下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
◇科名久滞青云路 ◇风云际会好时机 ◇洪秀全的兴起 ◇暗合历代英雄之模型 ◇用宗教作为手段 ◇博爱主义，平等主义 ◇目的在于中国革命 ◇多野心，乏雄略；多权术，乏德量 ◇洪秀全为名而起，曾国藩为义而起
曾国藩入翰林之后，历任礼部、兵部、刑部、吏部的侍郎，于咸丰二年壬子（1852年）任江西正考官，但仍未找到施展抱负的舞台。因为嘉庆以来，满洲皇室威德渐衰，纪纲废颓，但北京政府的政权执掌者依然为满人，汉人不论如何有才，也无法占据执政者的位置，所以曾国藩这样的命世之才也不得志，有可能终老于簿书堆里。当时，他有述怀之句：“科名久滞青云路，身手难扶赤日轮。”
时事如此，曾国藩怎会无端遭遇风云飞跃的好时机呢？
他的时机所在，就是清朝革命的风云健儿、太平天国领袖洪秀全的兴起。我在记述曾国藩的功业之前，不可不先对洪秀全其人略加考察。
《平定粤匪纪略》一书叙事起自道光三十年六月洪秀全于金田村起义，迄同治三年九月幼天王洪天贵福于江西被俘，叙述清军镇压太平军的经过，剿杀太平军有战功，谕令封赏官爵，抚恤等事。
洪秀全是何等人物？据《平定粤匪传略》与《湘军记》等属于官军的史传记载，都说他是无赖汉，是盗魁，是逆首，一概加以排斥。然而这恐怕是以成败事迹论英雄，不符合真实的情况。
洪秀全是广东省广州府花县人氏，生于嘉庆十七年壬申（1812年），即曾国藩出生后的一年。据史传称，洪秀全天资豪迈，胸有大志，躯干肥大，略通文学，兼稍解英语。父亲洪田游，母亲名均，都已早逝。他自幼贫寒，以算命为业，广游江湖。在此期间，通晓人情世态，结纳天下同志甚多。由此可见，洪秀全的性情与行为在很多地方巧合了中国历代英雄的模型。
广东风气由来开放，英中贸易自东印度公司设立时起就在这里进行，中英的纠纷与冲突也是在这里一变为炮火，因此广东人较早了解泰西的情况。而且，作为鸦片战争的结果，清廷结城下之盟，向英国割让香港，此后西方文物东渐之势更加剧烈，仅隔一衣带水的广东人耳濡目染，比较之下，不甘于固陋卑屈，又见满清政府苟且偷安，腐败日甚，感慨失措；而洪秀全自少小阅读诗书，无疑也是目击这种形势而对时事不满的一人。在这段时间里，他以演卜为业，周游四方，察知天命人心的趋向，预见到革命的不可避免。于是他利用天主教暗中笼络人心，开展自己的事业。
洪秀全笼络人心，主要是利用天主教。这对于以儒教作为社会道德原则的中国上流社会而言，难免会遭到排斥，但对感化下层社会，无疑有其效力。据史传记载：
广东人朱九涛唱天主教，称之为上帝会，又称三点会，徘徊于广西广东之间。时洪秀全与其同乡之友人冯云山同往，从朱九涛受教数年，大有所觉。洪秀全乃自称天主教会之教师，于道光十六年丙申（1835年）与冯云山共入广西省浔州府桂平县山中之鹏化山，窃聚其徒，以弘其教。
道光二十年庚子（1840年）以来，广东广西各地多甚苦于凶荒饥馑，当时清廷不能救恤之，桂平县之豪族曾王珩屡奋力散资买谷施之，赈济贫民。曾王珩延洪秀全为师，屡于自邸招待之，与其子弟共聆其教，终举其门族及附近之民为热心同教之信徒。其教义大旨以“万民平等”“四海兄弟”为主，一切人类皆天父之子，彼此互为同等，互为兄弟。而信此教，笃信上帝，遵守此教，便可免灾。又上帝之名叫耶火华，耶稣为上帝之长子，洪秀全为其次子。入会之人，不问何人，其男子互称兄弟，女子互称姊妹。
此时洪秀全之妹婿萧朝贵为广西武宣县人，家住桂平，与杨秀清为邻，以故洪秀全终得与杨秀清相结纳。杨秀清为广东嘉应州人，迁居广西桂平县之大黄江，世以种山烧炭为业。杨秀清初名嗣龙，至洪秀全约为兄弟之时改为今名。为人跌荡不羁，精悍而好奇计，终为洪秀全之谋臣。广西桂平县人韦昌辉，广东和平县人石达开，家住广西贵县，入同教，二人家产富有，以之献赀，以助洪秀全之志，俱成为其亲信。由是远近望风入教会者甚多，洪秀全乃与冯云山、杨秀清、萧朝贵等人共同密谋，制作上帝之真言及宝诰，以之传播于世上。此为道光廿七年丁未（1847年）之交。
嘉庆初年，有人在洪秀全之前倡乱，有王三槐，有刘之协，有林清，或借白莲教，或借天理教，都能以宗教笼络人心。洪秀全将天主教当作革命的利器，也不过是承袭了他们的故智。但他不依赖中国陈腐的宗教，而利用天主教，提倡博爱主义、平等主义，以此笼络人心，其着眼有不同于其他倡乱者之处。而他网罗以冯云山、萧朝贵、杨秀清、韦昌辉、石达开为首的其他英伟奇杰之士，其雅量洪度，也实不可与那些群盗会匪的枭雄同日而语。
洪秀全以耶稣笼络人心的本来目的，在于对清政府发动一场大革命。
从中国三千年来的历史和二十三朝革命的事例来看，洪秀全不亚于曹孟德、孙仲谋、苻坚、石勒或高欢、宇文泰之流，总之不失为亚洲英雄的样板。
然而，洪秀全未能以其革命的宣言堂堂正正令天下震动，观其所为，野心多而乏雄略，权术多而乏德量，而又缺乏靖难殉国的忠诚。这就是他霸业垂成而不能成的原因。
而曾国藩以大义为名分，为国家，为生民，高举双手，招募义兵而戡定动乱。所以，洪秀全是为名而起，曾国藩则是为义而起。一败一成谓之势，然而难道没有天道存在于其间吗？
就政治谋略而论，洪秀全占据金陵而拥有江南的财富，拥有控制天下的势头，其着眼固然很好；但他在占据金陵之后，徒贪虚荣，而没有进一步北伐，没有拿出扫荡清政府的策略，足可见其规模之小。结果他被曾国藩看穿了破绽，终致失败，这也是天命使然吧！