序

对东亚大陆水汽供应起关键作用的，是来自太平洋的东南季风，它决定了东亚大陆上降水量分布的趋势，即从东南沿海向西北内陆渐次递减。从大兴安岭，沿西辽河上游、燕山山脉，斜穿河套，经黄河长江上游地区，直到雅鲁藏布江。这条等降水线的东南侧，为受太平洋季风影响较大的湿润地区，其西北则为受季风影响较小的干旱地区。400毫米等降水线，是以农耕为主的中原地区与以游牧为主的北方地区的大体分界，而长城的线路，与这条等降水线大体吻合。

生活在等降水线以北的主要是游牧民族，游牧民族没有固定的居住地，不断迁徙，以游牧为生，全民精于骑射，勇猛彪悍。他们平时以畜牧、狩猎为生，且不能维持生计，便发动战争，通过掠夺来获取生存所必需的资源。

比之于农耕民族在土地上的固着性，游牧民族的特点使得它在军事上具有以下几个优点：首先，游牧民族具有强大的军事动员机制。游牧民族日常生活、劳作都离不开骑马射猎，这种生活本身就带有军事性质，使得游牧民族具有更高的军事素质。其次，游牧民族具有更强的求生欲望。农耕民族依赖于气候、地理之厚，在各种自然灾难之下，会有痛苦的记忆，但自然灾害对整个族群却并非致命性的打击。在一次次自然灾害留下的痛苦回忆之后，农耕民族再次顽强地从土地上站起来。处于草原之中的游牧部落，对自然的依赖度，相较于农耕民族更甚，自然界条件的恶化给他们带来的通常是灭顶之灾，之后再无喘息之机。故而当危机来临时，游牧民族常以战争的方式，通过对农耕民族的入侵来摆脱危机。再次，游牧民族的流动性，使得它在军事方面具有极强的机动性。机动性对于进攻一方，是无与伦比的优势，进攻一方可以选择最佳的地点，通过快速机动而加以突破。

中国历史上，游牧民族一次次走上历史舞台，一次次向中原王朝发起挑战。面对游牧民族的侵袭，若在位的皇帝久经战阵，且以开拓疆土而为傲，如汉高祖、唐太宗等，自然是长驱入塞外、饮马贺兰山了；若逢国势昌隆、内部安定之时，对游牧民族用兵，也可满足汉武帝、清高宗彰显自己管理国家的能力和虚荣心。

在清代，困扰中原王朝的乃是准噶尔部。准噶尔部本是卫拉特四部中的一部，在部落内部的不断厮杀之中，产生了一个个雄才大略的领袖，带领着部落不断扩张，最终称雄于草原之上。可草原已不能满足他们，他们的视线落在了中原。成为草原霸主后，准噶尔部开始向中原发起挑战。

但准噶尔部生不逢时，自从女真人入主中原之后，清历代皇帝，不敢忘却祖先的教诲，不敢放松马上的骑射功夫。准噶尔部一次次的挑战，只是刺激了康熙、雍正、乾隆的征服欲望，于是战事又开。凭借清王朝雄厚的国力、三代帝王的不懈努力，清王朝最终将天山南北、草原东西的冲突平息，而准噶尔则最终成为历史。