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我国是文明古国，幅员辽阔。但在文明之初，我们文明的火种，只在一个个不大的地方首先燃烧，著名考古学家苏秉琦先生生前曾形容这一情形，说中国文明起源“有如满天星斗”。这一个个不大的地方可以说是我们的“文明老区”。古书中常说的“夏墟”“有夏之居”“殷墟”“周原”都是“文明老区”。还有一些“文明老区”，古人已经忘记，却被今天的考古学家发现，如东北的西辽河、内蒙古的岱海、浙江的河姆渡等。奇怪的是，许多“文明老区”，今天都相当贫穷。我们应当开发建设好“文明老区”，否则对不起老区人民，也成不了好的炎黄子孙。
一九九九年三四月份，曾去了一趟“文明老区”之一的“夏墟”，也就是晋南，据说是夏国家起源的地区。我们去的具体地点是临汾，目的是观看“祭尧”活动与参加海峡两岸晋南文化研讨会。临汾有尧庙，去年不慎烧毁，今年飞快重建。重建的尧庙“整旧如旧”，保存了古风，不像有些地方，修出一件锃亮的工艺品。
“祭尧”活动很隆重，有几十名台湾同胞不远数千里辗转赶来，崇敬祖先之情，不言已明。有一位台湾同胞对汾河显然思慕已久，一放下行李，便到街上跳进出租车，“请拉我去汾河”！汾河，是华夏民族又一条母亲河，其名早见于《诗经·大雅》，汉武帝《秋风辞》：“泛楼舡兮济汾河，横中流兮扬素波。”那位台湾同胞曾是大学校长，风格儒雅，一定深知历史，耳熟汾河，故而迫切如此。可惜，令这位台湾同胞失望，同时令我们大陆同胞感到不好意思的是，汾河已然水枯，几乎是干河床一条，疲惫不堪地躺在那里，没有“素波”，风一刮，扬起的是尘土。
环境！“老区”的环境令人担忧！三四千年以前的汾河两岸，人杰地灵，“天地位焉，万物育焉”，震响文明先声。汾河东边的陶寺遗址保存着四五千年以前先民活动的遗存，有房屋、墓葬、水井等，大量制造精良的陶质礼器显示出我国礼乐文明的早期形象。从环境的角度考察，值得注意的是当时的水井，发现的水井深十六米，从层位上比较，当时的井底比今天水井的水面还要高六到十米，说明当时的地下水是多么丰沛。如今，地面水、地下水同时缺乏，“老区”的环境问题很严峻。
近些年有消息传来，在陶寺遗址发现了古城墙的遗存，这是考古学家们期望已久的事。陶寺遗址有大片房屋，有奢华的墓葬，有精良的礼器，这都说明当年生活于此地的社会群体已达到相当高的发展水平。从社会学理论方面讲，这样的社会群体必然具备比较明显的阶层分化，因此在他们的居住地不可能不修筑一些特殊的建筑，如粗略的宫室或城邑。我们去陶寺遗址参观时，古城址尚未被发现，但曾主持二十余年发掘工作的韩炜、李建民先生坚持认为：这里必有夯土建筑，请君拭目以待。我佩服他们的识见与判断，也为最终发现了城墙遗址而兴奋。陶寺城址的发现，使这块“文明老区”的历史地位更加坚不可移。城址与墓地并立，显示着死生与共的古老信念，也说明先民要永久驻据这一地理位置的坚定意志。这里前面是汾河，脚下有蓄养能力甚强的黄土，先民繁衍生息，得天独厚。陶寺城址的年代与地望都和尧、舜的传说相合，故其意义正不敢低估。
尧庙
陶寺遗址
在心仪古人创业之伟大的同时，面对今天汾河两岸的环境，却不免心生对今天的忧患。由于汾河河床干涸，宽阔的河滩废弃无用，有些地段遂成为倾倒垃圾的场所。现在更流行以黄土烧砖，河床两侧建有密集的砖窑，另外还有焦厂，于是烟筒林立，开工时浓烟笼罩河谷，迷蒙一片。“老区”人对环境问题已然警觉。在汾河两岸有许多标语，如“封山育林”“企业不消除污染，必然是污染消灭企业”。这些口号是响亮的，污染汾河环境的问题想必在治理之中。
对“文明老区”我们崇敬向往，“文明老区”是全民族的，今人的责任既要传承文明圣火，也要传承山河锦绣。炎黄子孙，不可懈怠。