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民间信仰作为分散性宗教，与各种世俗制度紧密结合在一起，成为人们世俗生活的一个重要组成部分。因此，作为一种外来宗教，天主教进入中国所面对的主要问题其实并不是儒教、佛教和道教，而是中国的民间信仰。因为，尽管耶稣会传教士采取适应性的传教策略，把士大夫作为自己沟通的主要对象，但那只是一种策略而已，天主教所要教化的主体无疑是中国的广大百姓。而对于一般民众而言，他们也许根本就不知道儒教的经典、不理解佛教的教义、不掌握道教的仪规，但这并不会妨碍其日出而作、日落而息的正常生活，然而他们却无法抛弃众多的民间神祇，因为那是其日常生活的一部分。由此可见，从某种程度上来讲，天主教在华的传播过程实际上就是与民间信仰争夺信徒的过程，因此，天主教入华伊始就展开了与中国民间信仰之间的竞争。一方面，天主教传教士及其信徒对民间信仰展开了广泛的文化批判，力图动摇民间信仰的理论基础；另一方面，他们或对民众晓以偶像的无灵，鼓动他们接受新的信仰，或利用天主的“神迹”激发民众的求异心理，进而借助民众的力量，扫荡那林林总总刺人耳目的神灵偶像，
全力摧毁中国民间信仰的神祇体系。