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帕劳，全称帕劳共和国，英文名为“Palau”，在当地土语中意为“群岛”，在夏威夷英语中意为“你真了不起”。当地流传着一个古老的传说，说帕劳是由一个贪吃爱睡的男孩——尤伯（Uber）的身体变来的。尤伯需索无度、脾气暴躁，要求村民每天给他供应食物。他食量惊人，吃光了镇上所有能吃的东西，导致镇上闹起饥荒。村民们不堪压迫，决定除掉他，他们趁着尤伯睡熟时将他绑起来，在其四周点上火。火势蔓延到尤伯身上时，他从梦中惊醒，用力挣扎，最后他的身体碎裂，双脚变成佩莱利乌岛（Beliliou Island）和昂奥尔岛（Ngeaur Island）［又译作“安加尔岛”（Angaur Island）］，双腿变成科罗尔岛（Koror Island），硕大的身躯变成巴伯尔道布岛（Babeldaob Island）。
帕劳位于西太平洋，是密克罗尼西亚群岛西部较大的岛屿之一，也是西加罗林群岛最西的岛屿。它拥有重要的地理位置，西与菲律宾相距880公里，东与密克罗尼西亚联邦相邻，南与巴布亚新几内亚和印度尼西亚隔海相望，北与关岛相距约1126公里、与日本相距4000公里，是太平洋进入东南亚的门户之一，因此成为第二次世界大战中太平洋战争的主战场之一。
帕劳国土面积458平方公里，海岸线长1519公里，海洋专属经济区为62.16万平方公里。截至2015年，帕劳人口为2.1万人。
帕劳全境有340多座岛，其中8座有人长期居住。岛屿按地质分为两种不同的类型，北方多为火山岛，南方多是珊瑚礁岛。巴伯尔道布岛是帕劳面积最大的岛屿，占地332平方公里，多山地，帕劳最高峰——海拔242米的恩切尔奇斯山（Mount Ngerchelchuus）即位于该岛。帕劳属于热带雨林气候，年平均气温27℃左右，年平均降雨量3800毫米。帕劳位于赤道附近，地转偏向力较小，极少受到热带气旋影响。帕劳主要岛屿分布见图1-1。
图1-1 帕劳主要岛屿分布
帕劳拥有丰富的自然资源。其一，热带雨林资源广布，常见的热带植物有黑檀木、孟加拉榕树、面包树、椰子树、露兜树等；其二，海洋生物种类繁多，有超过1500种鱼类、700多种珊瑚和海葵；其三，拥有纯净的海洋生态系统、世界上独一无二的无毒水母湖、彩色的海水、洁净的水质、世界上最美丽的海底珊瑚礁景观和彩虹状的白色沙滩。
帕劳是一个多民族国家，居民主要是帕劳人和菲律宾人，还有少量的日本人、华人、密克罗尼西亚人和欧洲人。帕劳是一个信仰多元的社会，主要宗教是基督教，如罗马天主教、新教，另有少数帕劳人信奉帕劳土著宗教摩德肯基教。
全国划为卡扬埃尔、艾梅利克、艾伊拉、梅莱凯奥克、雅拉尔德、雅德马乌、埃雷姆伦维、雅庞、恩切撒尔、雅切隆、宜瓦尔、科罗尔、佩莱利乌、昂奥尔、松索罗尔和哈托博海伊16个行政区，各州自行立宪。
根据史料记载，早在4000年前，帕劳就有人类居住，对于帕劳人何时定居于此有两种说法，一种说法是公元前2500年，另一种则是公元前1000前后。近些年的考古研究发现，在公元前1000左右，帕劳的洛克群岛已经进入母系氏族社会时期，大型村落出现在公元前900～前700年。
1543年，西班牙探险家鲁伊·洛佩斯·德比利亚洛沃斯（Ruy López de Villalobos）发现帕劳。1686年，西班牙提出对帕劳拥有所有权，但此后西班牙没有在帕劳进行殖民开拓。帕劳与欧洲人的第一次接触是在1783年。当时英国船长亨利·威尔逊（Henry Wilson）的船只在帕劳乌龙岛触礁，但得到帕劳土著居民的帮助，此后英国在1790年宣布占有帕劳。1885年，西班牙重新控制帕劳，并把基督教和字母文字带到帕劳。
1898年，美西战争爆发，战败后的西班牙把帕劳等太平洋岛屿卖给德国。1899～1914年，帕劳为德国的殖民地。第一次世界大战期间，帕劳被日本占领，成为日本在西太平洋海域的军事要塞和殖民地。1920年，帕劳成为国联授权下的日本委任统治
地。太平洋战争期间，美、日在此地进行过激烈战斗，美国击败日本，占领帕劳。此时，岛上的大部分建筑物遭到严重破坏，帕劳的经济发展受到影响。二战后，帕劳成为美国的托管地。
从1969年开始，帕劳就其未来政治地位同美国展开谈判。1977年5月，美国政府宣布于1981年终止托管协议。1980年11月17日，帕劳同美国草签了《自由联系条约》，在1981年1月1日宣告结束托管状态，转为与美国的“自由联合”。1986年，帕劳组成政府，改名帕劳共和国。1994年10月1日，帕劳独立，科罗尔（Koror）被选定为首都和行政中心。2006年10月1日，首都迁往梅莱凯奥克州（Melekeok State）的恩吉鲁模德（Ngerulmud）。
帕劳是总统共和制国家，按照三权分立设立立法、行政和司法机构。帕劳在实行总统制的同时，还部分保留了历史上遗留下来的酋长制，设有村长。根据帕劳宪法的规定，总统由选举产生，是国家的最高元首和行政首脑，拥有行政、外交和军事最高权力，任期4年，可以连选连任。
帕劳行政机构也称政府机构，由总统和副总统领导的各部部长及官员组成，分为16个部，主要包括司法部，国务部，财政部，教育部，市区与文化事业部，建设与工商部，卫生、自然资源、环境与旅游部等。
帕劳国会由参众两院组成，两院议员均由选举产生，任期均为4年。帕劳参议院权力比众议院要大一些，具有对总统候选人提出建议和表决的权力。参议院由14名议员组成，按人口比例从参议员选区中选出；众议院有16名众议员，从帕劳16个行政区中各选出一名。两院均设议长职位。帕劳司法独立。帕劳法院有三级，分别为最高法院、全国法院和下属法院。最高法院由大法官、行政主管和文员组成，大法官经国会批准后由总统任命，终身任职。
殖民地时期，帕劳的经济以采矿业、渔业和种植业为主。德国统治时期，在帕劳开辟可可种植园，并在安加尔岛开采磷酸盐矿。日军占领期间，大力发展甘蔗种植业、采矿业、渔业和热带农业。长期的殖民统治使帕劳的资源被过度开发，矿产等资源逐渐枯竭。二战后，在美国的托管下，椰子油、金枪鱼、椰子饼干和废金属出口支撑着帕劳的财政收入。独立后，帕劳调整产业结构，大力发展以旅游业为主的服务业。据统计，2013年，帕劳国内生产总值为2亿美元，其中服务业占86%，农业占5%，工业占8%，制造业占1%。历史上，帕劳传统货币——“女人钱”、德国马克和日元都曾作为通用货币在帕劳流通，目前帕劳的通用货币是美元。
帕劳既保持着自己独特的原始风情和浓厚的历史神秘感，也不断吸收和传承着其他外来文化，如西班牙文化、德国文化、日本文化和美国殖民文化。不同的文化带来了不同的语言、艺术、礼仪和习俗，铸就了帕劳独特而又多姿的魅力。
帕劳语和英语是帕劳的官方语言，13个州把这两种语言作为官方语言，3个州以本地的地方语言取代帕劳语作为官方语言。
帕劳的体育运动主要是帕劳竞赛。帕劳竞赛起源于科罗尔岛，由铁人三项联合会组织，在每年12月1～2日举行，内容包括游泳、铁人三项和自行车竞赛等。竞赛允许任何人参加，很受帕劳人欢迎。
很久之前，帕劳宜瓦尔州的一个小村落中住着一位名叫戴拉布克的老妇人。老妇人非常爱吃鱼，但自己年事已高，不能亲自出海捕鱼。老妇人虽有一个儿子，但儿子经常在外地，两人见面的机会很少。村落里的男人捕到鱼后从她家路过，但没有人分给她鱼吃，老妇人只有唯一的食物——屋外面包树上的果实。有一天，儿子回家，老妇人无法承受村里人对自己的漠然态度，也无法忍受吃不到鱼的痛苦，就将这些事情边哭边讲给儿子听。儿子听了之后既气愤又伤心，不巧砍断了院子里面包树的一根树枝，没想到竟有海水从面包树中缓缓流出，更没想到每当出现大浪的时候，就会有鱼从树中飞出来。自此，老妇人在自己的庭院里能轻松地捕到鱼。
村里人很快就听说了这件事情，他们认为老妇人轻松地捕到鱼对自己很不公平，他们抑制不住自己的嫉妒心理，前去把老妇人家的面包树砍倒。果不其然，各种各样的鱼儿从面包树中飞出来。他们心满意足地装着从面包树中流出来的鱼回到自己的家，心安理得地入睡。没有人想到的是，海水从面包树中一直流出，流了一整夜，淹没了整个村落。这个传说中被海水淹没的村落，在现实中的原型是位于巴伯尔道布岛东部的著名的潜水点——沉入海中的村落。
很久之前，帕劳有一对相爱的情侣，男子居住在佩莱利乌岛，女子居住在安格利奇比桑岛，两岛之间距离比较远。两个人决定在满月之夜同去安马里斯岛会面。满月之夜，两人按照约定相会于安马里斯岛。当晚夜色迷人，圆圆的月亮周围只有点点星光点缀，把整个岛屿照得亮堂堂，在天空中静静地陪伴着两人。两人在这美丽的月色下互诉衷肠，渐渐睡去。第二天早上两人醒来后，男子发现女子的草裙不见了，在岛上找了好久，依旧没有找到，只能编织一条新的草裙，并且在分离时约定下次满月之夜再次相会于此。
等待总是如此漫长，好在时间如齿轮般无休止地转动，一个月缓缓走过，终于到了月圆之夜。两人再次来到安马里斯岛携手相会，岛上的夜色一如往常地美丽。两人坐在沙滩上互诉思念之情，突然，海边传来“沙沙”的声音，打断了两人的聊天，他们循着声音找去，发现海滩边有只海龟，其足部缠绕着的正是一个月前女子丢失的草裙。由此，帕劳人发现海龟的产卵周期和月亮的盈亏时间一致，后来海龟的这个生活习性被猎人们巧妙利用，并流传下来。
很久之前，科罗尔岛的一个小村庄里居住着一位贫穷的母亲。母亲深爱着她的女儿，但她的女儿没有结婚就怀孕，而未婚先孕在那时的帕劳是不允许的，后来这个消息传了出去，她的家族受到村里的制裁。母亲为了避免女儿遭受更多的责难，处处为女儿着想，告诫女儿怀孕期间遵守饮食习惯，千万不能触犯传统禁忌，以免再次遭受制裁。女儿遵从母亲的忠告，在几个月之后便生下了孩子。母亲同样忠告了产妇的禁忌食物，其中包括女儿爱吃的核桃，女儿虽然很想吃，但一直都克制着。一天，母亲去农田干活儿，女儿禁不住诱惑将手伸向了核桃，这一幕刚好被回家拿东西的母亲看到，女儿害怕之下站起来抱起孩子，疯狂地向海边奔跑，到了码头之后跳入大海，游到遥远的海面，慢慢变成美人鱼。
“女人钱”（Udoud ra Belau）在人类物品交换史上是一种奇特的物品，对帕劳诸岛的人民而言更是有着不同的意义。“女人钱”通常串成一串，被用于与出生、死亡、婚姻、盖新房等有关的传统习俗中。“女人钱”在帕劳已流通了几个世纪，英国海上舰队的亨利·威尔逊船长是第一个将它记录下来的人。1783年，英国征服帕劳。
虽然德国人在1899～1914年将德国马克带入帕劳，但帕劳人仍然保留了传统的“女人钱”。1914～1944年，日本人又把日元引进帕劳，至此德国马克被日元全部取代。在帕劳的历史上，日元成为第一种介入传统交换行为的货币，成为“女人钱”之外的另一种选择。第二次世界大战之后，美金又取日元而代之，一直被帕劳人使用至今。当地的长老在日本统治时代一度丧失其统驭的力量，之后又重新掌控传统与习俗，“女人钱”于是又再次活跃起来。“女人钱”在当今的帕劳社会虽不能拿来买东西，却是传统文化中极其重要的组成部分，它在帕劳人眼中的价值并没有随着时间的流逝而下降。
帕劳的观光节在每年4月的最后一个星期或5月的第一个星期举办，是帕劳一年之中最盛大的节日，也是帕劳一年一度的钓鱼观光盛会。节日期间，帕劳的大街小巷都很热闹，丰收的钓鱼人竞相展示自己的成果，喜爱钓鱼的人也会兴致勃勃地参与进来。
帕劳文化受美国文化影响很深，在帕劳当地，通常会庆祝一些北美节假日，感恩节便是其中之一。感恩节旨在感谢生命中遇到的人和事，在十一月的最后一个星期四（11月23日）举办。餐馆在这一天通常会搜集大量食材，提供各种美食，尤以科罗尔岛周围的餐馆提供的美食居多。
1981年7月9是帕劳宪法生效后开始施行的时间，为了纪念这一天，国家宣布每年的7月9日为行宪纪念节。此外，每年的7月9日也是帕劳的艺术节，在这一天会展示岛上艺术家和手工艺人的作品。
帕劳的国际摄影节兴起于2002年，通常在3月举行，期间会有文艺表演、作品展示和颁奖仪式，能够吸引许多当地和国际知名的摄影师参加。节日期间，许多潜水商店也会受到邀请，所以游客只需要与当地的潜水经营处预约，即可享受这一节日的美妙。
帕劳先后经历了漫长的殖民统治时期和争取独立的时期，在1994年10月1日获得独立，为了纪念，国家规定这一天为法定假日，公民休假一天。这一天，帕劳最大的城市科罗尔会有各种丰富的节日活动和表演。