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在分析国际人口迁移的现状概况、发展趋势和研究对策及各国的移民政策、移民概况之前，要简单回顾一下世界人口迁移的历史。丘立本先生在其文章中将现代国际移民的历史分为四个时期：
15世纪末16世纪初地理大发现后，在资本原始积累的推动下，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国等国家先后在世界各地建立了诸多殖民地，为巩固和扩大其殖民地，掠夺殖民地资源，为欧洲日益增长的资本主义经济提供原料，欧洲殖民者需要大量劳动力来为其从事生产。18世纪上半叶，殖民地劳动力的主要来源是付不起路费、被迫卖身给殖民地商人或农场主的欧洲契约奴和罪犯。18世纪中叶以前，白人契约奴约占北美殖民地移民的半数；到18世纪下半叶，白人奴隶才逐渐为非洲黑奴所取代。
因此，这时期国际人口迁移人数最多的是非洲黑奴。据估计，到1850年为止，运往美洲黑奴总数多达1500万人，为欧洲白人移民的4～5倍。
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此时期，第一批白人移民到达澳大利亚。
这一时期资本主义获得极大发展，工业化进程从欧洲迅速扩展到其殖民地；资本主义完成了从工场手工业阶段向大工业的过渡，在19世纪末紧接着由自由资本主义向垄断资本主义过渡。在这样的大背景下，国际移民也有大规模的发展，呈现出历史上空前的盛况。
最先向美洲新大陆大规模移民的国家是英国，1800～1860年间移居美国的移民中66%的人来自英国，还有英国移民移居澳大利亚。19世纪40年代末，200多万名爱尔兰人逃往美洲，紧随其后的是德国的移民潮。从1870年起，大量北欧移民也加入移民的队伍。1880年，来自南欧和东欧的移民掀起了更大的移民潮。这些移民是19世纪末20世纪初移民新高潮的主要组成部分。20世纪初，欧洲向外移民年均100万人，第一次世界大战前夕达到150万人。这一时期，欧洲移民的目的地是非常集中的，85%的人前往阿根廷、澳大利亚、加拿大、新西兰和美国。 [4]
这一时期亚洲也出现大量国际人口迁移的现象。19世纪中叶黑人奴隶制度废除后，资本主义仍需要大量劳动力。因此中国和印度的“契约劳工制”在这一时期出现，契约劳工代替了黑人奴隶并被输送到欧洲人的殖民地。根据Potts的研究，各殖民强国在40个国家内推行过契约劳工制。从1834年起到1941年这一制度最终在荷属殖民地废除为止，涉及人数多达1200～3700万人。中国移民在20世纪前多为契约劳工，20世纪后才为自由劳工所取代。 [5]
这一时期由于两次世界大战及1929～1933年的全球性经济危机，加之战后殖民地国家掀起了民族独立运动的高潮。在这样的大背景下，人口国际迁移亦受到影响。
第一次世界大战中断了欧洲向外移民的高潮。战后移民虽一度有所回升，但其规模只及战前的1/3。1937年第二次世界大战的爆发，使得国际的移民几乎无法正常进行了。这里主要指的是正常的经济移民停止了，而政治性移民则空前增加。如法国、英国从欧洲和他们的殖民地以及中国征集了近50万名劳工作为其军事后援，其中中国劳工就有10万人。二战结束初期，因战争造成的政治性人口也大量迁移，战士遣送回国、难民的流动等成为普遍的移民现象。
20世纪60年代以来，大多数殖民地国家获得了民族独立，第三世界发展中国家的国际地位有所提高，国际移民也发生了深刻的变化，开始真正具有全球性的规模。移民输出国和移民输入国的种类和数量增多了，全球移民的供应地也从欧洲转移到第三世界的发展中国家。自20世纪60年代以来，亚洲、拉丁美洲和非洲在向外移民中的份额却显著增加。同时移民目的国的数量和种类也增多了，除了美洲和大洋洲等传统的移民接受国外，欧洲现在都在吸收大量外来移民。
这一时期，传统移民接纳国如美国、加拿大、澳大利亚等国家的移民模式也经历了深刻变化，不仅入境移民急剧增加，而且主要来自劳动力丰富但资金短缺的国家，如开始大量吸收亚洲移民。当代移民接纳国大都是资本和技术密集而土地短缺的发达国家，这些国家由于出生率低和老龄化现象严重，仍需大量外来移民的补充。移民输出国和输入国之间在财富、收入、实力、发展和文化等方面的差距远比工业化时期要大，因为当代移民输出国大都是发展中国家，而工业化时期的移民输出地——欧洲国家却比移民输入地要先进。 [6]
以上是对国际人口迁移的简单历史回顾，对历史上的国际移民的梳理了解有助于我们更好地认识移民问题，深化对移民问题的研究。在此基础上，可对全球化时代的国际人口迁移问题进一步深刻研究，特别有助于具体分析战后的澳大利亚亚洲新移民问题。