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尽管受到太平天国运动的负面影响以及民众反教风潮的正面冲击，江苏基督教的早期发展还是取得了较好的效果。由于江苏地区处在对外开放的前沿，传教士不仅传教于城镇，也涉足于乡村。随着传教士与地方士绅和下层民众的广泛接触和深入交往，人们发现传教士大都是品行高尚、知识渊博的有教养的人，他们所传讲的福音也主要是劝人悔改向善、爱人如己的内容。那些做了官的儒者士大夫虽然逐渐改变了仇教的心理，但还不会放弃官位去皈依基督教。然而，那些在地方上没有考取功名或失意的儒生，却成了传教士的主要交往对象和基督教的早期皈依者。他们与传教士结下深厚友谊，成为其传道的得力助手。作为中国人，这些早期信徒以基督教的崭新视角去分析和解决中国现实问题。