源先生、彭光谦先生的支持，本书稿得以顺利启动。中华书局张荣国先生提供了耐心细致的直接帮助。我们最大的期盼在于，和各位读者一道努力，让更多的人认识琉球，了解琉球，进而共同搜证史实，切磋学术，真正推进琉球问题研究。
徐勇 谨志
2016年8月