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从政治学最一般的概念上讲，政治斗争就是为夺取国家政权而进行的斗争，或者说，政治斗争的最终目标和归宿就是为了获取国家的统治权。
如果说夺取政权是一切政治斗争的共同目标和归宿的话，那么政治斗争的形式和手段却随着时代的变迁、国情的差别而显现不同的特点。我国目前的政治斗争，既不主要是在我们党和国家同国外敌对势力和颠覆力量之间展开的，也不是同国内敌对势力以激烈的阶级斗争形式进行的，或者是与其他民主的政治势力在平等竞选的基础上展开的。目前我们党和国家的政治斗争的舞台，恰恰设在我们党和国家的内部，恰恰是在我们党和国家的进步的、积极的正义力量与反动的、消极的腐败力量之间展开的。生与死在于我们党和国家，存与亡也在于我们党和国家，真是成也萧何，败也萧何。正是基于对目前党和国家政治斗争的形势和特点的基本认识，党的十五大报告才把反对腐败上升为关系党和国家生死存亡的严重政治斗争的高度，并且明确提出：“我们党是任何敌人都压不倒、摧不垮的。堡垒最容易从内部攻破，决不能自己毁掉自己。”“如果腐败得不到有效惩治，党就会丧失人民群众的信任和支持。”水能载舟，亦能覆舟，一个党如若丧失人民群众的信任和支持，其严重的后果就可想而知了。
应当指出，反腐败这种形式的政治斗争同有组织、有纲领的敌对或对立势力进行的政治斗争相比，更复杂、更困难。首先，同腐败现象和腐败分子的斗争目标难以集中。正如前面所指出的，腐败现象已经渗透到社会和国家生活的方方面面，扩散到执政党、国家机关、社会组织、经济管理部门等各种组织和团体。腐败分子囊括了从“高官”到普通公务人员的各色人等，他们没有统一的组织，也没有统一的纲领，更没有统一的行动。这种散漫无序的状况给我们进行的反腐败斗争增加了困难程度。其次，腐败现象具有公开性与隐蔽性、合法性与非法性、群体与个人相互结合、穿插交错的特点。这不仅给案件的定性增加了难度，也给案件的查处造成了障碍。
值得注意的是，当前在党内和社会上对反腐败政治斗争的认识还存在不足，甚至存在观念上和认识上的错误和偏差。有些人错误地认为“腐败无害”，不仅无害而且有利。其理由是，我国的社会主义市场经济刚刚建立，旧的计划经济体制已经打破，但新的市场经济体制还没有完全建立起来。在这种情势下，要想实现经济体制的转型，保证和促进经济的高速发展，就不能完全依赖正常的、合法的经济运作方式，而应当或必须运用一些非法的或非正常的途径和方式保障和促进经济的正常运营和发展。他们把这些腐败现象看作是发展经济的“滑润剂”，希图利用这种“滑润剂”加快经济的发展。这是一种极为有害的错误认识，错就错在没有把反腐败看作是一场严重的政治斗争，没有看到腐败行为给国家政权、党和政府与人民的关系、社会的价值观念和伦理道德观念，以及社会的公序良俗所造成的极大损害。即使单纯从经济效益的观点上看，以牺牲正常的经济运行规律和平等竞争的法则，换取经济上的暂时的发展，也无异于杀鸡取卵，它给经济的正常运作及国家和集体财产所造成的巨大影响和损失，最终将是灾难性的。
还有一种错误的认识即所谓的“腐败自然消亡论”。这种观点认为，腐败现象只是我国社会经济转轨这一特定时期的产物，并不是社会普遍存在的现象，随着市场经济体制的建立和完善，随着社会经济运作正常和有序的进行，腐败现象就会失去赖以生存和蔓延的土壤和条件，因而会自然消亡。这种认识之所以错误，就在于没有把反腐败看作一场严重的政治斗争，也没有认识到反腐败的艰巨性和长期性。实际的情况是，腐败现象并不是社会经济转型时期特有的产物，而是一个贯穿人类社会很长时期普遍存在的历史现象。在过去、现在以及相当遥远的未来，反腐败是全人类面临的共同历史使命。那种认为腐败现象会随着市场经济体制的建立和完善而自然消失，是一种天真的想法，既无根据，也不被当代的现实经验特别是西方发达国家的经验所支持。
在党内和社会上，目前还存在相当普遍的畏难和悲观情绪。他们看到这么多的党员干部和国家机关、经济管理部门领导干部，包括相当数量的“高官”都堕落成为腐败分子，便情不自禁地为党和国家的命运担忧。“反腐败要亡党，不反腐败要亡国”，似乎是进不得又退不得，反腐败对我们党和国家竟成了两难的选择。在这种认识下，就形成了“不可不反，也不可真反”的现状。人们的普遍感觉是说得多，做得少，干打雷不下雨，或者雷声大、雨点小，再不就是只打苍蝇，不打老虎，人民群众于是丧失了对反腐败必胜和必果的决心和勇气。这种悲观情绪和反腐败现状无疑都是我们对反腐败是一场严重的政治斗争缺乏深刻认识的必然反映。
党的十五大报告明确提出：“如果腐败得不到有效惩治，党就会丧失人民群众的信任和支持。在整个改革开放过程中都要反对腐败，警钟长鸣……要把反腐败斗争同纯洁党的组织结合起来，在党内决不允许腐败分子有藏身之地。”认真学习和领会这些指示，可以加深我们对反腐败的政治斗争性质的认识，克服或改变上述错误的和偏差的认识，把反腐败斗争深入、持久、有成效地开展下去。