下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
◇计划组织常胜军 ◇向外国借兵的问题 ◇华尔 ◇白齐文 ◇戈登 ◇华尔与戈登其人 ◇李鸿章与曾国藩
曾国藩的战略是不顾目前敌焰猖獗，主要在于站稳脚跟。作为曾国藩的战略方针，用得最巧妙的无非常胜军，此军是利用欧美冒险人士组训的欧美新式部队。当时李鸿章还不具备组织与控制常胜军的能力，于是曾国藩将江苏巡抚薛焕调走，以李鸿章取而代之。这发生在同治元年壬戌（1862年）之交。后来扭转局面，速奏戡定之功，全靠这个安排。
太平军兴起以来，官军大败，清政府的无能已无法掩盖，欧美人将洪秀全视为革命党，不仅对之未挟敌意，反而以朋友的态度对待他，给他供应武器弹药及粮食等物资。但是，其后他们见到太平军的残忍酷虐，又看破洪秀全高喊“太平天国”“万国兄弟”这类口号，不过是虚伪的手段，于是欧美各国态度为之一变，打算借兵给清朝剿灭太平军。例如俄国，其全权公使伊格纳契夫向恭亲王提议，借给清廷一支海军小舰队及兵员若干，令其溯长江而上，与清军协同征讨太平军。当时清朝因北京为英法联军所攻陷，文宗播迁，尚在热河，所以恭亲王无法独断此事，一面向咸丰行在奏报，一面咨询各地总督巡抚。曾国藩奏道：一般不可向外国借兵，但在国家疲惫已极之际，不宜拂逆外国的好意，应以温言婉拒，暂缓出师之期，才能收到利用外国官兵剿贼之效。唯独钦差大臣袁甲三指出：绝对不可向外国借兵，因为其害多利少。于是清廷谢绝外国借兵的请求，同时决定招募外国士官，令其训练中国兵勇，特命曾国藩执行。此为咸丰十年庚申（1860年）十月之交。
太平军蹂躏江苏省之时，上海候补道杨坊认为美国军官华尔可用，向江苏布政使吴煦推荐此人。吴煦也与美国领事协商，赦免华尔的旧罪（华尔是美国纽约人，为陆军学校出身的军官，因曾犯过失，逃出本国，来到中国，潜居上海），令其招募愿当义勇兵的欧美人几十名，由他率领，并由欧美军官训练数百名中国志愿兵。于是华尔率部与太平军作战，每战善于以寡敌众，常常获胜，所向披靡。因此，官军与太平军都将华尔所部称为“常胜军”。
这时吴煦令英法美诸国的领事及其商馆戮力同心，组织义勇队防卫上海。然而因太平军势力太炽，不得不向曾国藩请援，决定派江苏绅士钱鼎铭溯长江而赴安庆，亲谒曾国藩，乞求救援。曾国藩答应下来，同治元年壬戌（1862年）正月，令李鸿章率淮军八千人乘汽船直向上海出发。李鸿章抵达上海，曾国藩令华尔所部全归李鸿章节制，又募集中国兵勇，令华尔加以训练，初步整顿常胜军的营制，李鸿章最终因此而成名。
同治元年壬戌（1862年）八月，华尔的常胜军开入浙江，攻击慈溪县，华尔先登力战，中弹而亡。李鸿章派美国人白齐文继任华尔的职务。白齐文喜欢冒险，野心勃勃，此年十月暗中与太平军首领李秀成通款，占据松江城，为太平军做内应。他前往上海，胁迫道台杨坊，索要巨额军资银两，遭杨坊拒绝。大怒之下，殴打杨坊，抢走道台衙门的四万两银子。李鸿章听说此事，大为震怒，解除他的职务，令他偿还银两。又任命英国陆军工兵军官戈登为常胜军总指挥，时在同治二年癸亥（1863年）二月。其后白齐文投向李秀成，担任参谋，向李秀成进言：“放弃江苏、浙江，斩伐桑田茶园，焚烧庭舍，而后集中兵力，直接开入各地，占据秦、晋、齐、豫之中原，以控制东南，其地为官军水师之力所不及，所以将来霸业可期大成。”于是白齐文为太平军潜入上海，抢走官军新从外国借来的汽船二艘，将之献给李秀成。李秀成大喜，将西方新炮数门装载在汽船上，苏州战役中用它们攻击宾带桥及大桥角。其后白齐文在太平军中不得志，离开中国，游历日本，又来到中国漳州，投入太平军另部，与官军作战落败，为郭松林所擒，押送途中溺死于闽海。
1862年，清政府将美国人腓特烈·华尔统领的洋枪队扩编为“常胜军”；华尔曾因乏饷，纵兵劫掠店铺、官署，抢得银洋七千，黄金百两。华尔在慈溪与太平军作战阵亡后，由法裔的白齐文接任为第二任队长。白齐文行事风格，较华尔更为剧烈，竟劫掠清兵军饷四万余银元，江苏巡抚李鸿章将白撤职，改由英国工兵军官戈登任队长，中国人及菲律宾佣兵组成部队，以镇压太平天国。常胜军于 1864 年解散。
华尔最先成功地组建了常胜军，而戈登则将常胜军扩张，收到了成效。
就功业而言，戈登在华尔之上，但创始常胜军的首功不可不归于华尔。若论品性的高洁，气象的勇武，手握一根拐杖，叱咤千军万马，纪律严明，全军服从命令，则两者互不相让。但华尔早已战死，所以常胜军的名誉全部归于戈登。但在某种程度上，华尔比戈登经历了更多的困难，其性格、行为、志向及品德的纯正，确在戈登之上。
白齐文与太平军串通，企图颠覆清朝政府，废黜皇帝及西太后，自己来当中国皇帝，是一个野心勃勃的奇士，对他的失败，不可一概笑之。戈登后来也有重蹈白齐文后辙的野心。事实上，这些欧美的军人与谋士，乘大乱而逞其野心乃是常事，是不足为怪的。然而，李鸿章善于利用与操纵这些欧美冒险家，发挥其有利的一面，巧妙地加以使用，不得不承认他的手腕最为高明。不过，是谁识拔了李鸿章，指挥他，让他得以施展手腕？是曾国藩。所以，这也是曾国藩的不可及之处。