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13小时之后，在地球另一侧的纽约时代广场，世界都市之王。
这里的新年钟声比北京迟了整整13个小时。但人潮的兴奋却有增无减。礼花正在广场上空盛开，震耳欲聋。帝国大厦顶楼咖啡厅靠窗的位置，坐着一男一女。礼花仿佛就在两人眼前爆裂，把耀眼的光芒铺洒在他们脸上。
男的是个身材瘦小的白人老头，金发碧眼，额头和眼角皱纹密布，不论容貌和表情，都令人想到爱因斯坦。女的则是华裔，年龄三十上下，面容姣美，皮肤白皙，黑发绾成传统的髻，仿佛古画中的冷面美人。
“谢小姐，我很抱歉。不该让您这么年轻漂亮的女人，把这本该狂欢的时光，浪费在我这个糟老头子身上。”金发男人侧目看着楼下密集的人头，一侧的嘴角微微翘起，似笑非笑。
“您太客气了。多亏了有您，我才不会在今天感觉太无聊和寂寞。”女人勉强笑了笑，低垂了目光。纯熟的英语里夹杂了一丝东方人的口音。
“是啊！地球就只是继续旋转，并不在乎今天是哪一天。对吧？”男人直视女人的脸。女人抬起视线，美丽的双眸闪烁着动人的光：“您约我来，不是讨论地球自转的吧？”
“哈！当然不。那个让地球自己操心就好！”男人一笑，掉转话题，“真不敢相信，你还在美国。”
“我没什么可去的地方。”女人侧目看向窗外，避开男人执着的目光，精美的脸颊绷紧了，映出礼花的斑斓。
“那正好。不然我还没那么容易见到你。”
“为什么要见我？”
“OK，”男人指指窗外，“你知道那是哪里？”
盛开的礼花背后，是层层密布的高楼大厦。女人摇摇头。男人向前凑一凑，降低音量：“GRE全球总部。”
女人顺着男人手指方向一瞥，迅速移开视线，嘴角生出一丝鄙夷。男人暗暗点头：这正是他希望看见的。
“你恨他吗？”
“谁？”
“还能有谁？让你以为得到了重用，然后亲手把自己的丈夫送进……”
女人条件反射般地摇头，面孔因痛苦而扭曲。男人识趣地住口。女人把目光转回来，痛苦的表情竟为她增添了冷艳之色。她漠然注视着他：“这些和你，又有什么关系？”
“因为我们有着共同的敌人。”
女人诧异地提起眉毛。男人却并不继续解释，只是微微一笑：“你还是暂时离开美国吧。好不好？Yan？”男人掏出一个深蓝色小本摆在桌子上——一本崭新的美国护照。
女人翻开护照。照片是她的，姓名却是她从未听说过的。
“你想让我去哪儿？”
“中国。”
“去干什么？”
“让Steve身败名裂。”男人眼中闪过一丝阴险的光。
“我不干。”女人摇摇头，把护照丢回桌子上。
男人耸了耸肩：“我还以为你恨他。”
“我的确恨他。不过，我不知道，你为什么也恨他。”
“原来如此！”男人把手指放在唇边，眯起眼睛，“让我讲个故事吧！30年前，纽约有一位年轻的检察官，他所负责调查和起诉的，都是商业贿赂和欺诈的案子。于是，他发现了一个商机：商业背景调查。因为华尔街很多公司都面临一个困境：当你需要弄清楚谁是骗子的时候，不知道该去找谁帮忙。纽约的私家侦探倒是不少，只不过他们更擅长调查婚外情。那些手段在商业调查里行不通。所以，这位年轻的检察官，就开设了一家公司，给它起名叫GRE。”
男人稍事停顿，把目光定在女人脸上，像是大夫在观察他的病人。
“那个检察官就是你，对吧？”女人淡淡地说，目光里并无惊讶。
男人点点头：“你的功课做得不错。”
“你给我发邮件时，使用了真实姓名。我不会连自己公司——嗯，前公司——的创始人都不知道。特别是一位人人皆知的天才，用了十几年时间，把一家三人小公司变成了数千人的跨国企业。”女人的陈述好像例行公事，并没有丝毫恭维的意思。
“很好。如此说来，我就可以跳过一大段，直接到一年多以前。这位前纽约检察官很信任的一个人——确切地说，应该是他一手提拔的一位副总——耍了个小手腕，把公司从他手中抢走了。一个卑鄙的手腕。所以，那位检察官理应拿回本来就属于他的。不是吗？”男人同样使用淡然的口吻，没有愤怒，没有懊恼，亦没有怨恨。好像那位前检察官所遭遇的不幸，与他也没什么关系。
女人听说过这件事。那是一件有关美国国防安全的大案。前董事长兼CEO为了这笔200万美金的项目，做了冒险的决定，在巴基斯坦南部葬送了三位GRE员工的性命。被害者家属雇用了纽约最好的律师，GRE不得不赔偿家属上千万美金。与此同时，与前董事长关系密切的东京办公室负责人被查出伪造客户资料和项目，两年之内，欺诈公司数千万美金。骗子从此销声匿迹，GRE一分钱也没找回来。前董事长又花了几十万美金在账面抹平损失，好歹没有让“全球最顶尖的反欺诈公司遭遇严重内部欺诈”的新闻登上《华尔街日报》。在其他大股东的压力下，前董事长引咎辞职，退出董事会，被迫平价售出大部分公司股份。由他一手提拔的副总经理接替他担任新CEO。被迫“退位”的前董事长从此销声匿迹，据说心灰意冷，一病不起。可他此刻就坐在她面前，Jason Brown，精神抖擞，目光慑人，微笑着，满脸皱纹里都是黑夜的影子。
“但为什么选中Steve？”女人问。
“原因很简单。第一，Steve曾是那位副总经理最得力的臂膀，也是他塑造出来的‘明星MD’；第二，Steve并不是一只无缝的蛋。”
“你拿到他的把柄了？”
“No。”男人耸耸肩，表情越发神秘，“我只闻到了臭味，可我的眼神不好。蛋上的缝，还得你去找。”
“臭味？”
“是啊！臭极了！足以让他身败名裂。我的嗅觉一向是很准的。”
“可是，你又是怎么知道我的？”
“你看，GRE毕竟是我创造的。就算不再是董事长，也总归会有些眼线。最近发生在中国的一些项目真有意思，我不得不仔细地进行了研究。”
女人微微点头，然后就沉默了。男人耐心地等着，并不催促，直到她再度开口：“我能得到什么？单纯的报复，对我没有意义。”
“你想要什么？”
“我丈夫还在监狱里。”
男人哈哈一笑：“你看，我们很快就有了共识！”
女人的表情却愈发严峻：“我听说过GRE里流传的有关我的评价。不过，我想告诉您，那些评价或许和事实有出入。事实是，我只在GRE工作了不到三个月。之前我毫无调查经验，现在也未必有多少长进。不然也不会自己跳进Steve的陷阱里。”女人自嘲地苦笑，“所以，我不是你以为的那个我。”
“亲爱的，这些我都清楚。你就是我以为的那个你。”男人直视女人，嘴角保持着笑意，“你已经证明了你的天赋，天才也不是一开始就战无不胜的。”
男人故意顿了顿，飞快地挤了挤眼睛：“不过这一次，只要你听我的，我们稳操胜券。”
女人问：“我到底需要做些什么？”
“我喜欢这样的问题！”男人从大衣口袋里掏出一张照片递给她。照片上是另一个年轻漂亮的中国女孩，“她叫May。Steve刚刚把一项重要的任务交给她，是非常重要的任务。”
男人故意加重了四个字的语气，眼睛眯起来，眼角裂变出稠密的皱纹，仿佛被一脚踩碎的有机玻璃。
又一朵巨大的礼花，在窗外绽放。震耳欲聋。