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赵吉平的父亲六十岁那年，硬是拼了老命给儿子盖起了四间大瓦房，又求亲告友给大龄儿子订下了一门亲。儿媳娶进门的那天，他高兴得一下年轻了好多岁。
可儿子结婚没几天，儿媳就提出和他分开过，他点了点头，就抱着铺盖去了老屋。老屋阴暗潮湿，四面透风。晚上他躺在大炕上睡不着时，就想这土炕当年可是自己的喜床啊，儿子降生后，一家人就挤在土炕上，真是暖和啊。可妻子命短，那时儿子才五岁，自己又当爹又当娘地拉扯着儿子长大成人，不容易啊。那时的日子是凄苦了些，可现在想来能和儿子相处那么些年，还是很幸福的。
以后的日子里，他就盼着儿媳给他添个孙子，趁着自己身子骨还行，再把孙子看大，就是死了也值了。也不知儿子整天忙些啥，十天半月偶尔过来一次，不是瞅他的酒瓶，就是向他要零花钱。终于有一天，邻里的老哥们对他说，你好福气，你有孙子了。他听了，就一次次小跑着到大街对面的儿子家，可每次都大门紧闭。
有一天，赵吉平去父亲的老屋拿东西，竟发现了一个秘密。父亲趴在桌子上正在看一张揉皱的纸条，边看边嘿嘿地笑着。赵吉平心里疑惑，就把纸条夺了过来。纸条似乎是一张遗嘱，大致意思是自己死后所有财产和“宝葫芦”，都留给一个叫铁蛋的人，下面还有父亲歪歪扭扭的大名。赵吉平就问怎么回事，父亲一言不发，仍旧嘿嘿地笑着。他这才发现父亲目光呆滞，好像傻了。
为了弄清遗嘱中的铁蛋和“宝葫芦”，赵吉平把父亲送到了医院。经过检查，原来父亲因精神受到刺激失忆了，记忆只停留在二十多年前的一些琐事上。要想恢复，只能听天由命。
这下赵吉平急了，心想你把纸条上的意思交代清楚再失忆也不迟啊。对于“宝葫芦”，他觉得有些蹊跷，自己家穷得叮当响，怎会有那宝物。可又一想，没根据的事父亲咋就写在纸上呢？说不定是父亲的意外之财呢？还有这个叫狗蛋的人，莫非是父亲年轻时和其他女人的野种？他越想越害怕，觉得抓紧把“宝葫芦”找出来据为己有，这样就不怕野种分财产了。可赵吉平搜遍了屋子里的角角落落，就连父亲睡觉的土炕都拆了，也没见“宝葫芦”的踪影。他不甘心，就关起院门，锨镐齐下，和妻子刨起院子来，可整个院子被深翻了一遍，还是没见“宝葫芦”的半点儿影子。赵吉平急得坐立不安，只好去问父亲，可他除了傻笑，根本不说一句话。
心稍微静下来的时候，赵吉平就慢慢回忆和父亲一起的日子。自己七八岁时，整天饿得哇哇叫，有一次父亲去偷生产队的嫩玉米，被逮住满村子里游街，现在想想都脸红。十几岁时，自己得了一场大病，父亲变卖了家里所有值钱的东西，又借遍了亲戚朋友，才把自己从“鬼门关”拉了回来。上高中时，父亲为了自己的学费，曾愁得整夜睡不着，事后才知道他偷偷卖了好多次血。自己成亲时，为了媳妇家不反悔，父亲拿出了所有积蓄又贷了一些钱，才把老婆娶进了门。赵吉平越想越觉得这事蹊跷，父亲要是真有“宝葫芦”，那些年也该换钱了，省得他受那么多的罪。
想归想，他还是不死心，就去村里找到了父亲要好的朋友丁大伯。
赵吉平就问：“我爷爷以前是地主还是大商人？”丁大伯满脸疑惑，摇了摇头。
赵吉平又问：“那我父亲年轻时有相好的？”丁大伯又摇了摇头。
赵吉平没办法，就把“宝葫芦”和狗蛋的事说了。
丁大伯脸色一下凝重起来，他皱着眉想了很久，眼角竟红了，说：“你父亲是有一个‘宝葫芦’，你小的时候他经常带在身边的，可那是一个装‘敌敌畏’的小葫芦啊。那时你家穷，夏天连架蚊帐也买不起，你又特别怕蚊子咬，你父亲就想出了一个办法，把‘敌敌畏’搓在自己身上，搂着你睡觉，蚊子闻到药味就飞了。日子长了，你父亲皮肤中毒还闹起了瘙痒。那几年的夏天，你父亲带你走到哪，那个小葫芦就跟到哪，那可是他的宝贝啊。”
赵吉平听了，眨巴着俩眼啥话也没说。
丁大伯又说：“你的名字叫吉平，父亲是希望你一生吉祥平安。你上学前，你父亲揣着一瓶好酒去邻村请人给起得，那瓶酒你父亲硬是留了一年自己没舍得喝。你知道你很小的时候叫啥名字吗？”
赵吉平说：“不知道。”
“那我告诉你，你叫赵狗蛋！你父亲觉得太土，怕辱没了你这个大孝子，才给你改了名字！”丁大伯说完，气得胡须一抖一抖的。
赵吉平脸涨得通红，愣了一会儿，拔腿就走，边走边说：“我错了，我哪像个人呀。我现在就去看看我爹，给他做点儿好吃的。”