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恩格斯指出：“我们党有个很大的优点，就是有一个新的科学的世界观作为理论的基础。”
一个无产阶级政党要保持事业的长盛不衰就必须做到：坚持以马克思主义理论为指导，把马克思主义与本国的具体实际相结合；在对待传统和外来思想文化中正确处理批判与继承的关系；高度重视并大力发展反映时代水平的科学技术，塑造民族思想，培养人民的创新和昂扬向上的精神。是否坚持马克思主义的主导地位，是否坚守共产主义的信仰，是否坚守党的意识形态阵地，在这些关键问题上苏共所留下的教训是深刻的。苏共垮台的思想原因首先是苏联领导人丧失自己的共产主义信仰。
在坚持和发展马克思主义方面，布尔什维克党的领袖列宁堪称典范。十月革命前后，列宁在坚持马克思主义基本原则的同时，十分注意把马克思主义基本原理与俄国革命和建设的具体实际相结合，在实践中创造性地丰富和发展马克思主义。列宁的社会主义建设理论和实践充满辩证的精神，体现了马克思主义原则性和灵活性的统一
。十月革命是列宁坚持将马克思主义原则与俄国实际相结合的成果和典范。在列宁率领的布尔什维克党领导下，俄国人民取得了十月革命的胜利，并建立了世界上第一个社会主义国家，从而使布尔什维克党在人民心目中享有崇高威望。在全党和全社会人民心中，列宁作为革命的领袖具有无可置疑的思想和理论权威。列宁强调指出，无产阶级政党如果不愿意落后于实际生活，就不应当把“马克思的理论看作某种一成不变的和神圣不可侵犯的东西”，而“应当在各方面把这门科学推向前进”。
列宁逝世后，在联共（布）内部，思想和路线的斗争日趋激烈。以斯大林为代表的联共（布）和以托派为代表的“不断革命论者”之间发生了尖锐的思想和政治对立。双方均在为“马克思列宁主义学说”的纯洁性而战，但目的却不同。而且他们可以利用列宁针对各个完全不同的时期的著述，从中找出相应的引文来论证自己的观点。这一时期，党的内部出现了一些意识形态“看风使舵者”。
斯大林继承并成功地运用了马克思主义思想的精髓。在苏维埃政权巩固以后，国内斗争形势依然严峻，西方敌对势力加紧对新生苏维埃政权进行攻击和封锁，新的世界大战即将到来。面对如此形势，斯大林十分重视全党的思想信仰和马克思主义理论武装问题。斯大林不仅多次过问，而且经常亲自撰写总结和宣传马克思列宁主义的理论文章。他先后撰写或指导编撰了《论列宁主义基础》《苏联社会主义经济问题》《联共（布）党史简明教程》等著作。
俄罗斯一些学者在分析苏共失败的原因时认为，苏共是自赫鲁晓夫上台后开始“脱离真正的马克思主义理论”，实际上奉行的是“右倾修正主义”。2000年俄罗斯著名政论家、历史人物传记作家、原“持不同政见者”罗伊·麦德维杰夫对记者表示，赫鲁晓夫在苏联和国际共运史上的作用很大，苏联后期领导人的政治意识恰好是在他领导苏共的11年内形成的。赫鲁晓夫时期开展了全盘否定斯大林的运动，更提出了不切实际的“二十年建成共产主义”的冒进口号。赫鲁晓夫揭批斯大林大搞个人崇拜，被西方情报部门迅速利用。西方反苏、反共势力如获至宝，利用赫鲁晓夫对斯大林的攻击，大肆鼓噪，严重削弱了社会主义的吸引力。苏共和苏联思想理论界也开始动摇和怀疑，一些人甚至变得惊慌失措，开始怀疑马克思列宁主义，怀疑苏联社会主义模式。国际共产主义运动和社会主义事业出现波折，苏共和苏联历史遭到怀疑。而此时苏共内部的那些意识形态行家又摇身一变、改弦易辙，将笔锋转向对斯大林的“揭露”和“批判”，结果引发了思想上的混乱，使国际共运遭受挫折，给苏共党员队伍的思想带来巨大的冲击。
20世纪70年代以后，勃列日涅夫为了纠正赫鲁晓夫的理论偏差，提出了“发达社会主义”的概念，认为苏联已经建成了发达的社会主义社会，并引用经典文本对这一概念进行宣传和阐释。勃列日涅夫时期，苏共在与帝国主义和资本主义世界作斗争方面，发挥了积极作用，但大国沙文主义和“老子党”的作风也损害了国际共产主义运动的团结和苏联的国际形象。在苏联内部，苏共一方面在积极宣传阐释马克思列宁主义，另一方面却出现了将马列主义教条化的倾向。勃列日涅夫执政后期苏共在理论上鲜见创新和突破，多数情况下只是满足于摘取马列主义个别言辞和论断，以作为判断是非的唯一标准和根据。这种僵化、凝固的思想氛围使意识形态工作更加教条化、简单化、庸俗化，阉割了马克思主义认识社会和改造社会的强大功能，造成马克思主义的威望和影响在人们心目中下降。
20世纪80年代中期，戈尔巴乔夫出任苏共中央总书记。苏共在信仰和信念以及处理意识形态问题上从一个极端走向另一个极端。以戈尔巴乔夫、雅科夫列夫为代表的苏共领导人开始背弃共产主义的信仰，思想上逐渐背离了马克思主义的基本原则，理论上妄图照搬西方社会民主主义模式，行动上企望并依赖西方的经济援助，最后导致“改革”误入歧途，瓦解了苏联，埋葬了苏共，也葬送了社会主义。