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黄河远上白云间 ② ，
一片孤城万仞山 ③ 。
羌笛何须怨杨柳 ④ ，
春风不度玉门关。
①凉州词：当时流行的一种曲子《凉州》所配的唱词。又名《出塞》。
②黄河远上：远望黄河的源头。一作“黄沙直上”。
③仞：古代的长度单位，一仞相当于七八尺。
④杨柳：指一种叫《折杨柳》的歌曲。唐朝有折柳赠别的风俗。
在众多的《凉州词》当中，这首诗是比较出名的。该诗短短二十八个字，内涵却极为丰富，里面既包含着对士卒思乡之情的同情，又暗示了统治者恩泽不到。明代杨慎《升庵诗话》云：“此诗言恩泽不及于边塞，所谓君门远于万里也。”此诗创新之处在于其最后二句之多解法，只此一处便开多少法门。而后高达夫、岑嘉州之诗，也多有类似之情，然揭露有余而含蓄不足，美感稍逊。若非足够才力，定不能学。
此诗初读足见雄浑之势。“黄河远上白云间”，诗人自下而上仰望黄河之源，映入眼帘的是高处天水共融之景，耳畔响起的是黄河之水从天边滚滚而来的磅礴之势，寥寥几字却展现出了一幅气势开阔的黄河画卷。“一片孤城万仞山”，足写出山之高峻。第一句地势之高，景色开阔，可见一斑；第二句城中之险，交通之难又可见一斑。西北多山而幅员辽阔，这一特点，十四个字就足以展现。“羌笛何须怨杨柳”，杨柳二字颇有味道。一者是实际之杨柳，与下文春风相呼应；一者是让人想到《诗经·采薇》之“昔我往矣，杨柳依依”，正是征战辛苦，戍卒思乡。羌笛之音本就哀怨至极，声音足以使人动心，再加之采薇之诗，思乡之苦，更加催人泪下。“春风不度玉门关”则是双关。一是真正春风不来，所以杨柳不生，写出自然环境艰辛；二是统治者恩泽不到，讽刺了统治者，体现了对戍卒的同情。细细读来与李益之“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”颇为相似。但是李益诗到中唐，虽抒情明朗，但忧思显足；而王之涣所处盛唐之时，即使忧愁也夹杂着豪迈，而且内容隐晦含蓄，更具有文学作品的多义性，耐人寻味。
《集异记》（卷二）曰：“开元中，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名，共诣旗亭贳酒。忽有梨园伶官十数人会宴。三人因私约曰：‘我辈各擅诗名，今观诸伶讴，若诗入歌词之多者为优。’俄而一伶唱‘寒雨连江夜入吴’，昌龄则引手画壁曰一绝句。寻又一伶讴曰：‘开箧泪沾衣’。适引手画壁曰一绝句。寻又一伶讴曰：‘奉帚平明金殿开’。昌龄又引手画壁曰二绝句。之涣因指诸妓之中最佳者曰：‘此子所唱，如非我诗，吾即终身不敢与子争衡矣。’须臾次至双鬟发声，则曰‘黄河直上白云间’。之涣即揶揄二子曰：‘田舍奴，我岂妄哉？’因大谐笑，饮醉竟日。”