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3D打印火了。
实际上，作为技术本身，3D打印并不新。30年前，3D打印就已出现在大公司和科研院所的实验室里，业界称之为快速成型或增材制造。
成名似乎是在一夜间。2012年，英国著名经济学杂志《经济学人》发表封面文章，声称3D打印将引发全球第三次工业革命。2013年，“3D打印”随即成为各大媒体的“宠儿”。
随着探讨的深入，亦有一些不同的声音：如果它真是一项突破性技术，为什么直到30年后的今天才开始引发第三次工业革命呢？
从一位公众的角度，我也是带着这个疑问，对全书进行了阅读，希望能从中找到一些答案或线索。
身为这一领域的专业人士，吴怀宇博士用文字还原了真实的3D打印及其未来愿景。所谓“第三次工业革命”，其实是“一盘很大的棋”，并不能仅靠一项技术来支撑，而是需要信息技术、先进制造技术、新能源技术、新材料技术、生物技术等众多领域共同发力。当3D打印以这些新兴技术为基础，经过30年的历练，形成了一个新兴的交叉学科和丰富的技术集群，其对社会产生的影响将足以引发一场综合性变革。
在作者看来，第三次工业革命是以“智能数字化制造及新型材料应用”为代表的一个崭新的时代，其典型特征概括成一个词那就是“智能数字化”。智能数字化技术提高了设计制造工艺的精度和效率；随着数字化车间乃至数字化工厂的出现，生产系统将向着具有感知、决策、执行能力的智能化系统发展。
在这一过程中，制造业原有的发展模式将被改变。3D打印、智能数字化、新材料以及机器人技术的发展，将使得制造业依靠较少的自然资源和人力资源投入，也能取得良好的经济效益。其中，3D智能数字化利用计算机来智能地生成数字化的3D模型，使得低成本的大规模个性化定制成为可能。3D智能数字化与3D打印技术的完美结合，让设计师和工程师从产品制造工艺的束缚中解放出来，更加专注于产品本身的智力创造，即所谓“想法到产品（Mind to Product）”及“所想即所得”的全新智造时代。
对我而言，最感兴趣的是这本书从产业经济的宏观视角和技术方法的微观视角对3D打印、3D智能数字化、创客、中国智造、全球第三次工业革命这五者的关系进行了翔实的讨论，并以此为逻辑主线将各章节贯穿在一起。
而谁又是3D打印直接的推手呢？本书给出了回答——创客（Maker）。
这个名词在国内目前并不为大家所熟知，但实际上，创客运动在欧美已如火如荼。美国《连线》杂志前主编克里斯·安德森在《创客：新工业革命》一书中已做了详细介绍。创客指喜欢动手制作，努力把各种创意转变为现实产品的人。他们会使用3D打印机、数控机器、电子电路、激光切割机、3D智能数字化技术等功能强大的数字桌面工具进行创造。创客，既是工具的发明者，也是工具的使用者。
2008年，英国一名叫Adrian Bowyer的创客发布了第一款开源的桌面级3D打印机RepRap，并把机械设计图纸、电路图纸、控制源代码等无偿放到了网上供人免费下载。这使得原本动辄几十万元的3D打印机降价到现在几千元即可买到，从此走入了普通用户家庭。如果没有创客，没有他们的开源共享精神，现在的3D打印机还会这么便宜吗？为此，将创客运动称作第三次工业革命的启蒙运动非常贴切。
公众需要这样一本书，能够将看似高深的3D打印深入浅出，又不失专业性地展示出来。怀宇的这本新书语言易懂、图文并茂，根据读者群的不同诉求，划分出了五大派别：操作实战派、技术方法派、商业运作派、大局宏观派、学院理论派，从而增加了这本书的可读性和趣味性。
正如克里斯·安德森所说：“所有重要的科技都是在短时间内被过度炒热，其功能性也被高估；但从长期来看，它们造成的影响却远被低估”。或许不久，“上千元买台3D打印机”能被更多的人所接受；也或许，“根据自己的个性化需求打印”遍地开花尚需时日。
但毋庸置疑的是，第三次工业革命已“山雨欲来”，那么中国将在其中扮演一个什么角色呢？面对这一次历史新机遇，中国会依旧只是个追随者吗？这是这本书所引发的更重要的思考之所在。
黄明明
《中国科学报》技术经济周刊 主编