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中成药是以中草药为原料，经制剂加工，制成各种不同剂型的中药制品，包括丸、散、膏、丹等各种剂型。中成药是我国历代医药学家经过千百年的医疗实践创造、总结出来的有效方剂的精华。
像我们最常用的小柴胡颗粒，它的原型是小柴胡汤，是张仲景先生在《伤寒论》里记载的一个非常有名的方剂，流传到今天已经有两千多年。
其他很多常见的中成药，都是根据著名方剂制作而成。比如，逍遥丸是《太平惠民和剂局方》中逍遥散的中成药；银翘解毒丸是《温病条辨》里银翘散的中成药；归脾丸是《正体类要》里归脾汤的中成药。
但很可惜的是，现今的中成药品类相对于经典方剂来说，真的是太少了。《伤寒论》中的第一方桂枝汤，我国到现在都没有相应的中成药卖，可是日本汉方就有。其实桂枝汤的应用范围非常广泛，不仅仅用于治疗感冒，还可以用于治疗妇女产后或者久病后的体虚多汗。如果在桂枝汤里加大芍药的用量，再加入饴糖，这个药就变成了治疗脾胃虚寒特别有名的方剂——小建中汤。如果在桂枝汤里加入黄芪，去掉甘草，就成为治疗痹症的黄芪桂枝五物汤。
因此，如果我们有桂枝汤的中成药，平时就可以非常灵活简便地应用了。中成药是对中医治疗的有效补充，希望经过发展和推广，在我国市场上可以出现更多经典方剂中成药。
说到中成药的使用注意事项，第一就是根据自身病症辨证使用药物。这个尤为重要，此处值得给一个大大的特写。
比如有人感冒了，他发现别人服用风寒感冒颗粒效果很好，也去买来服用。可是他服用后不但没好，病情反而加重了。这是为什么？因为他没有根据自身症状进行辨证，而是随波逐流、人云亦云地选择了某种药物。感冒是分证型的，风寒感冒颗粒只能治疗由风寒引起的感冒，如果是风热、暑湿感冒，药则正好用反了。
因此，第一不管是最常见的感冒，还是其他的慢性、恶性病，都需要同样的辨证过程——从寒热虚实，一一辨析，方能找准病机准确用药。
第二是遵医嘱或者学会看中成药的说明书。要了解某种中成药的功效、适应证及禁忌，必须学会看说明书。除了按照医生嘱咐的剂量加量服用或者减量服用之外，有时候还可以根据病情的变化，查看说明书上的服用禁忌，自行加减剂量，慎重用药。
第三是不要过度迷信中成药。中成药虽好，但是因为它有不能临证加减的局限性，药性又比较弱，所以对于有些急症或者复杂的病情来说，疗效通常是有限的。遇到急、重、危的病情，我们还是应立即选择主动就医，千万不要固执地依赖中成药，以免贻误病情。
第四是用药需及时调整。中医治病往往需要首诊和复诊多次，就是因为需要根据用药后的症状不断调整用方，可达到循序渐进的治疗目的。因此，用中成药治病也是一样，我们要根据患者在不同时期的情况及时调整用药。比如治疗感冒时，我们可以先用药退烧，再用药治疗后期的咳嗽等。
只有部分人在买药时会详细阅读药品说明书，多数人在买药之前可能仅凭借经验或别人的推荐。仔细阅读说明书和辨证一样重要，会阅读、能读懂，可以有效降低误买、错买、误用药品带来的风险。
举例：风寒感冒颗粒
首先，我们看一下图中右上角的OTC标志。OTC是over the counter的缩写，即非处方药，是指那些不需要医生开处方，消费者可直接在药房或药店中购买的药物。
接下来看说明书上最重要的一个栏目——【功能主治】。此栏中写着“解表发汗，疏风散寒”，其实就是药的功效，即它能达到的效果。如果此时你已经辨证出感冒为初感风寒，那看到功效栏里的“疏风散寒”就可以立即购买了。
如果你对自己的辨证还不够自信，可以再往下看看相对应的症状：用于风寒感冒，发热，头痛，恶寒，无汗，咳嗽，鼻塞，流清涕。只要有其中3种以上，也可以做出适应证的判断。
最后重点说一下，说明书中【注意事项】这部分内容。
一般禁忌：在服药期间，忌食生冷、油腻腥膻及有刺激性的食物。因为这些东西会影响脾胃对药物的吸收，继而影响药效。切忌一边服用中药，一边大鱼大肉、烟酒不停。
妊娠禁忌：某些中药对胎儿有损害作用，根据药物对胎儿损害程度的不同，可分为禁用和慎用两类。禁用，就是严格禁止使用；慎用，请在医生指导下用药。由于孕妇体质不同，个人建议在医生指导下使用为妥。
特殊禁忌：在说明书上的注意事项里都会列明，请一定仔细阅读。
特殊禁忌指某些药的偏性比较强，比如双黄连口服液，功效为疏风解表、清热解毒，风寒感冒者禁用。咳喘宁口服液治疗热咳，寒咳者禁用。还有很多中成药的说明书上会写高血压、心脏病、肝病、糖尿病、肾病等慢性病严重者应在医师指导下服用，这也是从体质和病情因素考虑的，怕药物引起这些严重病人的身体不良反应。
