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秦朝末年，在淮阴（今江苏淮安市）地方，经常可以看到一个衣服破旧、四处流浪的穷孩子，带着一把宝剑，有空就练剑术。他就是西汉初被刘邦封为齐王，后来又降为淮阴侯的韩信。
韩信从小丧父，家里很穷，因为出身贫贱，当然做不了官。他既不会经商，又不愿种地，家里又没有产业，所以经常东吃一顿，西混一碗，过着乞食的生活。一开始，他寄食在下乡南昌亭长的家里，时间长了，亭长的妻子对他很反感，就设法给他难堪。有一天，她很早就起来做饭，全家提前把饭吃完了。韩信按往常的时间来亭长家吃饭时，见人家已经吃完，也没有给他留饭。韩信感到了这是对他的不欢迎，心里很恼火，但也不好向人家发脾气，从此不再去亭长家吃饭。
韩信离开乡下，流浪到淮阴城里，生活仍然无着落。他饿得发慌，就到城旁的河沟里钓鱼。当时有几个老太太在那里洗衣服，其中一个好心肠的老太太，见韩信没有饭吃，很可怜他，就把自己带的饭，分一部分给韩信吃。这样一连几十天，韩信受到这位老太太的施舍，很感动，就对这位老太太说：“有朝一日，我必然要重重地报答你。”老太太听了很生气，骂韩信说：“你是一个男子汉大丈夫，不能自己挣饭吃。我是看见你可怜，才给你点饭吃，谁还希望你报答我！”他听了很惭愧，立志要有所作为。
淮阴城里有些青年很看不起韩信，经常当面污辱他。有一天，一个青年见韩信又带着剑走来，就当众骂他说：“你身材长得这么魁梧，又经常耍刀弄剑，其实你是一个胆小鬼。”韩信没有理他，这个青年就进一步向韩信挑衅说：“你如果有胆量，就拿剑来刺我；如果贪生怕死，就从我的裤裆下钻过去。”韩信不愿意在这些无赖面前争英雄，就忍气吞声，趴在地下，从那个无赖的裤裆下钻了过去。当时在场的旁观者都哄然大笑，认为韩信胆小怕死，太没有勇气。
韩信并不是从小无大志的人。他母亲死的时候，虽然家里很穷，只能将她草率地安葬，但韩信还是为她找了一块又高又宽广的墓地，准备以后在母亲的墓旁可以安葬万家，为她作伴。后来韩信被刘邦封为齐王，他回到家乡，找到施舍给他饭食的洗衣老太太和下乡南昌亭长，对他们表示了感谢，并且任命那个让他从裤裆下爬过去的恶少年为中尉，还将他介绍给部下说：“这是一个壮士。以前他污辱我的时候，我难道不能把他杀了吗？我不是没有那个勇气和胆量，而是认为没有那个必要，所以才忍受下来。”这说明韩信虽然从小就喜爱剑术，但他练剑的目的，并不是为了个人之间的打斗，而是有着更大的目标。
秦二世元年（前209年）七月，陈胜、吴广领导的秦末农民大起义爆发了。这年九月，项梁和项羽叔侄俩在会稽（今江苏苏州市）响应陈胜的起义，也举兵反秦。为了北上抗击秦的主力，项梁于秦二世二年（前208年）渡过淮河，进兵到下邳（今江苏睢宁西北）。苦于生活无着的韩信，带着剑投奔项梁，参加反秦起义军，当了一名小兵。后来项梁战死，他又归属于项羽，做了小小的郎中（侍卫）。他借着自己接近项羽的机会，经常给项羽献计献策，但都没有被项羽所重视。韩信觉得自己的才干得不到发挥，就想另谋出路。
秦始皇、秦二世双诏版（残）
秦朝被推翻以后，项羽自封为西楚霸王，刘邦被封为汉王，被迫去南郑（今陕西南郑县）就职。刘邦动身时项羽只让他带三万军队，但有几万人自愿跟着刘邦去南郑。这时，久不得志的韩信，也从项羽那里逃跑，投到刘邦麾下，随他到了南郑。刘邦因为对韩信不了解，所以只让他当了一个名为连敖（管理粮草）的小官。后来，韩信与其他十二个人犯了法，都要被处死，那十二个人都被杀了，轮到韩信的时候，刘邦的亲信夏侯婴正好从这里经过，韩信便大叫道：“汉王不是想取得天下吗？为什么要斩壮士！”夏侯婴听了很惊异，过去一看，喊叫的人气貌不凡，就把他放了。经过交谈，夏侯婴很喜欢韩信，就把他推荐给刘邦。刘邦让他当了治粟都尉（管理粮饷），仍然没有受到重用。
后来，韩信认识了刘邦的重要谋士萧何，经过几次交谈，萧何认为韩信是一个不可多得的人才。他几次向刘邦推荐，都没有引起刘邦的重视。当时，刘邦的部下大部分是关东（今河南、山东一带）人，他们跟刘邦到南郑后，思念故乡，不习惯那里的生活，纷纷逃亡。韩信觉得刘邦不重用自己，有才能得不到发挥，也逃离了南郑。
萧何听说韩信跑了，来不及向刘邦打一声招呼，就连夜带人去追韩信。有人不了解内情，赶快向刘邦报告说：“萧何也逃跑了！”刘邦听说萧何跑了，觉得他太不够朋友，非常生气。但是两天以后，萧何又突然回来了，他去见刘邦，刘邦看见他回来，又喜又气，就质问萧何：“你为什么要逃亡？”萧何解释说：“我哪里会逃跑呢？我是去追赶逃跑的人。”刘邦问：“你去追谁呀？”萧何说：“我去追韩信。”刘邦听说堂堂的丞相萧何去追一个逃亡的治粟都尉，心里很不以为然。他骂萧何说：“逃亡的将领已经有几十个，你都没有去追过一个，现在你说去追韩信，这不是骗人的话吗？”萧何向刘邦解释说：“那些逃亡的将领都是平庸之辈，并不难得，而韩信却是难找到第二个的奇才。你如果想长期当汉王，用不用韩信也没有关系；如果欲得天下，当皇帝，就离不开韩信这样有智谋的人。希望你决定今后的去向。”萧何的这一番言语，正切中刘邦的要害，他赶紧表白说：“我也想向东发展，哪能长期在这里当汉王呢？”萧何见刘邦的心动了，就赶紧推荐韩信说：“你如果有向东发展的计划，能重用韩信，他就会留下为你出谋划策；如果没有远大抱负，不重用韩信，他终究还会逃走的。”刘邦见萧何这么器重韩信，就顺口说：“就让他在你的下面当个将领吧。”萧何说：“让他当一般将领，不能充分发挥其才干，他也未必肯留下。”刘邦又说：“那给他个大将呢？”萧何立即赞成说：“很好。”刘邦见萧何同意了，就想马上召见韩信，通知任命他为大将的事。萧何见刘邦办事这么草率，说明他对韩信还没有足够的认识，就又建议说：“你素来对部下傲慢不讲礼节，本来大家对此就有议论，现在任命一位大将，又像招呼一个小孩那样随便，一点儿也不认真严肃，这样韩信会认为你不尊重他，还是留不住韩信。为了表示对任命韩信为大将的重视，你就应当隆重地选择一个良辰吉日，设置坛场，按照礼节，亲自授给他大将的印信，这样才可以争取韩信不逃。”刘邦同意后，就下令让部下准备任命大将的一切礼仪，各个将领听了，都认为可能是提拔自己为大将，所以大家都兴高采烈地去参加。出乎大家意料的是，任命的大将竟是大家都瞧不上眼的韩信，全军都很吃惊。
刘邦虽然任命韩信为大将，但他心里对韩信的才干还是半信半疑。他试探韩信说：“萧何几次向我推荐你的才干，不知你有什么高见？”韩信没有正面回答刘邦提出的问题，而反问刘邦说：“你东征的对象是不是项羽呀？”刘邦老实回答说：“是。”韩信又反问道：“你自己估量与项羽相比，谁的力量强？”刘邦思考一会儿，老实地回答说：“不如项羽。”韩信用几个直截了当的问题进行反问，使刘邦认识到自己的弱点，然后比较分析刘邦和项羽各自的长短之处，提出刘邦变劣势为优势的办法。
韩信对刘邦分析说：“我也同意你的看法。总的来说，项羽的力量比你强。但是我曾在项羽那里当过部下，对他有所了解，发现项羽也有很多弱点。第一，项羽个人勇敢善战，是一个叱咤风云的人物，但他不善于驾驭良将，所以虽然一人可顶千人，但只是匹夫之勇；第二，项羽对部下还比较关心和尊敬，说话也和和气气，对患病的人，送吃送喝，分忧解难，但是对有功的部下，应该封赏爵位的时候，又很悭吝，只知行小仁；第三，项羽虽然自封为楚霸王，号令天下诸侯，但他违背了楚怀王最初约定的‘先入关中王之’的誓言，大封亲信，引发内部的矛盾，大家对他的做法都不满意；第四，项羽为人残暴，所过之处烧杀抢掠，引起百姓的不满，他虽然称霸了，但是民心不服，得不到百姓的支持。”
韩信进一步对刘邦分析说：“如果你针对项羽的弱点，反其道而行之，重用天下的勇士，还有什么不能被你消灭的呢？把你占据的地方分封给功臣，谁还会不听从你的指挥？利用将士思念故乡的心情，东征还有什么攻不下的地方吗？而且项羽在关中分封的三个王，都是秦的降将，他们曾经杀害过很多反秦的人民，投降项羽后，部下的二十万降卒，又被项羽活埋了，他们出卖了部下而被封为王，关中的父老对这三个人早已恨之入骨。相比之下，你的军队在进入关中后，纪律很好，没有骚扰百姓，还废除了秦的苛法，与民约法三章，所以得到了关中百姓的拥护。本来你应当做关中王，这是百姓都知道的事，项羽让你做汉中王，关中的百姓对此很不满意。”
刘邦下一步的棋应当怎么走呢？韩信给刘邦分析了敌我双方的优劣以及刘邦转弱为强的办法后，认为应当马上出兵东征，可以不费力就占领关中地区，然后再进一步与项羽争夺天下。韩信的这一番分析，有理有据，既看到了自己的长处和弱点，也指出了对方的优势和短处，并提出扬长避短，充分发挥自己的长处，变弱为强的具体办法。刘邦听了，对韩信的才智非常佩服，觉得到现在才认识了韩信，太晚了点。他就接受了韩信的计划，积极准备进行东征。
↑刘邦像
汉元年（前206年）八月，刘邦趁项羽忙于镇压关东地区诸侯叛乱之机，明修栈道，暗度陈仓（今陕西宝鸡县东），出其不意地出兵关中，很快就平定了三秦地区。接着东征关东，在项羽主力东去的情况下，攻占了其首都彭城（今江苏徐州市）。这时刘邦被自己的胜利冲昏了头脑，结果在项羽率精兵反击时，全军溃败，他自己只率领几十骑逃出了重围。刘邦逃到荥阳（今河南荥阳西南）后，由于萧何从后方送来了兵员和粮饷，韩信也收集一部分溃散的士兵来荥阳相会，才击退了项羽的追兵，刘邦这才喘过一口气来。
刘邦在彭城失利后，原来降附刘邦的诸侯，纷纷又倒向了项羽。魏王豹这时也以探望母亲疾病为名，回到封地，与项羽订立盟约，背叛了刘邦。刘邦派人劝说魏王豹无效，就在汉二年（前205年）八月，任命韩信为左丞相，率兵攻打魏王豹。魏王豹用重兵把守蒲坂，想阻挡韩信渡河。蒲坂（今山西永济县西）在黄河东岸，同西岸的临晋相对，是黄河的主要渡口。韩信如果从临晋强渡黄河，必然会受到很大的损失。为了迷惑魏王豹，韩信在临晋部署兵力，摆了渡河的船只，做出要从临晋强渡黄河的样子，吸引魏王豹的主力。暗中却在临晋北面的夏阳（今陕西韩城南）埋伏重兵，以木瓮作为渡河的工具，出其不意地强渡黄河，迅速占领了安邑（今山西运城东）。魏王豹赶紧把守卫蒲坂的主力，调过来迎击韩信的军队，结果战败，自己也做了韩信的俘虏。韩信很快就平定魏地，并改为河东郡。这样不但使刘邦的势力扩大到今山西中部和东南部的地方，而且从北面解除了对关中地区的威胁。韩信安邑一战的胜利，对刘邦势力的发展具有重要的意义。
项羽分封诸侯时，封张耳为常山王，赵歇为代王。陈余因为没有被封为王，便赶走了张耳，仍迎赵歇为赵王，自己为代王。后来，张耳投奔了刘邦。韩信攻下魏地后，刘邦就派张耳与韩信一起，北上进攻投靠项羽的赵王和代王。
韩信首先在阏与（今山西和顺西北）大败代军，俘虏了代的相国夏说，然后东进出赵。陈余虽然为代王，但他一直在赵国帮助赵歇治理王地。听到夏说战败被俘的消息后，陈余、赵王歇就在井陉口（今河北井陉）集中二十万兵力，严阵以待韩信的军队。井陉口是太行山的险要关隘，易守难攻，这里是攻打赵国的必经之地。韩信下魏破代之后，刘邦已将其精兵调往荥阳以抗击项羽的主力，韩信手下的军队虽然号称数万，实际上只有几千人能够上阵作战。赵国的谋臣李左车向陈余献策说：“韩信的军队击败了魏，接着又击败了代，现在乘胜攻打赵国，其锋不可挡。但是现在韩信的军队远离后方，后勤供应肯定十分艰难。而且井陉口这个关隘，并排行不了两辆车，骑马也不能成列，韩信的军队要通过这么狭窄的山路，粮食辎重必然跟不上来。恳请给我三万人马，从小道绕过去，袭击韩信的辎重，切断他的后援；你则率赵军主力，深沟高垒，坚守不战。如此一来，韩信的军队就前不能进，后不能退，粮饷的供应又被切断，附近的荒野找不到粮草，不出十天，必败无疑。”但是陈余书生气十足，断然拒绝了李左车的建议。他认为，正义在自己一方，用不着搞什么计谋。他引经据典地说：“兵法上都写着，十倍于敌人，就要采取包围的战术；二倍于敌人，就要与敌人决战。现在韩信军队虽然号称数万，实际只有几千人，又经过长途跋涉，将士已经疲倦不堪。对这么少的军队，都不敢去攻击，以后遇到大的军队，又怎么办呢！那样，人家就会耻笑我是个胆小鬼，谁都敢来欺负我们了。”
↑井陉之战要图
韩信接到密探向他报告的上述情报后，非常高兴，便率军继续前进，在井陉口以西三十里的地方安营扎寨。半夜时分，韩信选派轻装骑兵两千人，让他们每人带一面红旗，从小道上山，埋伏在赵军附近，嘱咐他们说：“赵军见到我退却，一定会倾巢而出，追击我们。这时你们赶快进入赵军的兵营，拔掉赵旗，换上红旗。”接着，韩信又向部将发令，让他们给将士们发点干粮，说：“大家先垫点肚子，等击败赵军后会食。”韩信又对将领们说：“赵军已经先占据了有利的地形，他们不见到我的大将旗鼓，认为我还在军队后边压阵，是不会先攻击先头部队的，因为他们担心我一遇到阻击，就会撤出战斗。”为了把赵军从营垒中都引诱出来，韩信就先派出一支人马，面向赵军，背水列阵。赵军见到韩信军队背水列阵，都大笑不止，以为韩信不懂兵法。
韩信做完上述安排后，天已经亮了。这时他才率领大队人马，打着大将的旗帜，擂着战鼓，杀向井陉口。陈余见韩信的主力来战，马上指挥军队出击。激战一会儿后，韩信假装不敌，扔掉旗鼓，退入背水为阵的军队。陈余见韩信的军队已进入死地，倾巢出动，想一举击溃韩信。但是韩信的军队因为是背水为阵，没有退路，所以大家都拼命与赵军殊死搏杀。埋伏在赵国军营附近的两千汉军轻骑，趁机攻入赵营，很快拔掉赵旗，换上红色的汉军旗帜。进攻韩信背水阵的赵军，因为遇到强烈的反抗，一时还不易取胜，想回到军营再研究对策，可是一看军营里到处都是汉军的红旗，以为韩信的军队已经占领了自己的营垒，赵王已经变成汉军的俘虏，顿时乱作一团，赵军将领再也无法加以指挥了。韩信率领军队和进入赵军营垒的两千骑兵，里外夹击，很快大破赵军，斩杀陈余俘虏了赵王歇。赵、代各地被迅速平定。
井陉口之战结束后，韩信的部将在祝贺胜利的宴会上问韩信：“兵法上明明写着背水为阵是兵家大忌，而将军却让我们背水为阵，并且还说击败赵军后会食，当时我们都不服气。但现在竟然取得了胜利，这是什么战术呀？”韩信解释说：“我的这种战法在兵书上也有记载，不过大家没有注意罢了。兵书上不是有‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’的战术吗？我们这支军队是临时组建起来的，一些将领我不太了解，士卒也缺少训练。率领这样的一支军队去打大仗，如果把他们布置在有退路的地方，遇到危险就会都逃跑了；只有把他们放在有进无退，绝处求生的地方，他们才会勇猛奋战，以求得生路。”诸将听了韩信的分析，大家都心服口服，很敬佩韩信高超的军事才干和战术素养。
韩信很敬佩李左车的军事才能，所以在井陉口之战中，下令不准杀害他，有能将其生擒者，赏赐千金。后来李左车果然被活捉，将他送到韩信那里。韩信亲自给他解绑让坐，并尊他为老师，虚心向他求教。
韩信问李左车：“我下一步想北攻燕，东伐齐，怎样才能取得成功呢？”李左车客气一番之后，回答说：“将军在渡过黄河之后，俘虏了魏王豹，擒代相夏说，一天工夫就破赵军二十万于井陉，杀了陈余，名扬海内，威震天下，大家都愿听从你的指挥，这是你的长处。但是经过这一系列的战斗，你的部下已经非常疲惫，很难再进行大的战斗。如果你要用这支疲惫不堪的军队，去攻打据城坚守的燕军，恐怕一时难以破敌，时间拖久了，粮饷也得不到供应。如果连比较弱小的燕国都攻不下来，比燕强的齐国必然会奋力反抗。如与燕、齐相持不下，刘邦和项羽之争也就难见分晓了。这些都是你的短处。善于用兵的人，不以自己之短去击敌之长，而应以自己之长去击敌之短。你现在计划攻燕伐齐，正是以自己的短击他人之长，所以这个想法是不妥当的。”韩信连忙问道：“那我该怎么办呢？”李左车说：“从你现在的处境看，不如案甲休兵，在赵地收服人心，取得老百姓的支持，厚厚地犒赏将士，以恢复军队的战斗力。然后派一部分军队驻扎在去往燕国的路上，做出要进攻燕国的样子，再派一个能言善辩的使者，带一封信去见燕王，劝他降服汉王。燕王在军事威压面前，一定不敢反抗，会老老实实地归顺。然后再派人去齐国宣传燕王已经投降，韩信的军队就要攻打齐国，这时齐国即使有足智多谋的谋士，也想不出好对策，只有不战而降了。这就是兵法上说的先制造舆论，然后再采取实际行动的道理。”
韩信听了李左车的这一番剖析，非常佩服。他马上按李左车的建议行事，取消进攻燕国的计划，派使者去燕国劝降。燕国迫于韩信的军威，很快就投降了韩信。
↑西汉青铜剑
韩信破赵降燕以后，项羽几次派兵渡过黄河攻赵，都被韩信和张耳的军队击退。但是这时刘邦与项羽在荥阳、成皋一线的战斗，却屡屡失利。刘邦从成皋冲出项羽的围攻后，因为手中没有军队，渡过黄河悄悄地来到韩信的驻地修武（今河南省获嘉县），假装是刘邦派来的使者，闯入韩信、张耳的军帐，趁韩信、张耳还熟睡未起之机会，夺了他们的印信和兵符，召集众将，要他们服从刘邦的指挥。韩信、张耳听说汉王的使者到来，起床以后一看，才知道是刘邦亲自来了，非常吃惊。刘邦这时才向他们宣布，把他们的主力军队调归自己指挥，要张耳驻守赵地，任命韩信为赵相国，让他带领留下的一小部分军队去攻打齐国。
韩信的精锐部队虽然两次被刘邦调走投入与项羽争斗的主战场，但他识大局，体谅刘邦的困难处境。现在，刘邦只给他留下少量的军队，要他率兵东攻齐国，他也认真去执行了。
当韩信率军快到平原（今山东平原南）时，听说刘邦的使者郦食其，已经劝说齐王背叛项羽投降了刘邦，想停止进军，但谋士蒯通向他建议：“你是接受刘邦的命令去攻齐的，而他同时又派使者去齐国劝降，现在你又没有接到让你停止攻齐的命令，怎么好停止攻齐的军事行动呢？况且郦食其只是一介书生，他仅凭三寸不烂之舌，就劝说齐国的七十多座城池投降了；而你率领着几万军队，一年多才攻下赵国的五十多座城。你当了几年的将帅，难道还不如一个书生的功劳大吗？”韩信觉得有道理，便接受了他的意见，下令继续向齐国进军。
这时刘邦派到齐国的使者郦食其，已经劝齐王背楚降汉。这时齐王正留郦食其在齐国饮酒作乐，庆祝齐、汉的合作。齐国在历下（今山东济南西）驻守的军队，也失去了对汉军的警惕。所以当韩信的军队突然向齐的历下军发起攻击时，齐军没有防备，一战即败，韩信乘胜直捣齐国的首都临淄（今山东淄博）。齐王听说韩信的军队攻来，认为是郦食其欺骗了自己，就把他放在油锅里活活烹死，以解心头之恨，然后撤退到高密（今山东高密县西南），派人向项羽求救。
韩信攻下临淄后，追击齐王至高密西，把他围困起来。项羽接到齐王的求救信，立即派大将龙且率二十万大军，赶到高密来解齐王之困。齐王和龙且的军队会合后，准备与韩信展开决战。这时有人劝龙且说：“韩信的军队远来求战，一路取得胜利，士气很盛，不可与其当面交锋；齐国和楚国的联军，在自己的家乡作战，稍有不利就会纷纷逃回自己的老家。现在最好的战法是坚守不战，让齐王派他的亲信到已被韩信占领的各个齐国城市，告诉他们齐王现正求来楚国的救兵，抗击韩信的军队，这样他们就会起来反对韩信。韩信的军队奔波两千里，来到人生地不熟的齐国，如果齐国各城都反抗他们，就很难保证粮饷的供应，不用打，他们就得投降。”
龙且是一个刚愎自用的武夫，对这个建议很不以为然。他说：“我对韩信的才干非常了解，他并没有什么了不起的能力，容易对付。而且我是奉项羽之命来救齐国的，如果不经过战斗就迫使韩信投降，我还谈得上有什么功劳？现在如果经过战斗击败韩信，我就可以得到半个齐国，为什么要坚守不战呢！”龙且就在潍河的东岸摆开阵势，准备与在河西为营的韩信决战。
韩信见龙且在河对岸摆开了阵势，就在夜里让人偷偷地准备了一万多条口袋，里面都盛满了沙土，堵住潍河上游，下流的水就变浅了。然后，他亲自率领军队渡河向龙且军发起攻击，龙且正想寻机与韩信决战，就率领大军进击。韩信假装战败，连忙向河岸撤退。龙且以为韩信果然不堪一击，非常高兴，对部下说：“我早就知道韩信是一个胆小鬼，你们看，一接战他就要逃跑。”马上命令全军渡河，追击韩信。韩信等龙且的追军都进入河漕，就下令掘开上游的沙袋，让积聚的大水滚滚而下，冲向龙且渡河的军队。龙且的军队慌作一团，大半被大水吞没冲走。韩信随即指挥军队，回头掩杀少量渡过河的西岸楚军，楚军大败，龙且被杀。东岸尚未渡河的部分楚军，见主力被消灭，也纷纷逃散。齐王率残卒逃到城阳（今山东莒县），被韩信的军队追杀。韩信全部占领了齐地，共得七十余城。
韩信平定齐国后，派人给刘邦送信说：“齐国南边紧靠楚国，一向反复于楚、汉之间，如果不立一个齐王，恐怕难以维持齐地的稳定。我愿意暂时代理齐王。”当时刘邦正与项羽在荥阳一带苦战，看到韩信的信，非常愤怒，忍不住当着韩信的使者大骂说：“我现在被项羽围困在这里，日夜盼望韩信来帮助我，现在他反而想当齐王了！”坐在旁边的谋臣张良和陈平，听到刘邦骂韩信，怕引起韩信对刘邦的不满，就连忙偷偷地踩刘邦的脚，暗示他不要再骂下去了，并悄悄对刘邦耳语说：“现在我们正处于不利的局面，你能不让韩信当齐王吗？不如顺水推舟立韩信为齐王，对他表示祝贺，让他为你好好守住齐地。不然的话，可能会引起韩信的猜疑，发生变故。”刘邦立即醒悟过来，机警地改口骂韩信说：“韩信南征北战，平定诸侯，功劳很大，他应当做个真正的齐王，何必还要代理齐王呢！”韩信派去送信的使者，起初心里七上八下的，后来再听下去，才知道他骂的是韩信还不够气魄，心里也就踏实了。刘邦随后派张良去齐国，代表他封韩信为齐王，让其派兵去攻打项羽。
韩信攻占赵、燕、齐之后，雄踞一方，在楚汉之间的斗争中，具有举足轻重的地位。刘邦被迫封他为齐王，就是为了争取他的支持。项羽派龙且去援助齐国抵抗韩信，二十万大军被韩信击败，不得已转而去争取韩信。项羽派说客武涉去动员韩信叛汉降楚，武涉见到韩信后，对他分析天下形势说：“大家起兵推翻了秦的统治之后，本来想休兵养力，让百姓能安定下来。但是刘邦主动挑起战争，目的是想吞并天下。”他还指责刘邦说：“刘邦不但非常贪婪，而且不讲信义。他几次落到项羽的手中，都是因为项羽可怜他，才没有把他杀了。但他一逃脱项羽的掌控，就加倍地仇恨项羽，所以他是一个不讲义气，很靠不住的人。你现在虽然很为刘邦尽力，他在表面上也对你很重用，但你迟早要被刘邦暗算的。”他进一步分析韩信在刘邦和项羽斗争中的地位说：“现在他们两人争夺天下，你的地位举足轻重。你支持刘邦，他就会战胜项羽，你支持项羽，他就会打败刘邦。但是你有现在的地位，是因为有项羽存在，如果项羽失败了，刘邦接着就会收拾你的。”他最后给韩信指明出路说：“你过去是项羽的部下，为什么不叛汉与项羽讲和，成为三分天下有其一的王呢？你放过现在的好机会，继续替刘邦攻打项羽，这难道是聪明人的做法吗！”
韩信很客气地回答了武涉的劝说，他回顾自己的遭遇说：“我做项羽的部下时，只不过是一个小小的郎中，为他执戟站岗，虽然有时也向项羽献过计策，但并没有引起重视，所以我对项羽感到失望，才离开他而投靠刘邦。刘邦重用我，授予我上将军印，让我统率几万军队，对我解衣推食，言听计从，所以我才有今天的地位。刘邦这样尊重我，相信我，我就是死，也不能不讲情义而背叛他！”
武涉劝说韩信背叛刘邦不成，他走后又有一个谋士蒯通，去动员韩信背叛刘邦。他一语双关地对韩信说：“我相你的面，不过是封侯的相，还带着危险；相你的背，则有不可明言的大富大贵。”韩信装作对“面”“背”的含义不理解，要蒯通解释。蒯通这才明言说：“现在楚汉相争已经三年，双方还相持不下，胜负难分，而百姓却遭了大害。刘邦、项羽的胜败，决定在你的手里。我推心置腹地对你说，你如果能听我的意见，不再拥戴刘邦，自己独立，形成三分天下的局势，这时你再好好治理自己的地盘，取得百姓的支持，谁敢不听从你的指挥！”蒯通还引用古语“天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃”，认为现在的形势对韩信非常有利，如果错过这个机会，将来可能反受其害。
韩信还是念念不忘刘邦对他的厚遇，不忍心背叛刘邦。蒯通又给他反复举例，说：“一些生死之交，后来因为利害冲突、反目成仇者比比皆是。现在刘邦所以对你好，是因为他还用得着你。你现在为刘邦立了大功，如果投降项羽，项羽不会相信你是出于真心真意；继续在刘邦的统率下，你有这么大的功劳，刘邦对你也会放心不下。你现在处在臣子的地位，但功劳和势力却压过了君主，我实在很为你的处境担忧！”韩信听到这儿，没有再反驳蒯通，只是说：“你不要说下去了，让我再想一想。”
过了几天，蒯通又去劝说韩信：“办事果断是获得成功的先决条件，犹豫不决必然坏事。机会难得，时不再来。你如果老是拿不定主意，就会失去大好时机。”韩信考虑再三，还是不忍背叛刘邦，而且他自以为给刘邦立了这么大的功劳，刘邦怎么也不会夺了自己齐王的位子。所以，他最后还是谢绝了蒯通的劝说。
刘邦与项羽的战争，由于刘邦不断得到关中人力物力的支援，又不断派人扰乱项羽的后方，所以项羽逐步由优势转变为劣势。汉高祖五年（前202年）十月，当刘邦追击项羽到阳夏（今河南太康县）的时候，派人通知韩信，要他带兵按期去固陵（今河南淮阳西北），共同围歼项羽。但刘邦的军队到了固陵后，却不见韩信率军来会合。刘邦只得挖壕筑垒据守，等待韩信等人的援军。项羽见刘邦孤军深入，就回头进行反击。刘邦处境艰难，问张良道：“为什么韩信、彭越的军队不按期前来会合？”张良分析说：“眼看项羽就要被打败，但韩信等人的封地还没有确定，他们心里不踏实，所以不听从调遣。”刘邦马上把从陈（今河南淮阳）以东直到东海的地区划为韩信的封地。韩信得了封地，认为自己的封赏有了着落，就率兵去与刘邦的军队会合。在其他各路诸侯军的支援下，汉军将项羽围困在垓下（今安徽灵璧县东南）。项羽力战兵败，在乌江（今安徽和县东北）自杀。
↑『汉并天下』瓦当
刘邦战胜项羽后，率军回到定陶（今山东菏泽市）。他对韩信很不放心，就用突然袭击的方法进入韩信的军营，夺了他的军权。这时刘邦的统治还没有稳定下来，所以没有敢处治韩信，只是以韩信对楚地比较熟悉为理由，改封韩信为楚王。
刘邦当了皇帝以后，曾与群臣讨论战胜项羽的原因。他认为自己的军事才干远远比不上韩信，但自己能重用韩信这样有军事才干的人，这是战胜项羽的一个原因。刘邦对韩信的军事才能，是非常佩服的。所以，让韩信这样的人在楚地为王，刘邦是很不放心的。
韩信就任楚王后，每次出巡都带着军队，戒备非常森严。他有个老朋友叫钟离眜，原是项羽的部将，项羽兵败自杀后逃奔韩信。刘邦非常憎恨钟离眜，听说他逃到韩信那里，就要韩信逮捕他，但韩信没有照办。刘邦对韩信的所作所为，一直很注意。汉高祖六年（前201年）十月，有人上书告发韩信谋反，刘邦与诸将研究对策。有人主张派兵征讨，刘邦征求陈平的意见。陈平认为，刘邦的军队没有韩信军队的战斗力强，刘邦身边将领也没有一个比得上韩信的才干，如果派兵去讨伐，就等于迫使韩信举兵全力反抗，那样前途非常危险。不如趁现在韩信还不知道有人告发他谋反的事，用巧计把他抓起来，然后再想处置的对策。
刘邦派人通知各诸侯国，说他要到云梦泽（今洞庭湖一带）游猎，顺便到陈地会一下诸侯，请他们到时都去。韩信接到这个通知，心里非常矛盾。他知道刘邦对自己放心不下，怕刘邦借机收拾自己，可是他又一想，自己也没有对不起刘邦的地方，去见一见他也不会出事。这时有人对韩信说：“你不是窝藏了钟离眜，得罪了刘邦吗？你杀了钟离眜去见刘邦，他一定会高兴，你也就没有事了。”韩信找钟离眜商量，钟离眜对韩信说：“刘邦之所以没有敢用武力攻打你，是因为我在你这里，如果你杀了我去向刘邦讨好，我今天死，明天你也就完了。”说罢，他骂韩信是不讲信义的小人，然后就在韩信面前自杀了。
刘邦到陈地后，韩信带着钟离眜的人头去拜见他。刘邦见韩信中计了，马上令武士把他捆起来，装到一辆囚车上。韩信这时才醒悟过来，但为时已晚。他在囚车上感叹说：“果然像人们常说的那样，‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。现在天下已定，刘邦当了皇帝，我已经没有用，应当杀头了。”
刘邦以“有人告发你要造反”为名，给韩信戴上刑具，带回洛阳。后来找不到韩信谋反的证据，就又释放，把他降为淮阴侯。
韩信知道刘邦忌恨他的才能，对他不放心，但是他又是一个不甘寂寞的人，整天在洛阳闷闷不乐，不愿意与其他大臣往来。他常常借口自己身体不好，不愿意去朝见刘邦，也拒绝跟随刘邦去打猎。
有一次，韩信陪刘邦聊天，谈到各个将领的优缺点。刘邦故意问韩信：“你看我能统率多少人马？”韩信回答说：“你只能带十万兵。”刘邦反问韩信：“你能带多少呢？”韩信很自豪地说：“多少兵我都能率领，多多益善。”刘邦嘲笑韩信说：“既然你有那么大的本事，可为什么还被我所擒呢？”韩信坦然回答说：“你不善带兵，却善带将，这就是我被你擒拿的原因。”临末，他还补充一句说：“你靠的是天意，并不是你的能力。”刘邦听了，笑而不语。
汉高祖十年（前197年）九月，赵相陈豨起兵背叛刘邦，并自立为代王。据说当初陈豨离开洛阳去就任时，曾与韩信密谋，要里应外合共同反对刘邦。刘邦亲自率兵讨伐陈豨时，要韩信也去，他借病推辞了。刘邦率军离开首都后，韩信派人给陈豨送信说：“你举兵反叛，我在这里支援。”韩信与他的家臣密谋，想趁刘邦不在，在夜里假传刘邦的圣旨，释放奴隶和犯人，把他们组织起来袭击吕后和太子刘盈。方案研究好之后，就等待陈豨的消息，以便配合行动。
韩信有一位门客，因得罪了韩信，被囚禁起来，韩信准备把他杀掉。这位门客的弟弟，为了给哥哥报仇，就向吕后告发韩信的密谋。吕后很吃惊，他想马上召韩信进宫，借机把他杀掉，又怕韩信不会上当，于是就找萧何商量办法。韩信本来是萧何极力向刘邦推荐的，这时他听说韩信要谋反，就又向吕后提供了一个消灭韩信的办法。他们假称刘邦派人，向京城报告陈豨已被打死的喜讯，要大臣进宫祝贺。萧何还怕韩信不去，亲自对他说：“你尽管有病，这样的大事也应去庆贺一下。”韩信不知是圈套，他到了长乐宫，便被吕后命令武士捆绑起来，随即处斩。韩信在临刑前，自叹说：“我后悔不用蒯通的计谋，竟落入小儿女子的圈套，这也是天意吧！”
刘邦平定了陈豨的叛乱回到京城后，听说杀了韩信，心里一方面为除去自己的一个隐患而高兴；另一方面又觉得韩信可怜，他是个帅才又有大功，杀掉实在可惜。刘邦问吕后：“韩信死的时候有什么话留下吗？”吕后说：“韩信自恨没有用蒯通的计谋。”刘邦立即下令，到齐国把蒯通抓来。蒯通被押送到京城，刘邦当面质问他：“是你给韩信出主意要反叛我吗？”蒯通回答得很爽快：“是的，我给他出过这个主意。但是他没有听我的话，结果现在被夷三族。如果他当时听我的话，采纳我的计策，你还能把他抓住杀掉吗？”刘邦听了这样毫不隐讳的回答，非常愤怒，下令把蒯通烹掉。蒯通说：“你把我烹了，太冤枉！”刘邦说：“你教唆韩信谋反，还有什么冤枉的？”蒯通辩护说；“秦末天下大乱，群雄并起，谁都想取得天下。那时我只知道韩信是个英雄，还不知道你刘邦。而且当时想争夺天下的人很多，只不过没有那么大的力量。你难道能把这些想争天下但没有成功的人都杀掉吗？”刘邦听了，觉得他说得有道理，就把他放了。
韩信幕
韩信是我国古代杰出的军事家，他从小就研究兵法，苦练武功。刘邦得天下，在军事上主要依靠了韩信，连刘邦自己也承认，韩信是统率百万大军，战必胜、攻必克的军事天才。韩信曾经结合自己的军事实践，整理过古代的兵法著作。根据《汉书·艺文志》的记载，在权谋类兵书中，还有《韩信》三篇，可惜均已失传。但从韩信的用兵特点和前人留下的只言片语中，仍可看出韩信在兵法上特别是在夺谋、设伏、变诈等方面的贡献。
后来，有人在韩信墓前祠庙上写过一副对联，谓：“生死一知己，存亡两妇人”。“一知己”指的是萧何，韩信被刘邦重用出自萧何的引荐，被吕后所杀也出自萧何的计谋；“两妇人”指漂母（洗衣服的老太太）和吕后，一个在韩信困难时给予帮助，一个是诛杀韩信的主谋。在韩信的一生中，这几个人对韩信确实都起过至关重要的作用。
作者李桂海，光明日报社理论部高级编辑。主要著作有《对农民一个历史侧面的考察》、《现代人与历史的现代解释》等。
秦朝末年，在淮阴（今江苏淮安市）地方，经常可以看到一个衣服破旧、四处流浪的穷孩子，带着一把宝剑，有空就练剑术。他就是西汉初被刘邦封为齐王，后来又降为淮阴侯的韩信。
韩信从小丧父，家里很穷，因为出身贫贱，当然做不了官。他既不会经商，又不愿种地，家里又没有产业，所以经常东吃一顿，西混一碗，过着乞食的生活。一开始，他寄食在下乡南昌亭长的家里，时间长了，亭长的妻子对他很反感，就设法给他难堪。有一天，她很早就起来做饭，全家提前把饭吃完了。韩信按往常的时间来亭长家吃饭时，见人家已经吃完，也没有给他留饭。韩信感到了这是对他的不欢迎，心里很恼火，但也不好向人家发脾气，从此不再去亭长家吃饭。
韩信离开乡下，流浪到淮阴城里，生活仍然无着落。他饿得发慌，就到城旁的河沟里钓鱼。当时有几个老太太在那里洗衣服，其中一个好心肠的老太太，见韩信没有饭吃，很可怜他，就把自己带的饭，分一部分给韩信吃。这样一连几十天，韩信受到这位老太太的施舍，很感动，就对这位老太太说：“有朝一日，我必然要重重地报答你。”老太太听了很生气，骂韩信说：“你是一个男子汉大丈夫，不能自己挣饭吃。我是看见你可怜，才给你点饭吃，谁还希望你报答我！”他听了很惭愧，立志要有所作为。
淮阴城里有些青年很看不起韩信，经常当面污辱他。有一天，一个青年见韩信又带着剑走来，就当众骂他说：“你身材长得这么魁梧，又经常耍刀弄剑，其实你是一个胆小鬼。”韩信没有理他，这个青年就进一步向韩信挑衅说：“你如果有胆量，就拿剑来刺我；如果贪生怕死，就从我的裤裆下钻过去。”韩信不愿意在这些无赖面前争英雄，就忍气吞声，趴在地下，从那个无赖的裤裆下钻了过去。当时在场的旁观者都哄然大笑，认为韩信胆小怕死，太没有勇气。
韩信并不是从小无大志的人。他母亲死的时候，虽然家里很穷，只能将她草率地安葬，但韩信还是为她找了一块又高又宽广的墓地，准备以后在母亲的墓旁可以安葬万家，为她作伴。后来韩信被刘邦封为齐王，他回到家乡，找到施舍给他饭食的洗衣老太太和下乡南昌亭长，对他们表示了感谢，并且任命那个让他从裤裆下爬过去的恶少年为中尉，还将他介绍给部下说：“这是一个壮士。以前他污辱我的时候，我难道不能把他杀了吗？我不是没有那个勇气和胆量，而是认为没有那个必要，所以才忍受下来。”这说明韩信虽然从小就喜爱剑术，但他练剑的目的，并不是为了个人之间的打斗，而是有着更大的目标。
秦二世元年（前209年）七月，陈胜、吴广领导的秦末农民大起义爆发了。这年九月，项梁和项羽叔侄俩在会稽（今江苏苏州市）响应陈胜的起义，也举兵反秦。为了北上抗击秦的主力，项梁于秦二世二年（前208年）渡过淮河，进兵到下邳（今江苏睢宁西北）。苦于生活无着的韩信，带着剑投奔项梁，参加反秦起义军，当了一名小兵。后来项梁战死，他又归属于项羽，做了小小的郎中（侍卫）。他借着自己接近项羽的机会，经常给项羽献计献策，但都没有被项羽所重视。韩信觉得自己的才干得不到发挥，就想另谋出路。
秦始皇、秦二世双诏版（残）
秦朝被推翻以后，项羽自封为西楚霸王，刘邦被封为汉王，被迫去南郑（今陕西南郑县）就职。刘邦动身时项羽只让他带三万军队，但有几万人自愿跟着刘邦去南郑。这时，久不得志的韩信，也从项羽那里逃跑，投到刘邦麾下，随他到了南郑。刘邦因为对韩信不了解，所以只让他当了一个名为连敖（管理粮草）的小官。后来，韩信与其他十二个人犯了法，都要被处死，那十二个人都被杀了，轮到韩信的时候，刘邦的亲信夏侯婴正好从这里经过，韩信便大叫道：“汉王不是想取得天下吗？为什么要斩壮士！”夏侯婴听了很惊异，过去一看，喊叫的人气貌不凡，就把他放了。经过交谈，夏侯婴很喜欢韩信，就把他推荐给刘邦。刘邦让他当了治粟都尉（管理粮饷），仍然没有受到重用。
后来，韩信认识了刘邦的重要谋士萧何，经过几次交谈，萧何认为韩信是一个不可多得的人才。他几次向刘邦推荐，都没有引起刘邦的重视。当时，刘邦的部下大部分是关东（今河南、山东一带）人，他们跟刘邦到南郑后，思念故乡，不习惯那里的生活，纷纷逃亡。韩信觉得刘邦不重用自己，有才能得不到发挥，也逃离了南郑。
萧何听说韩信跑了，来不及向刘邦打一声招呼，就连夜带人去追韩信。有人不了解内情，赶快向刘邦报告说：“萧何也逃跑了！”刘邦听说萧何跑了，觉得他太不够朋友，非常生气。但是两天以后，萧何又突然回来了，他去见刘邦，刘邦看见他回来，又喜又气，就质问萧何：“你为什么要逃亡？”萧何解释说：“我哪里会逃跑呢？我是去追赶逃跑的人。”刘邦问：“你去追谁呀？”萧何说：“我去追韩信。”刘邦听说堂堂的丞相萧何去追一个逃亡的治粟都尉，心里很不以为然。他骂萧何说：“逃亡的将领已经有几十个，你都没有去追过一个，现在你说去追韩信，这不是骗人的话吗？”萧何向刘邦解释说：“那些逃亡的将领都是平庸之辈，并不难得，而韩信却是难找到第二个的奇才。你如果想长期当汉王，用不用韩信也没有关系；如果欲得天下，当皇帝，就离不开韩信这样有智谋的人。希望你决定今后的去向。”萧何的这一番言语，正切中刘邦的要害，他赶紧表白说：“我也想向东发展，哪能长期在这里当汉王呢？”萧何见刘邦的心动了，就赶紧推荐韩信说：“你如果有向东发展的计划，能重用韩信，他就会留下为你出谋划策；如果没有远大抱负，不重用韩信，他终究还会逃走的。”刘邦见萧何这么器重韩信，就顺口说：“就让他在你的下面当个将领吧。”萧何说：“让他当一般将领，不能充分发挥其才干，他也未必肯留下。”刘邦又说：“那给他个大将呢？”萧何立即赞成说：“很好。”刘邦见萧何同意了，就想马上召见韩信，通知任命他为大将的事。萧何见刘邦办事这么草率，说明他对韩信还没有足够的认识，就又建议说：“你素来对部下傲慢不讲礼节，本来大家对此就有议论，现在任命一位大将，又像招呼一个小孩那样随便，一点儿也不认真严肃，这样韩信会认为你不尊重他，还是留不住韩信。为了表示对任命韩信为大将的重视，你就应当隆重地选择一个良辰吉日，设置坛场，按照礼节，亲自授给他大将的印信，这样才可以争取韩信不逃。”刘邦同意后，就下令让部下准备任命大将的一切礼仪，各个将领听了，都认为可能是提拔自己为大将，所以大家都兴高采烈地去参加。出乎大家意料的是，任命的大将竟是大家都瞧不上眼的韩信，全军都很吃惊。
刘邦虽然任命韩信为大将，但他心里对韩信的才干还是半信半疑。他试探韩信说：“萧何几次向我推荐你的才干，不知你有什么高见？”韩信没有正面回答刘邦提出的问题，而反问刘邦说：“你东征的对象是不是项羽呀？”刘邦老实回答说：“是。”韩信又反问道：“你自己估量与项羽相比，谁的力量强？”刘邦思考一会儿，老实地回答说：“不如项羽。”韩信用几个直截了当的问题进行反问，使刘邦认识到自己的弱点，然后比较分析刘邦和项羽各自的长短之处，提出刘邦变劣势为优势的办法。
韩信对刘邦分析说：“我也同意你的看法。总的来说，项羽的力量比你强。但是我曾在项羽那里当过部下，对他有所了解，发现项羽也有很多弱点。第一，项羽个人勇敢善战，是一个叱咤风云的人物，但他不善于驾驭良将，所以虽然一人可顶千人，但只是匹夫之勇；第二，项羽对部下还比较关心和尊敬，说话也和和气气，对患病的人，送吃送喝，分忧解难，但是对有功的部下，应该封赏爵位的时候，又很悭吝，只知行小仁；第三，项羽虽然自封为楚霸王，号令天下诸侯，但他违背了楚怀王最初约定的‘先入关中王之’的誓言，大封亲信，引发内部的矛盾，大家对他的做法都不满意；第四，项羽为人残暴，所过之处烧杀抢掠，引起百姓的不满，他虽然称霸了，但是民心不服，得不到百姓的支持。”
韩信进一步对刘邦分析说：“如果你针对项羽的弱点，反其道而行之，重用天下的勇士，还有什么不能被你消灭的呢？把你占据的地方分封给功臣，谁还会不听从你的指挥？利用将士思念故乡的心情，东征还有什么攻不下的地方吗？而且项羽在关中分封的三个王，都是秦的降将，他们曾经杀害过很多反秦的人民，投降项羽后，部下的二十万降卒，又被项羽活埋了，他们出卖了部下而被封为王，关中的父老对这三个人早已恨之入骨。相比之下，你的军队在进入关中后，纪律很好，没有骚扰百姓，还废除了秦的苛法，与民约法三章，所以得到了关中百姓的拥护。本来你应当做关中王，这是百姓都知道的事，项羽让你做汉中王，关中的百姓对此很不满意。”
刘邦下一步的棋应当怎么走呢？韩信给刘邦分析了敌我双方的优劣以及刘邦转弱为强的办法后，认为应当马上出兵东征，可以不费力就占领关中地区，然后再进一步与项羽争夺天下。韩信的这一番分析，有理有据，既看到了自己的长处和弱点，也指出了对方的优势和短处，并提出扬长避短，充分发挥自己的长处，变弱为强的具体办法。刘邦听了，对韩信的才智非常佩服，觉得到现在才认识了韩信，太晚了点。他就接受了韩信的计划，积极准备进行东征。
↑刘邦像
汉元年（前206年）八月，刘邦趁项羽忙于镇压关东地区诸侯叛乱之机，明修栈道，暗度陈仓（今陕西宝鸡县东），出其不意地出兵关中，很快就平定了三秦地区。接着东征关东，在项羽主力东去的情况下，攻占了其首都彭城（今江苏徐州市）。这时刘邦被自己的胜利冲昏了头脑，结果在项羽率精兵反击时，全军溃败，他自己只率领几十骑逃出了重围。刘邦逃到荥阳（今河南荥阳西南）后，由于萧何从后方送来了兵员和粮饷，韩信也收集一部分溃散的士兵来荥阳相会，才击退了项羽的追兵，刘邦这才喘过一口气来。
刘邦在彭城失利后，原来降附刘邦的诸侯，纷纷又倒向了项羽。魏王豹这时也以探望母亲疾病为名，回到封地，与项羽订立盟约，背叛了刘邦。刘邦派人劝说魏王豹无效，就在汉二年（前205年）八月，任命韩信为左丞相，率兵攻打魏王豹。魏王豹用重兵把守蒲坂，想阻挡韩信渡河。蒲坂（今山西永济县西）在黄河东岸，同西岸的临晋相对，是黄河的主要渡口。韩信如果从临晋强渡黄河，必然会受到很大的损失。为了迷惑魏王豹，韩信在临晋部署兵力，摆了渡河的船只，做出要从临晋强渡黄河的样子，吸引魏王豹的主力。暗中却在临晋北面的夏阳（今陕西韩城南）埋伏重兵，以木瓮作为渡河的工具，出其不意地强渡黄河，迅速占领了安邑（今山西运城东）。魏王豹赶紧把守卫蒲坂的主力，调过来迎击韩信的军队，结果战败，自己也做了韩信的俘虏。韩信很快就平定魏地，并改为河东郡。这样不但使刘邦的势力扩大到今山西中部和东南部的地方，而且从北面解除了对关中地区的威胁。韩信安邑一战的胜利，对刘邦势力的发展具有重要的意义。
项羽分封诸侯时，封张耳为常山王，赵歇为代王。陈余因为没有被封为王，便赶走了张耳，仍迎赵歇为赵王，自己为代王。后来，张耳投奔了刘邦。韩信攻下魏地后，刘邦就派张耳与韩信一起，北上进攻投靠项羽的赵王和代王。
韩信首先在阏与（今山西和顺西北）大败代军，俘虏了代的相国夏说，然后东进出赵。陈余虽然为代王，但他一直在赵国帮助赵歇治理王地。听到夏说战败被俘的消息后，陈余、赵王歇就在井陉口（今河北井陉）集中二十万兵力，严阵以待韩信的军队。井陉口是太行山的险要关隘，易守难攻，这里是攻打赵国的必经之地。韩信下魏破代之后，刘邦已将其精兵调往荥阳以抗击项羽的主力，韩信手下的军队虽然号称数万，实际上只有几千人能够上阵作战。赵国的谋臣李左车向陈余献策说：“韩信的军队击败了魏，接着又击败了代，现在乘胜攻打赵国，其锋不可挡。但是现在韩信的军队远离后方，后勤供应肯定十分艰难。而且井陉口这个关隘，并排行不了两辆车，骑马也不能成列，韩信的军队要通过这么狭窄的山路，粮食辎重必然跟不上来。恳请给我三万人马，从小道绕过去，袭击韩信的辎重，切断他的后援；你则率赵军主力，深沟高垒，坚守不战。如此一来，韩信的军队就前不能进，后不能退，粮饷的供应又被切断，附近的荒野找不到粮草，不出十天，必败无疑。”但是陈余书生气十足，断然拒绝了李左车的建议。他认为，正义在自己一方，用不着搞什么计谋。他引经据典地说：“兵法上都写着，十倍于敌人，就要采取包围的战术；二倍于敌人，就要与敌人决战。现在韩信军队虽然号称数万，实际只有几千人，又经过长途跋涉，将士已经疲倦不堪。对这么少的军队，都不敢去攻击，以后遇到大的军队，又怎么办呢！那样，人家就会耻笑我是个胆小鬼，谁都敢来欺负我们了。”
↑井陉之战要图
韩信接到密探向他报告的上述情报后，非常高兴，便率军继续前进，在井陉口以西三十里的地方安营扎寨。半夜时分，韩信选派轻装骑兵两千人，让他们每人带一面红旗，从小道上山，埋伏在赵军附近，嘱咐他们说：“赵军见到我退却，一定会倾巢而出，追击我们。这时你们赶快进入赵军的兵营，拔掉赵旗，换上红旗。”接着，韩信又向部将发令，让他们给将士们发点干粮，说：“大家先垫点肚子，等击败赵军后会食。”韩信又对将领们说：“赵军已经先占据了有利的地形，他们不见到我的大将旗鼓，认为我还在军队后边压阵，是不会先攻击先头部队的，因为他们担心我一遇到阻击，就会撤出战斗。”为了把赵军从营垒中都引诱出来，韩信就先派出一支人马，面向赵军，背水列阵。赵军见到韩信军队背水列阵，都大笑不止，以为韩信不懂兵法。
韩信做完上述安排后，天已经亮了。这时他才率领大队人马，打着大将的旗帜，擂着战鼓，杀向井陉口。陈余见韩信的主力来战，马上指挥军队出击。激战一会儿后，韩信假装不敌，扔掉旗鼓，退入背水为阵的军队。陈余见韩信的军队已进入死地，倾巢出动，想一举击溃韩信。但是韩信的军队因为是背水为阵，没有退路，所以大家都拼命与赵军殊死搏杀。埋伏在赵国军营附近的两千汉军轻骑，趁机攻入赵营，很快拔掉赵旗，换上红色的汉军旗帜。进攻韩信背水阵的赵军，因为遇到强烈的反抗，一时还不易取胜，想回到军营再研究对策，可是一看军营里到处都是汉军的红旗，以为韩信的军队已经占领了自己的营垒，赵王已经变成汉军的俘虏，顿时乱作一团，赵军将领再也无法加以指挥了。韩信率领军队和进入赵军营垒的两千骑兵，里外夹击，很快大破赵军，斩杀陈余俘虏了赵王歇。赵、代各地被迅速平定。
井陉口之战结束后，韩信的部将在祝贺胜利的宴会上问韩信：“兵法上明明写着背水为阵是兵家大忌，而将军却让我们背水为阵，并且还说击败赵军后会食，当时我们都不服气。但现在竟然取得了胜利，这是什么战术呀？”韩信解释说：“我的这种战法在兵书上也有记载，不过大家没有注意罢了。兵书上不是有‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’的战术吗？我们这支军队是临时组建起来的，一些将领我不太了解，士卒也缺少训练。率领这样的一支军队去打大仗，如果把他们布置在有退路的地方，遇到危险就会都逃跑了；只有把他们放在有进无退，绝处求生的地方，他们才会勇猛奋战，以求得生路。”诸将听了韩信的分析，大家都心服口服，很敬佩韩信高超的军事才干和战术素养。
韩信很敬佩李左车的军事才能，所以在井陉口之战中，下令不准杀害他，有能将其生擒者，赏赐千金。后来李左车果然被活捉，将他送到韩信那里。韩信亲自给他解绑让坐，并尊他为老师，虚心向他求教。
韩信问李左车：“我下一步想北攻燕，东伐齐，怎样才能取得成功呢？”李左车客气一番之后，回答说：“将军在渡过黄河之后，俘虏了魏王豹，擒代相夏说，一天工夫就破赵军二十万于井陉，杀了陈余，名扬海内，威震天下，大家都愿听从你的指挥，这是你的长处。但是经过这一系列的战斗，你的部下已经非常疲惫，很难再进行大的战斗。如果你要用这支疲惫不堪的军队，去攻打据城坚守的燕军，恐怕一时难以破敌，时间拖久了，粮饷也得不到供应。如果连比较弱小的燕国都攻不下来，比燕强的齐国必然会奋力反抗。如与燕、齐相持不下，刘邦和项羽之争也就难见分晓了。这些都是你的短处。善于用兵的人，不以自己之短去击敌之长，而应以自己之长去击敌之短。你现在计划攻燕伐齐，正是以自己的短击他人之长，所以这个想法是不妥当的。”韩信连忙问道：“那我该怎么办呢？”李左车说：“从你现在的处境看，不如案甲休兵，在赵地收服人心，取得老百姓的支持，厚厚地犒赏将士，以恢复军队的战斗力。然后派一部分军队驻扎在去往燕国的路上，做出要进攻燕国的样子，再派一个能言善辩的使者，带一封信去见燕王，劝他降服汉王。燕王在军事威压面前，一定不敢反抗，会老老实实地归顺。然后再派人去齐国宣传燕王已经投降，韩信的军队就要攻打齐国，这时齐国即使有足智多谋的谋士，也想不出好对策，只有不战而降了。这就是兵法上说的先制造舆论，然后再采取实际行动的道理。”
韩信听了李左车的这一番剖析，非常佩服。他马上按李左车的建议行事，取消进攻燕国的计划，派使者去燕国劝降。燕国迫于韩信的军威，很快就投降了韩信。
↑西汉青铜剑
韩信破赵降燕以后，项羽几次派兵渡过黄河攻赵，都被韩信和张耳的军队击退。但是这时刘邦与项羽在荥阳、成皋一线的战斗，却屡屡失利。刘邦从成皋冲出项羽的围攻后，因为手中没有军队，渡过黄河悄悄地来到韩信的驻地修武（今河南省获嘉县），假装是刘邦派来的使者，闯入韩信、张耳的军帐，趁韩信、张耳还熟睡未起之机会，夺了他们的印信和兵符，召集众将，要他们服从刘邦的指挥。韩信、张耳听说汉王的使者到来，起床以后一看，才知道是刘邦亲自来了，非常吃惊。刘邦这时才向他们宣布，把他们的主力军队调归自己指挥，要张耳驻守赵地，任命韩信为赵相国，让他带领留下的一小部分军队去攻打齐国。
韩信的精锐部队虽然两次被刘邦调走投入与项羽争斗的主战场，但他识大局，体谅刘邦的困难处境。现在，刘邦只给他留下少量的军队，要他率兵东攻齐国，他也认真去执行了。
当韩信率军快到平原（今山东平原南）时，听说刘邦的使者郦食其，已经劝说齐王背叛项羽投降了刘邦，想停止进军，但谋士蒯通向他建议：“你是接受刘邦的命令去攻齐的，而他同时又派使者去齐国劝降，现在你又没有接到让你停止攻齐的命令，怎么好停止攻齐的军事行动呢？况且郦食其只是一介书生，他仅凭三寸不烂之舌，就劝说齐国的七十多座城池投降了；而你率领着几万军队，一年多才攻下赵国的五十多座城。你当了几年的将帅，难道还不如一个书生的功劳大吗？”韩信觉得有道理，便接受了他的意见，下令继续向齐国进军。
这时刘邦派到齐国的使者郦食其，已经劝齐王背楚降汉。这时齐王正留郦食其在齐国饮酒作乐，庆祝齐、汉的合作。齐国在历下（今山东济南西）驻守的军队，也失去了对汉军的警惕。所以当韩信的军队突然向齐的历下军发起攻击时，齐军没有防备，一战即败，韩信乘胜直捣齐国的首都临淄（今山东淄博）。齐王听说韩信的军队攻来，认为是郦食其欺骗了自己，就把他放在油锅里活活烹死，以解心头之恨，然后撤退到高密（今山东高密县西南），派人向项羽求救。
韩信攻下临淄后，追击齐王至高密西，把他围困起来。项羽接到齐王的求救信，立即派大将龙且率二十万大军，赶到高密来解齐王之困。齐王和龙且的军队会合后，准备与韩信展开决战。这时有人劝龙且说：“韩信的军队远来求战，一路取得胜利，士气很盛，不可与其当面交锋；齐国和楚国的联军，在自己的家乡作战，稍有不利就会纷纷逃回自己的老家。现在最好的战法是坚守不战，让齐王派他的亲信到已被韩信占领的各个齐国城市，告诉他们齐王现正求来楚国的救兵，抗击韩信的军队，这样他们就会起来反对韩信。韩信的军队奔波两千里，来到人生地不熟的齐国，如果齐国各城都反抗他们，就很难保证粮饷的供应，不用打，他们就得投降。”
龙且是一个刚愎自用的武夫，对这个建议很不以为然。他说：“我对韩信的才干非常了解，他并没有什么了不起的能力，容易对付。而且我是奉项羽之命来救齐国的，如果不经过战斗就迫使韩信投降，我还谈得上有什么功劳？现在如果经过战斗击败韩信，我就可以得到半个齐国，为什么要坚守不战呢！”龙且就在潍河的东岸摆开阵势，准备与在河西为营的韩信决战。
韩信见龙且在河对岸摆开了阵势，就在夜里让人偷偷地准备了一万多条口袋，里面都盛满了沙土，堵住潍河上游，下流的水就变浅了。然后，他亲自率领军队渡河向龙且军发起攻击，龙且正想寻机与韩信决战，就率领大军进击。韩信假装战败，连忙向河岸撤退。龙且以为韩信果然不堪一击，非常高兴，对部下说：“我早就知道韩信是一个胆小鬼，你们看，一接战他就要逃跑。”马上命令全军渡河，追击韩信。韩信等龙且的追军都进入河漕，就下令掘开上游的沙袋，让积聚的大水滚滚而下，冲向龙且渡河的军队。龙且的军队慌作一团，大半被大水吞没冲走。韩信随即指挥军队，回头掩杀少量渡过河的西岸楚军，楚军大败，龙且被杀。东岸尚未渡河的部分楚军，见主力被消灭，也纷纷逃散。齐王率残卒逃到城阳（今山东莒县），被韩信的军队追杀。韩信全部占领了齐地，共得七十余城。
韩信平定齐国后，派人给刘邦送信说：“齐国南边紧靠楚国，一向反复于楚、汉之间，如果不立一个齐王，恐怕难以维持齐地的稳定。我愿意暂时代理齐王。”当时刘邦正与项羽在荥阳一带苦战，看到韩信的信，非常愤怒，忍不住当着韩信的使者大骂说：“我现在被项羽围困在这里，日夜盼望韩信来帮助我，现在他反而想当齐王了！”坐在旁边的谋臣张良和陈平，听到刘邦骂韩信，怕引起韩信对刘邦的不满，就连忙偷偷地踩刘邦的脚，暗示他不要再骂下去了，并悄悄对刘邦耳语说：“现在我们正处于不利的局面，你能不让韩信当齐王吗？不如顺水推舟立韩信为齐王，对他表示祝贺，让他为你好好守住齐地。不然的话，可能会引起韩信的猜疑，发生变故。”刘邦立即醒悟过来，机警地改口骂韩信说：“韩信南征北战，平定诸侯，功劳很大，他应当做个真正的齐王，何必还要代理齐王呢！”韩信派去送信的使者，起初心里七上八下的，后来再听下去，才知道他骂的是韩信还不够气魄，心里也就踏实了。刘邦随后派张良去齐国，代表他封韩信为齐王，让其派兵去攻打项羽。
韩信攻占赵、燕、齐之后，雄踞一方，在楚汉之间的斗争中，具有举足轻重的地位。刘邦被迫封他为齐王，就是为了争取他的支持。项羽派龙且去援助齐国抵抗韩信，二十万大军被韩信击败，不得已转而去争取韩信。项羽派说客武涉去动员韩信叛汉降楚，武涉见到韩信后，对他分析天下形势说：“大家起兵推翻了秦的统治之后，本来想休兵养力，让百姓能安定下来。但是刘邦主动挑起战争，目的是想吞并天下。”他还指责刘邦说：“刘邦不但非常贪婪，而且不讲信义。他几次落到项羽的手中，都是因为项羽可怜他，才没有把他杀了。但他一逃脱项羽的掌控，就加倍地仇恨项羽，所以他是一个不讲义气，很靠不住的人。你现在虽然很为刘邦尽力，他在表面上也对你很重用，但你迟早要被刘邦暗算的。”他进一步分析韩信在刘邦和项羽斗争中的地位说：“现在他们两人争夺天下，你的地位举足轻重。你支持刘邦，他就会战胜项羽，你支持项羽，他就会打败刘邦。但是你有现在的地位，是因为有项羽存在，如果项羽失败了，刘邦接着就会收拾你的。”他最后给韩信指明出路说：“你过去是项羽的部下，为什么不叛汉与项羽讲和，成为三分天下有其一的王呢？你放过现在的好机会，继续替刘邦攻打项羽，这难道是聪明人的做法吗！”
韩信很客气地回答了武涉的劝说，他回顾自己的遭遇说：“我做项羽的部下时，只不过是一个小小的郎中，为他执戟站岗，虽然有时也向项羽献过计策，但并没有引起重视，所以我对项羽感到失望，才离开他而投靠刘邦。刘邦重用我，授予我上将军印，让我统率几万军队，对我解衣推食，言听计从，所以我才有今天的地位。刘邦这样尊重我，相信我，我就是死，也不能不讲情义而背叛他！”
武涉劝说韩信背叛刘邦不成，他走后又有一个谋士蒯通，去动员韩信背叛刘邦。他一语双关地对韩信说：“我相你的面，不过是封侯的相，还带着危险；相你的背，则有不可明言的大富大贵。”韩信装作对“面”“背”的含义不理解，要蒯通解释。蒯通这才明言说：“现在楚汉相争已经三年，双方还相持不下，胜负难分，而百姓却遭了大害。刘邦、项羽的胜败，决定在你的手里。我推心置腹地对你说，你如果能听我的意见，不再拥戴刘邦，自己独立，形成三分天下的局势，这时你再好好治理自己的地盘，取得百姓的支持，谁敢不听从你的指挥！”蒯通还引用古语“天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃”，认为现在的形势对韩信非常有利，如果错过这个机会，将来可能反受其害。
韩信还是念念不忘刘邦对他的厚遇，不忍心背叛刘邦。蒯通又给他反复举例，说：“一些生死之交，后来因为利害冲突、反目成仇者比比皆是。现在刘邦所以对你好，是因为他还用得着你。你现在为刘邦立了大功，如果投降项羽，项羽不会相信你是出于真心真意；继续在刘邦的统率下，你有这么大的功劳，刘邦对你也会放心不下。你现在处在臣子的地位，但功劳和势力却压过了君主，我实在很为你的处境担忧！”韩信听到这儿，没有再反驳蒯通，只是说：“你不要说下去了，让我再想一想。”
过了几天，蒯通又去劝说韩信：“办事果断是获得成功的先决条件，犹豫不决必然坏事。机会难得，时不再来。你如果老是拿不定主意，就会失去大好时机。”韩信考虑再三，还是不忍背叛刘邦，而且他自以为给刘邦立了这么大的功劳，刘邦怎么也不会夺了自己齐王的位子。所以，他最后还是谢绝了蒯通的劝说。
刘邦与项羽的战争，由于刘邦不断得到关中人力物力的支援，又不断派人扰乱项羽的后方，所以项羽逐步由优势转变为劣势。汉高祖五年（前202年）十月，当刘邦追击项羽到阳夏（今河南太康县）的时候，派人通知韩信，要他带兵按期去固陵（今河南淮阳西北），共同围歼项羽。但刘邦的军队到了固陵后，却不见韩信率军来会合。刘邦只得挖壕筑垒据守，等待韩信等人的援军。项羽见刘邦孤军深入，就回头进行反击。刘邦处境艰难，问张良道：“为什么韩信、彭越的军队不按期前来会合？”张良分析说：“眼看项羽就要被打败，但韩信等人的封地还没有确定，他们心里不踏实，所以不听从调遣。”刘邦马上把从陈（今河南淮阳）以东直到东海的地区划为韩信的封地。韩信得了封地，认为自己的封赏有了着落，就率兵去与刘邦的军队会合。在其他各路诸侯军的支援下，汉军将项羽围困在垓下（今安徽灵璧县东南）。项羽力战兵败，在乌江（今安徽和县东北）自杀。
↑『汉并天下』瓦当
刘邦战胜项羽后，率军回到定陶（今山东菏泽市）。他对韩信很不放心，就用突然袭击的方法进入韩信的军营，夺了他的军权。这时刘邦的统治还没有稳定下来，所以没有敢处治韩信，只是以韩信对楚地比较熟悉为理由，改封韩信为楚王。
刘邦当了皇帝以后，曾与群臣讨论战胜项羽的原因。他认为自己的军事才干远远比不上韩信，但自己能重用韩信这样有军事才干的人，这是战胜项羽的一个原因。刘邦对韩信的军事才能，是非常佩服的。所以，让韩信这样的人在楚地为王，刘邦是很不放心的。
韩信就任楚王后，每次出巡都带着军队，戒备非常森严。他有个老朋友叫钟离眜，原是项羽的部将，项羽兵败自杀后逃奔韩信。刘邦非常憎恨钟离眜，听说他逃到韩信那里，就要韩信逮捕他，但韩信没有照办。刘邦对韩信的所作所为，一直很注意。汉高祖六年（前201年）十月，有人上书告发韩信谋反，刘邦与诸将研究对策。有人主张派兵征讨，刘邦征求陈平的意见。陈平认为，刘邦的军队没有韩信军队的战斗力强，刘邦身边将领也没有一个比得上韩信的才干，如果派兵去讨伐，就等于迫使韩信举兵全力反抗，那样前途非常危险。不如趁现在韩信还不知道有人告发他谋反的事，用巧计把他抓起来，然后再想处置的对策。
刘邦派人通知各诸侯国，说他要到云梦泽（今洞庭湖一带）游猎，顺便到陈地会一下诸侯，请他们到时都去。韩信接到这个通知，心里非常矛盾。他知道刘邦对自己放心不下，怕刘邦借机收拾自己，可是他又一想，自己也没有对不起刘邦的地方，去见一见他也不会出事。这时有人对韩信说：“你不是窝藏了钟离眜，得罪了刘邦吗？你杀了钟离眜去见刘邦，他一定会高兴，你也就没有事了。”韩信找钟离眜商量，钟离眜对韩信说：“刘邦之所以没有敢用武力攻打你，是因为我在你这里，如果你杀了我去向刘邦讨好，我今天死，明天你也就完了。”说罢，他骂韩信是不讲信义的小人，然后就在韩信面前自杀了。
刘邦到陈地后，韩信带着钟离眜的人头去拜见他。刘邦见韩信中计了，马上令武士把他捆起来，装到一辆囚车上。韩信这时才醒悟过来，但为时已晚。他在囚车上感叹说：“果然像人们常说的那样，‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。现在天下已定，刘邦当了皇帝，我已经没有用，应当杀头了。”
刘邦以“有人告发你要造反”为名，给韩信戴上刑具，带回洛阳。后来找不到韩信谋反的证据，就又释放，把他降为淮阴侯。
韩信知道刘邦忌恨他的才能，对他不放心，但是他又是一个不甘寂寞的人，整天在洛阳闷闷不乐，不愿意与其他大臣往来。他常常借口自己身体不好，不愿意去朝见刘邦，也拒绝跟随刘邦去打猎。
有一次，韩信陪刘邦聊天，谈到各个将领的优缺点。刘邦故意问韩信：“你看我能统率多少人马？”韩信回答说：“你只能带十万兵。”刘邦反问韩信：“你能带多少呢？”韩信很自豪地说：“多少兵我都能率领，多多益善。”刘邦嘲笑韩信说：“既然你有那么大的本事，可为什么还被我所擒呢？”韩信坦然回答说：“你不善带兵，却善带将，这就是我被你擒拿的原因。”临末，他还补充一句说：“你靠的是天意，并不是你的能力。”刘邦听了，笑而不语。
汉高祖十年（前197年）九月，赵相陈豨起兵背叛刘邦，并自立为代王。据说当初陈豨离开洛阳去就任时，曾与韩信密谋，要里应外合共同反对刘邦。刘邦亲自率兵讨伐陈豨时，要韩信也去，他借病推辞了。刘邦率军离开首都后，韩信派人给陈豨送信说：“你举兵反叛，我在这里支援。”韩信与他的家臣密谋，想趁刘邦不在，在夜里假传刘邦的圣旨，释放奴隶和犯人，把他们组织起来袭击吕后和太子刘盈。方案研究好之后，就等待陈豨的消息，以便配合行动。
韩信有一位门客，因得罪了韩信，被囚禁起来，韩信准备把他杀掉。这位门客的弟弟，为了给哥哥报仇，就向吕后告发韩信的密谋。吕后很吃惊，他想马上召韩信进宫，借机把他杀掉，又怕韩信不会上当，于是就找萧何商量办法。韩信本来是萧何极力向刘邦推荐的，这时他听说韩信要谋反，就又向吕后提供了一个消灭韩信的办法。他们假称刘邦派人，向京城报告陈豨已被打死的喜讯，要大臣进宫祝贺。萧何还怕韩信不去，亲自对他说：“你尽管有病，这样的大事也应去庆贺一下。”韩信不知是圈套，他到了长乐宫，便被吕后命令武士捆绑起来，随即处斩。韩信在临刑前，自叹说：“我后悔不用蒯通的计谋，竟落入小儿女子的圈套，这也是天意吧！”
刘邦平定了陈豨的叛乱回到京城后，听说杀了韩信，心里一方面为除去自己的一个隐患而高兴；另一方面又觉得韩信可怜，他是个帅才又有大功，杀掉实在可惜。刘邦问吕后：“韩信死的时候有什么话留下吗？”吕后说：“韩信自恨没有用蒯通的计谋。”刘邦立即下令，到齐国把蒯通抓来。蒯通被押送到京城，刘邦当面质问他：“是你给韩信出主意要反叛我吗？”蒯通回答得很爽快：“是的，我给他出过这个主意。但是他没有听我的话，结果现在被夷三族。如果他当时听我的话，采纳我的计策，你还能把他抓住杀掉吗？”刘邦听了这样毫不隐讳的回答，非常愤怒，下令把蒯通烹掉。蒯通说：“你把我烹了，太冤枉！”刘邦说：“你教唆韩信谋反，还有什么冤枉的？”蒯通辩护说；“秦末天下大乱，群雄并起，谁都想取得天下。那时我只知道韩信是个英雄，还不知道你刘邦。而且当时想争夺天下的人很多，只不过没有那么大的力量。你难道能把这些想争天下但没有成功的人都杀掉吗？”刘邦听了，觉得他说得有道理，就把他放了。
韩信幕
韩信是我国古代杰出的军事家，他从小就研究兵法，苦练武功。刘邦得天下，在军事上主要依靠了韩信，连刘邦自己也承认，韩信是统率百万大军，战必胜、攻必克的军事天才。韩信曾经结合自己的军事实践，整理过古代的兵法著作。根据《汉书·艺文志》的记载，在权谋类兵书中，还有《韩信》三篇，可惜均已失传。但从韩信的用兵特点和前人留下的只言片语中，仍可看出韩信在兵法上特别是在夺谋、设伏、变诈等方面的贡献。
后来，有人在韩信墓前祠庙上写过一副对联，谓：“生死一知己，存亡两妇人”。“一知己”指的是萧何，韩信被刘邦重用出自萧何的引荐，被吕后所杀也出自萧何的计谋；“两妇人”指漂母（洗衣服的老太太）和吕后，一个在韩信困难时给予帮助，一个是诛杀韩信的主谋。在韩信的一生中，这几个人对韩信确实都起过至关重要的作用。
作者李桂海，光明日报社理论部高级编辑。主要著作有《对农民一个历史侧面的考察》、《现代人与历史的现代解释》等。