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少小离乡老大回 ② ，
乡音难改鬓毛衰 ③ 。
儿童相见不相识 ④ ，
笑问客从何处来 ⑤ 。
离别家乡岁月多，
近来人事半消磨 ⑥ 。
唯有门前镜湖水 ⑦ ，
春风不改旧时波。
①偶书：随便写的。偶，偶然，随便。
②少小离乡：贺知章三十七岁中进士，在此以前就离开家乡。老大：年纪大了。贺知章回乡时已年逾八十。
③乡音：家乡的口音。《万首唐人绝句》《唐诗品汇》作“家音”。难改：没什么变化。鬓毛：额角边靠近耳朵的头发。衰（cuī）：疏落。全句意谓口音未变鬓发却已疏落、减少。
④相见：即看见我。不相识：不认识。
⑤笑问：笑着询问。笑，《全唐诗》一作“却”，一作“借”。
⑥消磨：逐渐消失、消除。
⑦镜湖：湖泊名，在今浙江绍兴会稽山的北麓，方圆三百余里。贺知章的故乡就在镜湖边。
这两首诗是贺知章在唐玄宗天宝三载（744），八十六岁时辞官回乡之后所作。从诗人三十七岁举进士出门做官，到此时距他离开家乡已有近五十个年头了。人生易老，岁月易逝，世事易变，诗人回到阔别已久的家乡，心中的无限感慨全部赋予诗中。
第一首诗写诗人初还乡的所见所感。第一句言说自己离开家乡的时候还是青壮年，意气风发，风华正茂。现在，再次站到曾经熟悉的土地上时，已经是垂垂老矣。“少小”和“老大”相对，“离乡”和“回”相对，表现出诗人老来还乡的伤情之意。第二句说自己的口音并没有改变，可是毛发却已经稀疏、脱落，这样的自己，故乡还会认识吗？第三、四句紧接着就写到儿童们看见自己果然不认识，还笑嘻嘻地询问诗人从哪里来。孩童们那么小，肯定不会认识离家近五十年的诗人，处于好奇随口问了一句“您是从哪来的呀？”无心的问话听在诗人耳中却犹如霹雳，更加为自己的年老颓衰和不为家乡人所识感到悲伤。全诗在儿童的问话中结束，诗人并没有给出回答，正是没有回答，读者才可以想象一个老人站在村口，面对问话的儿童老泪纵横的情景，“少小离乡老大回”的伤情因此表现得更加绵长，经久不绝。
第二首诗是第一首诗的后续。告别让人伤心不已的孩童们，诗人找到了自己的家。好在亲邻好友仍有人在，通过交谈，了解自己离乡多年，家乡的人和事都发生了变化，在感慨离家久归之后，又引发了对世事无常的慨叹。诗人又说“离别家乡岁月多”，再次强调自己离家近五十年的事实。“近来人事半消磨”则饱含了诗人浓浓的感情，要说的感慨之话太多，只能用这一句概括了。第三、四句诗人描绘了一下自家门前的景色，出门还能看见镜湖，水波一如从前，可是“惟有”二字又表明从前的其他人事都已经消磨殆尽，看着这旧时湖波，更加感到世事沧桑、人事易变。
两首诗蕴含了诗人的真情实感，朴实无华，不事雕琢，完全是自然的流露，即使没有体会过背井离乡之情的人，在读完这两首诗后，也会被自然地引入到诗境之中。贺知章的这两首诗完美地诠释了艺术源于生活的道理，并且只有发自肺腑的诗才能真正地感动人。
贺知章（659—744），字季真，越州永兴（今浙江萧山）人。与包融、张旭、张若虚合称“吴中四士”。证圣元年（695）中进士。初国字四门博士，迁太常博士。开元十年（722），经宰相张说举荐，进入丽正殿修书，官为太常少卿。十三年（725）迁礼部侍郎，又任集贤院学士，充当皇太子侍读，官至工部侍郎。二十六年（738），迁太子宾客，兼任秘书监。天宝三年（744）上疏请求告老还乡，回乡不久后就病逝，享年八十六岁。贺知章的诗以绝句见长，除了那些祭神乐章、应制诗外，其写景、抒怀之作风格独特，清新潇洒，《咏柳》《回乡偶书》两首脍炙人口，千古传诵。今存诗一卷，《全唐诗》共收贺知章诗一十九首。