出巡神船的传说

在江苏以及其他地方的城隍庙中，你总会见到一艘和官船形制相差无几的中式船只，船上会有牌匾或者其他什么东西来表明这船的主人是一位官员。这些船叫作出巡神船，通常都挂在寺庙大殿的天花板上，有时也会放在高凳上。一旦城隍要出发保护海上的人们，这船便会派上用场。城隍会保护那些好人，让他们的船只免于倾覆；而对于坏人，城隍当然是不屑一顾的。所以说，如果有船只倾覆，那肯定是因为船主是恶徒，罪有应得。不过对于这些人来说，幸运的是善堂善会会提供援助，这些慈善机构配备有救生站和救生船。所以对于在海上遇险的人们来说，依靠别人的帮助要比求助超自然的神灵来得可靠些。瘟神在一些寺庙中也有巡船，而掌管它们的神职官员会乘坐它们出巡以阻止瘟疫的爆发。出巡神船一年到头也没见到被放下来过，也就是说没有人见到它离开过。据资料记载，上海城隍庙里的出巡神船——这座庙里有两艘神船，其中一艘专供女性使用——便曾经在一个特殊的晚上离开过。下面就是关于此处神船的故事。

这个故事发生在很久以前，至于有多久，恐怕我们也说不清。总之当时有个上海的已婚妇人重病卧床，于是写了封信给在扬州城（位于大运河边上）的儿子，让他急速返家探病。这位年轻人是个非常孝顺的孩子，接到信后当然十分焦急，立刻出发，想在母亲临终前看她最后一眼。然而命运非常不公平，这个孩子找不到一艘船可以载他出发。迫不得已，他只能徒步前行，而要知道，从扬州到上海可是有250英里路程的。时值下午，长路漫漫，他沿着运河岸边一面艰难前行，一面计算着时辰，想着不知是否赶得及见上老母最后一面。不知不觉，有一艘船悄然出现在暮色中。此时天色已晚，按理来讲，这艘船不会启航的。可当年轻人向船上打招呼，问开往何方时，收到的答复恰恰是要前往上海。“我也要去上海，”年轻人说，“不知可否捎上我？”“几个人？”“就我自己一个。”“那你上来吧，”船家——这艘神秘的船上唯一的主人说，“不过你不能进舱，要待在船后面，也不能睁眼。”年轻人接受了所有的条件，就上了船。船上没有什么特别的事情发生，疲乏至极的年轻人不久就进入梦乡，沉沉睡去。

出巡神船

直到船家叫道“上海到啦”，年轻人方才醒来。他擦了一下惺忪的睡眼，以为自己还在做梦，搞不明白怎么这么快就到了上海。可他准备上岸时，船家拦住了他，要他付钱。“请付船费。”船家说。“我的钱袋丢了。”年轻人回答道。“好吧，不给钱你可不能上去，要不你就留下什么东西做抵押。”“我只有一把伞，”年轻人说道，“如果你要的话，就给你吧。”“好的，不过你可记得要回来把伞赎走。”“我会的。”年轻人答道，随即他就下船回家。父母一见到他大吃一惊，要知道他们通知他才没多久。“你怎么这么快就回来了？”他们一脸狐疑。年轻人详细地把前因后果告诉了他们，说自己遇到了艘船，在船上睡了一觉，就到家了。

他母亲马上就明白是有神灵护佑他回家了，让儿子到城隍庙还愿酬神。年轻人照着吩咐做了，带着纸钱和香火到城隍庙去。当他叩头后站起来时，他猛然间发现自己的伞正在天花板上悬着的出巡神船上面。他问庙祝这艘船从哪儿来，庙祝说：“没从哪儿来啊，这船在这儿已经好多年了。”“不可能啊，”年轻人答道，“我的伞还在上面呢。”“你的伞？真的？”庙祝吃惊地叫道。“你怎么会认为那伞是你的啊，这种伞到处都是啊。”“话是这么说，可我的伞上有我的名字，你拿下来看看就知道了。”“居然有你的名字？”庙祝将信将疑拿下了伞，发现果然有他的名字刻在上面。这可是一个决定性的证据，证明了神船曾经出去过，履行了神灵仁慈的使命，将这位孝顺的儿子带到病重母亲的床前。如果读者不相信这个故事，那么他可以随便找一个上海人问问，他们可是都对此事确信不疑的。