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你是怎样成为你的

人年幼时的大脑灵活性背后藏有什么奥秘呢?不是新细胞的生长,因为儿童脑细胞的数量和成年人的其实一样。相反,其奥妙在于这些细胞的连接方式。

出生时,婴儿的神经元是相互独立的、未连接的。在人生的头两年,随着大脑细胞接收感觉信息,它们异常迅速地连接起来。每一秒就有多达200万个新连接(突触)在婴儿的大脑里形成。两岁时,小孩子拥有超过100万亿个突触,是成年人的两倍。

现场接线

许多动物一生下来就有着基因上的预设程序,“硬接”了特定的本能和行为。基因指导身体和大脑的具体构建,定义了这些动物是什么,会有怎样的行为。一发现黑影掠过,苍蝇就会本能地逃跑;到了冬天就往南飞是知更鸟的预设本能;熊有冬眠的渴望;狗会保护主人——这些都是硬接线本能和行为的例子。硬接线令这些动物一出生就能像它们的父母一样行动,有时候还能为自己觅食、独立生存。

人类的情况有些不同。人刚出世时,大脑带着一定的基因硬接线的行为和本能,如呼吸、哭闹、吃奶、对面孔感兴趣、具备学习母语细节的能力等。但相较于动物王国中的其他物种,人类大脑刚出生时异常不完备。人脑的详尽接线图并没有预先设好程序,相反,基因对神经网络的蓝图仅做了一般性指引,外界经验会对接线的其余环节进行微调,以适应当地细节。

人脑能够根据出生的世界进行自我塑造,这种能力让人类这个物种接管了地球上的每一种生态系统,并开始朝着太阳系进军。

这时候,连接的数量达到了高峰,远远超过自身所需。于是,新连接数量不再大量增长,取而代之的是神经的“修剪”策略。随着孩子不断成长,50%的突触都会被剪掉。

哪些突触留下,哪些被剪掉呢?如果一个突触成功加入了某神经回路中,它就得到强化;反之,如果它没有用,就会遭到弱化,最终被消除。就像树林里的小径没人走就会湮没一样,不用的突触也会消失。

从某种意义上说,你成为自己的过程,就像从一块大理石中把本就存在的可能模样雕刻出来。你之所以成为你,不是因为你大脑里生长出了什么东西,而是因为原有的一些东西被删除了。

在新生儿的大脑里,神经元彼此之间连接较少。

在整个童年期,局部环境不断完善着大脑,根据我们接触到的东西,对遍布种种可能性的密林进行修剪。大脑里的连接变得更少,也更强健。

举个例子,婴儿期接触到的语言会强化人听到该语言中特定声音的能力,弱化听到其他语言中声音的能力。以英语和日语为例,出生在日本的孩子和出生在美国的孩子,一开始都能听到这两种语言里所有的声音并给予响应。但随着时间的推移,在日本长大的孩子会丧失分辨“R”和“L”这两个音的能力,因为这两个音在日语中没有分别。我们偶然出生在某个地方,就会受到那个地方的塑造。 jUaz8Cj032GW5SSuOeVvbU0O0worYKSRgEZxtkB1Z6xw/f6N+bldvkcPRYo8dg4p

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