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遇到郝薇香小姐和艾斯黛拉之前，我一直觉得我们家小小的客厅是个精致的地方。我也一直把乔的铁匠铺里的学徒生涯当作成人必经的完美之路。但现在，我对它只有鄙视。我整天生活在恐惧不安中，害怕艾斯黛拉看到我的家和我工作的地方是什么样子。
我常常想起艾斯黛拉。想要见到她的渴望与日俱增，这令我感到痛苦。一天，我向乔提出要请半天假去郝薇香小姐家。
“郝薇香小姐说不定以为你指望跟她要什么东西呢，”乔警告我，“你应该还记得，她说过就这么多了。”
“我什么也不要，”我说，“她会明白的。”
“有可能，”乔说，“也有可能正相反。”不过他还是同意放我的假，于是我定下了拜访的日子。
乔还雇了一个伙计，自打我记事起他就一直在铁匠铺里帮忙。我正式成为乔的学徒之后，这个陶尔吉·奥立克就开始公然表示嫉妒。
奥立克一听说我要请半天假，他也提出要休息，乔同意了。我姐姐发起火来，大嚷大叫，说把工资付给懒伙计，简直没有比这更蠢的事情了。
姐姐和奥立克大声对骂，直到乔把他们拉开。等我走的时候，一切似乎已经风平浪静。我匆匆赶了四英里路，来到郝薇香小姐的大宅前。我发现开门的人变成了郝薇香小姐的亲戚朴凯特小姐。
朴凯特小姐使出各种手段，让我感觉自己不受欢迎。很显然，只要她有这个胆子，她可能会把我赶走。于是我又来到了那位老太太一成不变的房间里。
“你想从我这儿要点什么？”郝薇香小姐问道。
“只是来告诉您，我现在过得不错。”我回答道，“另外来谢谢您。”
郝薇香小姐看到我真的不是来要什么东西的，态度才缓和下来。她还让我下次生日的时候再来看她。
她发现我在屋子里到处张望，就开口说道：“艾斯黛拉出国去了。我让她去受上流小姐的教育了。她那么漂亮，谁见了她都爱呢。”看到我难掩失望的表情，她开心地笑起来，然后把我打发走了。
走回家的路上，我碰到了伍普赛先生。然后我们又遇到了奥立克，三个人一同往回赶路。路过小酒馆的时候，伍普赛先生进去了一下，很快又冲出来大喊道：“匹普，你们家出事儿啦！赶快回去看看！”
我飞也似的往家跑。一到家，就看到姐姐躺在光秃秃的地板上。有人对准她的脑袋狠狠地砸了一下。没有人目击到袭击现场。
我知道，警方有好长一段时间怀疑是乔干的。但我却怀疑上了奥立克。
这次袭击让姐姐卧床不起很久，后来虽然身体好了点，整个人却变了个样。她说的话叫人没法明白。她有时在一块石板上涂涂画画，借此和我们进行有限的交流。她变得很安静，也比以前耐心多了。她似乎对奥立克特别有兴趣，经常在板上画记号，让我们叫他过来。
我们过了一段艰难的日子，直到有一天毕蒂过来照顾我们。她特别善于理解姐姐在石板上画的那些记号的意思。有了毕蒂的帮衬，我们又过上了高高兴兴、心满意足的日子，没有更多的指望了。
毕蒂在操持家务和教人认字方面都十分在行，她更是一个善于倾听的人。我开始喜欢和她一起长距离散步，告诉她我的梦想。
“毕蒂，”我开口说道，“我想当个上等人。”
“你觉得当个上等人会比现在更幸福吗？”她问我。
这可让我很恼火，我说：“我恨死了铁匠这个行当，也讨厌我现在的生活。”
我向她倾诉有关艾斯黛拉的事，告诉她我多么想做个上等人，把她夺回来。毕蒂很善解人意，但很显然，她觉得我的想法太荒唐了。
长谈过后，我发现自己比之前更加迷茫了。有时候，我觉得在铁匠铺的生活很开心，也很欣赏毕蒂敏捷的头脑和善良的心地。有时候，我满脑子都是艾斯黛拉，再也装不下别的东西，于是又陷入了郁闷的情绪之中。