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（一）本书要解决的核心问题
1.新中国成立之后，为何需要把原来高度分散的农民组织起来，政府是通过什么手段、以什么形式把农民组织起来的？对此问题的回答主要集中在本书的第一章、第二章、第三章。
2.既然中国农民曾经是高度组织化的，为何当前却高度分散化，这一局面是如何逐步形成的？对此问题的回答，主要集中在本书的第三章、第四章。
3.当前存在的农民合作组织，可以大致划分为哪些类型，它们的效果有何区别？对此问题的回答主要在本书的第五章。
4.既然农民意识到互助合作的客观必要性，为何农民的自发合作极其罕见？有什么途径可以增进农民间的互助合作？对此问题的回答，主要集中在本书的第六章、第七章。
（二）何谓“贵贱之间”？
本书的标题“贵贱之间”是一个双关语，既指农产品、农资价格的高低落差，亦指中国农民经济收入的波动及其社会地位、政治地位的变化。
在市场经济之下，由于缺乏必要的调控措施和组织形式，个体小农的生产经营具有很大的盲目性，既难以把握市场行情，也缺乏抵御自然灾害和经营风险的有效途径。农产品供给与市场需求之间常有不平衡的现象，导致“菜贵伤民”“菜贱伤农”之类的事件轮番上演，引起了各级政府和社会各界的高度关切，更重要的是增加了原本就弱势的广大小农的经营风险和负担，在长时段内减缓甚至抵消了小农收入的实际增长。
由于小农收入低、风险高、劳作辛苦，再加上长期存在的城乡二元体制和选举权不平等，农民的经济地位偏低。即便是中国的农民，长期以来他们中的大多数也期待着离开农村、脱离农业，做城里人，过上城市生活，否则就是“没本事”“没出息”。
在广大农户无法把控的农产品和农资价格上下波动的影响下，他们的经济收入难以提高。农民、农业的弱势，长期存在的歧视，农民的地位低贱，这是小农在市场经济中面临的重要困境。而在笔者看来，走出这一困境的一条可行途径，就在于农民必须重新组织起来，以集体的力量来应对各种自然风险、市场风险和社会风险，进而提升自身地位，由“贱”而“贵”。只有农民摆脱原子化的现状，中国的新农村建设和农业现代化才有可能走出泥淖，为实现“两个一百年”的宏伟目标提供有力支撑。