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《易传·系辞》中有这样一段话：“是故阖户谓之坤，辟户谓之乾。一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通。”这里的“阖”与“辟”在张载的哲学话语中，被更简明地表达为聚与散。中国古代元气论一般将世界的生生变化归源于元气的聚散不息。即使我们不考虑元气论里涉及的永恒质料问题（相关问题在第一章已有讨论），聚散本身也是有待分析和讨论的。在近代以来的中国哲学建构中，以聚散为核心概念的并不鲜见，但聚散这两种彼此相反的倾向的来源，却未得到应有的重视。如果我们把“阖”“辟”或聚散视为变化不息的世界中的两种根本的力量或倾向，那么“阖”“辟”或聚散到底是自成一体、各有根源的，还是有其共同的根源呢？如果聚与散各自成体，那岂不从根本处就是二元或者“二本”的了？如果聚和散是有共同根源的，那么，这一共同的根源又是什么呢？
诉诸日常经验和物理现象中的同极相斥、异极相吸（比如磁铁），并无助于问题的解决。我们还是回到诚体或理本体与永恒变化的关系上来。如前所述，诚体在肯定的同时否定和限定，由此而产生出具体的、有分别的存有。一切存有都有维持其自身同一性的倾向，但此种确定的自身同一性，又必然来自无法完成、无法确定的否定和限定。对任一具体的存有来说，其他的存有都在其自身同一性得以维持的无限的否定和限定当中。这种彼此否定和限定的关系，就是散这一倾向的来由。但某一存有对另一存有的否定和限定的反面，又构成了对另一存有的肯定，而这就是聚这种倾向的根源。
当然，这里仍需讨论的是：其他存有构成对某一存有的否定或限定的一部分，为什么这种否定或限定的关系导致的是散的倾向而非聚的倾向呢？由于一切存有都有维持其自身同一性的倾向，此种倾向会自然导致对否定或限定的疏离，由此带来的当然是散的倾向。同理，其他存有又从反面构成了对此一存有的肯定，此一存有的主动性，或者说维持自身同一性的倾向会引生肯定性要素的聚笼，因此带来的是聚的倾向。
如我们在第一章论证过的那样，由于生生变化的根源——诚体是一种根本性的肯定力量，否定或限定是以肯定为核心的，所以，从诚体与生生不已的世界这个角度看，聚的力量总会大于散的力量。只有这样，世界才可能不散尽无余，才可能不终结。而对于任一具体的存有来说，由于其自身同一性总陷在无法确定也无法完成的否定当中，所以散的倾向一定大于聚的倾向。因此一切具体的存有都是有终结的。