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信念就是对“事情应该是怎样的”或者“事情就是这样的”的主观判断，是我们认为维持世界运作下去的法则（这是来自说话者脑子里认知的世界，即主观的法则），是解释和支持行动或没有行动的理由，是解释和支持变化或没有变化的理由，是对于这个世界各种关系的主观逻辑定律。对很多人来说，信念也就等于真理——事情本来就应该是这样的。所以，对信念的拥有者来说（更准确地说是对这个人内心的运作系统来说），信念是绝对的。这点也是很多人的迷惘和困扰的来源。信念是本人认为世事应该是怎样的，但并不能说真理便一定是这样。能够把主观信念和客观真理分开并且认为它们是两回事，便是一个人已经达到一定智慧水平的认证。
每个人拥有的信念数以百万计，无法完全说清楚，因为绝大部分信念都存于潜意识里，不能全部呈现，也不会轻易地在意识层呈现出来。它们在潜意识里默默地照顾我们，支持我们的生活。如果没有信念的支持，我们就会不知如何是好。
我有一个旅行家朋友，他告诉了我他的一次经历。在偶然的机会里他认识了陕西一个很荒凉闭塞地方的村主任。后来他去那个地区旅行，专程去探访那个村主任。那个村是名副其实的穷乡僻壤，很少有外人造访。我的朋友坐在村主任的家里，一间破烂的旧木屋中，跟村主任聊天。有一个村民来找村主任谈事。这个村民先在房门口出现，等到村主任示意让他进来后，他进入屋里，走近村主任，在村主任耳边说话，然后转身出去，整个过程中他没有看过这个到访客人一眼。我这个朋友说，他不明白为何这个村民能够把他当作完全隐形一样。我告诉他，因为这个村民的信念系统里没有关于这个情况的信念：这是怎么一回事，我该怎样做。因为他完全不知道该怎样做，便只得完全不看不理会了。这种现象，在小孩子身上也很容易看到，带他去一个完全陌生的地方（例如一个新朋友的家），朋友走过来跟他说话他装作看不见、听不到，甚至故意乱跳乱吵，就是这个原因。
你或许记得美国“9·11”事件发生时的电视新闻片段，有一个镜头让我印象很深刻：当时两幢大厦倒下来了，画面中有一个人，背后全部是大厦倒下产生的烟雾。这个人满面灰尘，眼睛动也不动，眼里、脸上是一片茫然，他走路的姿势很像一个刚学会走路的婴儿，没有方向感，也看不出他是想走下去抑或停下来。他内心所处的状态就是：原有的一套信念全不管用了，根本就不知道情况是怎么一回事、该怎样做。一个人在这样的状态里很容易出现休克（shock），这可以说是致命的。
第二次世界大战时期的德国军队做过一些很不人道的实验。其中一个就是让被抓来的盟军飞行员坐在椅子上，双手被绑在椅后，用布蒙着双眼，一个德军军官对他说，经过审判决定把他处死，方式是放血！有人用冰块在飞行员双手手腕处轻划一下，然后有预先安排的东西发出滴水的声音。德军人员全部离开房间，数小时后再回去时，发现那个飞行员已经死去！没有真正的流血，他怎么会死亡呢？原来是因为他完全相信自己正在不断地失去血液，很快就会因失血过多而死。这个信念不断地重复，造成身体里真的呈现出失血过多的状态，因而死亡！由此可见，信念是如何支配我们的身体的。
20世纪初期，有人发现某处的丛林里有一个还过着石器时代生活的部落，而且从来没有接触过现代文明社会！这个消息在当时引起轰动，一些专家便组团去做研究工作。原来这个部落一直生活在热带丛林里，世世代代都没有离开过丛林。他们认为丛林就是世界，丛林外面什么都没有！经过好长一段时间，两个热心的专家跟一些土著混熟了，能够与他们沟通，告诉他们丛林外面还有世界。可是无论怎么说土著都不相信，两个专家便想带土著走出丛林，让他们自己感受一下。有几个土著愿意跟他俩去，走了数天，到达丛林的边缘时，几个土著都停下来了。两个专家问他们为什么停下来，土著说：“到了尽头，没有路了。”两个专家很不明白，告诉土著再举步往前走下去便可，但是无论怎么说，几个土著都不肯。两个专家决定示范，两人走出了丛林十来步，转身叫土著走过来，但是无论怎么说，土著都完全没有反应，就像没有看到他俩，没有听到他俩说什么似的。两人没有办法只得走回丛林，问土著：“刚才你们为什么不走过来？”土著的回答是：“刚才你们去哪里啦？为什么你们不见了？”
当一个人坚持一个信念的时候，是会看不到、听不见不符合这个信念的东西的。试想，如果你从来没有见过、听过有电梯（升降机）这种事物，现在你站在一幢大厦的电梯对面。你看到一群人走进去，门关上。然后过了一会儿，门打开了，出来的人，其性别、衣服、面貌都完全不同了，你心里会怎样想？会有怎样的感觉和情绪？这个东西一定是魔鬼或怪物，能够把走进去的人完全改变了，而且这些人完全不自觉！太平洋中的一些岛屿上，土著第一次见到登陆的白人时，他们是怎样想的呢？有些岛屿的土著认定白人是魔鬼，结果便是战争，造成生命的损失；也有一些岛屿的土著把白人当作是上天派来的使者，拥戴白人成为他们的王；还有一些接受白人为同等的身份，让他们留下来，与其和平相处。从这些可以见到，我们对一个人、一件事物，必须有了一些信念，才能知道该怎样行动：行动由信念决定。如果对出现的人、事、物没有什么信念，便必须在记忆经验里找出类似或接近的资料，做一个决定（信念的决定），才能有所行动。找出有关的信念和凭其他资料形成新的信念是潜意识的工作，可以在非常快的过程里完成，可能完全不被意识察觉。
信念真的有数以百万计那么多吗？真的存在于潜意识里吗？怎样能证明呢？
你现在所坐的椅子有几条腿？有没有想过其中一条腿会突然断掉，使你失去重心而摔倒？你有没有想过你身处的房子的天花板会突然塌下来？你身边的人会突然打你一拳？这个房间的空气里有“非典”病毒？你身靠的墙上或者座椅的材料会使你的皮肤过敏？你身后有一个小偷或者杀人犯？
你可能没有想过这些问题，可是你无法不同意所有这些都是有可能发生的事情。那为什么你会没有想过？为什么你没有担心呢？那是因为你内心那些跟这些事情有关的信念是：这是不会发生的。现在想一想，如果不管什么理由，你的信念就是认定上述事情是有可能发生的，你会有怎么样的不同？你会马上离开这个地方。如果你不能离开呢？你会有怎样的内心状态？也许你会不能集中注意力继续看下去，而且不断地用忧虑、怀疑的目光四处搜索：危险会在哪里出现？由此可见，你内心的信念怎样无声无息地在支持你——或者说操控你——用什么方式去处理当下的情况。我随便说了六种可能性，类似这样的可能性，以及包括引申出来的其他可能性是无法估量的。
我再多举一个例子：想象你是我的一个多年好友，现在来探望我，看到我非常不开心，问我什么事，我说：“我真的是非常不开心，因为我的儿子很不孝顺我。”身为我的多年好友，你会有怎样的反应？
现在改变一下，假如我的回答是“我真的是非常不开心，因为我的妈妈很不孝顺我”。你又会有怎样的反应？
决定你在这两种情况下的反应的，是你的信念：子女应该孝顺父母。当情况符合了你的信念，你自然就能听进去，并且自然地给予适当的回应，例如安慰我、开解我。而当情况违反了你的信念，你便会感到奇怪、惊讶、反感，甚至不能相信而问我：“你说什么？”
通过上面多个例子，你现在会明白一个人的信念怎样影响他的思想、语言、行为、生活乃至人生。如想有更好的人生，我们必须多了解信念系统。
信念绝大部分存在于潜意识里，只有在两种情况下信念会在意识层出现：当信念受到冒犯或者挑战时，当这个人自觉地反省时。
（1）定义式（相等式）。
确定事物的意义，一项事物与另一项事物的意义相同。
常见的用词包括：XX是YY、即是、等于、就是、便是等。例：沉默就是投降。
（2）因果式。
一项事物导致另一项事物的产生。可以是直接明确的，例：因为你没有来，所以我失败了；也可以是隐藏的，例：我很累，不能帮你。
常见的用词包括：引起、使得、迫使、造成、以致、导致、如果、因此、因为……所以、终会、终于、结果、将会、只会等。例：不良沟通造成婚姻失败；如果你不开口便不会这样了。
（3）规条式。
事物中的选择性受到限制，常常表现为一个人或一件事的能力水平或限制，常见的用词包括：能/不能、可以/不可以、可能/不可能、需要/不需要、应该/不应该、必须/必须不、不得/不得不、认为……必要/认为……不必要等。例：他需要培训才能胜任；他不可以这样就离开。
事情发生的概率，常见的用词包括：会/不会、也许会/也许不会、可能会/可能不会等，还有一定、绝不会等。例：这不会出现；那样做一定失败。
一个人的主观愿望，常见的用词包括：会/不会、要/不要。例：我会成功。
（4）判断式。
事实上，所有的信念都是判断。这里指的可以算是最简单明确的判断模式，就是把对事物的主观猜测当作必然。
判断式的信念往往没有特定的用词，而只是带着肯定语气来描述事物。例：他不成；我输了；三次才对。
（1）本人的亲身经验。例如，曾被火烧伤而知道火能伤人。
（2）观察他人的经验。例如，在课堂上见到同学顽皮而受罚，因而知道某些行为不可以在上课时出现。
（3）接受信任之人的灌输。例如，父母说要提防陌生人，所以我们对不熟悉的人有抗拒之心。
（4）自我思考做出的总结。例如，某人总是拒绝我的善意，苦思之下，终于认定是因为他妒忌我升迁比他快。
上面的四个途径之中，第三和第四个途径需要特别注意一下。父母、长辈、老师等人在一个孩子成长的过程中会灌输很多信念给他。灌输的方式有两种：一是直接语言灌输；二是行为灌输，就是在他们怎样做、怎样对一些事情做出回应的过程里，孩子看到、听到而形成了信念。父母、长辈、老师等人灌输给孩子的信念，其中绝大部分是好的，也帮助了孩子成长，但是有些时候，也会有例外。有一位母亲，对女儿说一个男人最重要的是要有上进心，女儿谈恋爱时挑选的就是一个很有上进心的男子。十年后他俩分手了，原因就是那个男子太有上进心了，总是忙于工作和事业而没有给家庭足够的时间。这个时候她才明白，男人的上进心对她的婚姻幸福而言并不是最重要的。
第四个途径也常常会导致不恰当的信念。在一个新出现的情况下，以前的信念不管用，需要新的信念去支持行动。例如，在新的工作环境里，一个人总是对我的问候不大有反应，这没有先例可供我参考，在苦思之下，我得出一个结论：他妒忌我有能力。现在，凭着这个信念，我便知道如何对待他了。由此可见，行为需要信念的支持。但是，这仅是自己思考而建立的信念，可能很片面和主观。而思考的速度很快，说过一千次的谎言都可以变成真理，在脑子里重复一千次“他妒忌我有能力”的结论，很快便是“一定是这样”的“真理”了。然后，带着这样的心态，只看到、听到并配合这个信念的东西，很容易便把自己困在绝境中！
事实上，没有一种信念在所有的情况下都绝对有效。绝大部分的信念都能帮助我们成长和处理生活中出现的情况，但也有少部分是因为我们接收时没有好好地理解和消化，或者欠缺全面的定位（与其他信念契合），因此在某些情况出现时，发现有冲突存在。我们称这些信念为“局限性信念”或者“障碍性信念”（limiting believes）。
很多父母对孩子说：“读完书、做完作业才应该玩耍。”这句话背后的信念是：读书与玩耍是对立的。这点表面上没有什么问题，玩耍带来开心，而读书需要认真，所以开心与认真也就对立了。这点仍没有问题。再进一步，开心意味着快乐，而认真是将来取得成功所必需的品质之一。现在，“快乐”与“将来成功”对立了。就是这样，很多人培养出“认真与开心、成功与快乐都是对立的”的信念，使一个人每当做事时都严肃紧张，不能放轻松。这样，大脑并不是处于效率最佳的状态，想出来的办法、取得的效果都未必是最好的，而且容易引起健康、情绪、人际关系问题。
如果一个人能够在不良经验之后反省，明白了问题所在而改变自己的信念，他以后便能够有更好的人生；如果他坚持没有效果的信念而只是不断地埋怨别人、埋怨环境，他便会使自己陷入困扰之中。信念本应是一个人所拥有的工具，其作用与其他人生工具一样：帮助这个人建立成功、快乐的人生。如果一个人把某件工具放在比自己的人生更高的位置，不惜牺牲本人人生的成功、快乐去坚持一个信念，他便本末倒置了。有些人对一些信念如对宗教里的神一般，为坚持这些信念甘愿长期承受辛苦而徒劳无功，甚至愿意为这些信念而死。他们会得到很多人的尊敬，但是却不能运用自己的力量去做出更多、更好的事，也不会有成功、快乐的人生，这很可惜。
信念必须有价值观的支持。信念的改变，也需要来自价值观的改变。
信念可以更换，但也不一定必须更换，因为信念还可以修正、扩充（兼容），甚至暂时挪开，改用另一个信念，直到在效果上有了突破，再捧出原来的信念去继续奉行。
想象一下：如果你的目的地是广州，但同时相信你正在走的路不会到达广州，你的感觉会多糟？与此相比，如果你每天都在辛苦地为改善自己的生活而忙碌，但同时你相信你没有资格过得好一点，你的内心是一种怎样的感受？
很多人在童年的成长过程中，充满被别人否定的经验，累积下来，内心对自己的定位就是：“我不会成功，没有成功、快乐地去生活的资格。”由此形成了很多妨碍成长的信念。任何类似这个方向的想法，都是源于这些妨碍成长的信念。今天的社会里，你每天都能够听到这一类的说法，其中一些十分明显：“做了又有什么用？”“我的命怎么会这样不好？”“我不相信我能做到。”比较隐晦的会是：“整个社会都是这样，没有办法！”“什么都试过了，没有用的。”“我已经尽了力。”“为什么他不改变而要我改变？”“是他们的错嘛！”
该怎样知道哪些信念妨碍成长呢？任何会使一个人减少生活得更好的机会、减少有更好明天的可能性的信念，都是妨碍成长的信念。确切地说，妨碍成长的信念有以下几个种类：
（1）使自己失去学习机会，因而不能有所提升的信念。例如：“他哪里会有什么好主意！”“你没有资格教我！”“你是什么身份，竟敢对我提出意见！”“这样做不会有用。”
（2）使自己留在原地、停滞不前的信念。例如：“现在已经够好了，不敢妄想得到更多。”“在这个环境里，我们应该知足。”“今天已经这么辛苦，哪有时间去想明天的事。”“保持这个状态便已经够好了。”
（3）减少自己有更多选择的可能性，限制本人能力发挥的信念。例如：“我不应该那样冒险。”“我不应该这样贪心。”“这样太过分了，我不允许自己这样想。”“以我的身份，怎能随便上前跟他谈话？”“我不敢去尝试，我怕失败。”“做人应该满足，不要妄想。”
（4）把责任交给其他的人、事、物，因而自己无能为力。例如：“是他们不对嘛，为什么要我改变？”“人在江湖，身不由己！”“这样的环境，我还能做些什么？”“事情这样发展，我只能叹息！”“他们不做，我也没有办法！”
（5）把原因归结为一些不能够控制的因素，因而不能挑战或者改变。例如：“这是天意，没有办法！”“我天生就是这样，怎么办？”“你不能改变世界的定律！”“那是超自然现象，科学没法解释。”“你不能解释的便不应该做！”（这里我们不需要把焦点放在科学能否解释上，而应注意我们能够控制的无数选择。）
（6）抱持自己“没有资格”的信念。例如：“我只希望我的人生能安稳，从没想过会有大富大贵的日子。”“我哪会有那么幸运？”“做到像他那样成功？你不是说笑吧？”“有做老总的一天？从来没有想过。”“我就是这样的一个人。”“活得像李嘉诚？别做白日梦吧！”另外一种“没有资格”的态度就是坚持没有效果的做法，当有新的方法出现时，便找其他的借口去拒绝考虑或接受，例如：“他说话的态度不好，我接受不了。”“他想出来的哪里会有好东西？”“用他的方法，那么我的尊严怎么办？”而忘记了追求效果（三赢基础上的）、追求人生的成功、快乐，才是最重要的考虑因素。
有这些信念的人，常用冠冕堂皇、不易辩驳的虚泛语言做挡箭牌（例如“应该知足”“做人不可以那样”“安分守己”等）。这些虚泛语言只会使人把注意力放在无能为力和没有效果的地方。事实却是：每个人，只要活着，总有能力使自己增加一点成功、快乐，同时使其他人、事、物维持在好的状态。很多成就大事的大人物，都是由允许自己有梦想，并在思想上做出突破而开始的。
一个人或许出生在一个多灾多难的家庭之中，因而会被很多家庭问题困扰；也许他的成长过程充满不幸，孩童时期不断地受到伤害，造成众多心理障碍；他也可能在生活里有不少的悲惨遭遇，或许他去年因车祸而失去一条腿，还可能失业、妻子病逝等。假如有一个人如此不幸，上述的情况全都发生在他身上，他仍然可以决定下一分钟享有他可以享有的快乐：他能够选择与左边的人吵架，也可以选择与右边的人说笑话。就算没有人在身边，他也可以选择想一些使自己开心或者不开心的事。
所以，只要我们还拥有生命，我们就有能力、权利和资格在众多选择中决定自己可以有多少成功、快乐。这个权利，没有任何东西能够把它夺去。
以此为前提，没有人可以推诿自己的责任：每个人本来就有绝对的能力和权利去使自己活得好一点！
一个人最严重的“局限性信念”是三类关于“身份”的信念：
（1）“能力性”的局限信念，即“我没有能力”（helplessness）。例：“我不能放松。”解决的方向是认识本有的庞大能力（capability）。
（2）“可能性”的局限信念，即“我没有可能……”（hopelessness）。例：“我这个病不会好了。”解决的方向是看到希望（hope）。
（3）“资格性”的局限信念，即“我没有资格拥有美好快乐的人生”（worthlessness）。例：“我的命生成这样，是应该受苦的。”解决的方向是感觉到自己也可以有美好的人生（deserving）。
在众多的妨碍成长的信念中，杀伤力最大的一个就是“我没有资格”。假如一个人认定了自己是一个不会成功、不能有快乐的人，那么，无论别人怎样说、自己怎样做，在心灵深处都只会找寻自己不会成功、不能快乐的证明。
在中国人中，拥有“我没有资格”这一信念是常见的现象，中国的传统家庭教育容易培养出有资格性局限信念的人。很多受导者的表现，表面上似乎是能力性或可能性的局限信念，但是经过细心分析后发现，其实都是资格性的局限信念。