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本为贵公子，平生实爱才。
感时思报国，拔剑起蒿莱 ① 。
西驰丁零塞 ② ，北上单于台 ③ 。
登山见千里，怀古心悠哉。
谁言未忘祸，磨灭成尘埃。
①蒿莱：野草丛生的地方，借指乡野民间。
②丁零：是古代的少数民族，汉代臣属匈奴，游牧于我国北部和西北部边地，元魏时称铁勒或敕勒，唐时称回纥。丁零塞，代指边塞之地。
③单于台：在今内蒙古自治区呼和浩特市西，相传汉武帝曾率兵登临此台。
此诗作于诗人初次出使边塞期间，当时唐军正北上平定突厥同罗·仆固的叛乱。这是诗人第一次出征边塞，有感于塞外政治、军事的危急情势和异域的苍凉风物，作此诗以抒怀。全诗以直抒胸臆的手法，将自己的平生经历和此次从军的所见所感联系起来，表达了诗人慷慨报国的精神和对边塞战事的忧虑。本诗语言质朴劲健，风格高古雄放，一扫齐梁浮艳之风，是一首杰出的边塞古体诗。
前四句写诗人的出身和经历。诗人本是梓州射洪富豪之子，少年任侠，放纵不羁。贞观以来，国家强盛，科举考试改变了南北朝时“上品无寒门、下品无士族”的现象。有感于昂扬奋发的时代精神，诗人也有报国之志。在古典诗歌中宝剑常作为壮志的象征。而“拔剑”则常与武事相关，这里也暗指诗人的边塞从军之举。这两句诗形象地刻画出了一个英气逼人的少年豪杰的形象，使人印象深刻。接下来两句写诗人的边塞从军之行，西驰入丁零塞地，向北深入单于台。“驰”与“上”，写出了诗人策马驰骋于荒凉边塞的雄姿和英姿勃发的情态。最后四句写诗人登高望远，抒发感怀。接下来诗人登上高山，有感于眼前风物，回想起中原王朝与边疆少数民族之间不断的争战。连年的战争给边塞人民带来了无尽的苦痛，但是随着时间的消逝，朝廷早已忘记了人民的苦难。此句表达了诗人对边塞人民的同情和对统治阶级昏庸无能的讽刺。
宋代刘克庄《后村诗话》评：“唐初王、杨、沈、宋擅名，然不脱齐梁之体，独陈拾遗首倡高雅冲淡之音，一扫六代之纤弱，趋于黄初、建安矣。”陈子昂的刚健诗风也对盛唐诗人张九龄、李白、杜甫产生了深远影响。