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腐败滋生的根本原因和最本质的表现形式就是权力的滥用。自人类社会产生以来的客观事实已经证明，权力及其权力关系作为一种客观存在，已经广泛地渗透到人们社会生活的各个领域，而且，社会秩序存在和正常运行的本身，就无可辩驳地证明着权力的存在。秩序的存在本身就是权力作用的结果。正如克罗齐埃所谈到的：“个人与个人之间或人类团体之间的任何一种具体的关系，都永远不能脱离其权力的度量。”
如同群体、组织之于人类一样，只要有社会存在，就必然存在权力关系；权力关系贯穿于社会结合的一切过程中，没有权力就没有这种结合，也就不会有社会的存在。
恩格斯说：“我们看到，一方面是一定的权威，不管它是怎样造成的，另一方面是一定的服从，这两者，不管社会组织怎样，在产品的生产和流通赖以进行的物质条件下，都是我们所必需的。”
但是，我们更应当看到，权力既可以整合社会秩序，也可以加剧社会冲突；既可以给人类带来和平与稳定，也可以给人类带来灾难和不幸。但从社会不同的历史时代和背景来看，权力关系在形态、内容乃至性质上则是极不相同的。虽然权力关系的存在是一个永恒的范畴，但权力的具体形态、内容乃至性质都是历史的范畴。因此，问题的关键并不在于人类是否需要权力，而是在于人类究竟需要什么样的权力。人类不能消灭权力关系，却可以对不同的权力关系作出选择；人类既然不能消灭权力关系，那就必须对不同的权力关系作出选择。
那么，人类应当选择什么样的权力关系呢？这个问题实质上也就是要回答“应当谁统治”。正如洛克所说：“从古至今，为患人类，给人类带来城市破坏、国家人口灭绝以及世界和平被破坏等绝大部分灾祸的最大问题，不在于世界上有没有权力存在，也不在于权力是从什么地方来的，而是谁应当具有权力的问题。”
我国宪法明确规定，广大人民群众是国家的主人，国家的一切权力属于人民，掌权者手中的权力是人民通过国家的最高权力机关人民代表大会赋予的，权力的主体是人民，而绝不是掌权者个人。权力行使者的权力来自于人民，必须用来服务于人民，以权力来维护和保障国家利益和人民权利。
而在现实生活中正是由于个别掌权者，从根本上背离了这一点，滥用手中权力，才使腐败现象滋生蔓延，其结果就是肆无忌惮地践踏公民权利，危害国家利益，使国家现实生活中出现同人们希望恰恰相反的令人痛心的现象。