历史是什么 ——历史是人类社会发展的有序叙述，它既要记录主要的政治事件，也必须讲述影响国家民族发展进程的许多其他因素。宗教、科学、艺术、文学、教育和商业贸易在每个国家的历史中都非常重要。

历史的界限 ——历史并没有追溯到早期人类发展的时代。人类在地球上存在了大约10万年 ，而我们最古老的历史信息则只能追溯到6000多年前。换言之，历史所能记叙的只是整个人类历程的最后1/17。然而即便在这最后1/17的历史中，还是有很多永远无法填补的历史断层。关于古代历史和中世纪历史，我们所掌握的部分与真正的史实相比，只是沧海一粟。

历史的来源 ——历史学家的知识来自各种书面文件、铭文以及先人的建筑和坟墓所留下的信息。就近代史而言，数量庞大的各种官方文件、条约、报告、报纸和书籍令人眼花缭乱，历史学的主要难点在于如何从这些海量的素材中挑选重要的部分。一些文件可能记录在不同的纸上、石头上、木头上或者金属上。铭文则可能出现在石头上，坟墓的墙壁上，或者钱币上。倘若没有先人所留下的这些活动记录，那么任何一个国家的历史都无从写起。再次强调，如果之后关于某个时期的记录不多或者不可靠，那么那段时期的历史记录也一定是不完整的。

史前时代 ——这是一个没有明确记载流传后世的时代，它被称为史前时代。它一直存在于人们的脑海之中，远远要比距离我们较近的所谓信史时代长得多。对信史时代之前人类的研究称为“史前考古学”。史前人类遗留的器皿、武器、被杀死的动物骨头以及他们居住的洞穴内的其他遗迹，连同史前人类死后埋在土层里的被现代考古学家挖掘出来的遗骨，都是史前考古学研究的对象。古代野蛮人的较大部落都把他们的村落建立在湖泊附近，这些定居点的遗迹被发现并被仔细地搜索。目前所知的史前人类的知识已经比较充足了，相关的书籍可以建成一座小型的图书馆。

人种 ——对人种最常见的划分是根据他们的肤色进行划分。因此，人类基本上被划分为三种主要的类型：黑种人、黄种人或蒙古人种（经常被称为“图兰人种”）、白种人或欧洲人种。但是这种划分方法就像其他的划分方法一样，应用的时候总有点问题，因为很容易找到一种人来推翻这种划分。例如有一部分人，虽然他们被认为是蒙古人种，但皮肤却不是黄色的。对人类种族的研究被称为人种学。人种学最难解决的问题就是区分人的种族，并定义出他们的区别点。一般而言，上述的三种主要人种类型自信史时代的最早期就已经出现了，每个种族都保持他们的特性不变，直到现在。

黑种人 ——该人种的大多数成员被称为黑人，非洲是他们最初的家园。作为一个开化较晚的种族，他们曾经大规模地被更文明、更先进的种族当作奴隶。古埃及遗迹中就有展示俘获黑奴的场景。在美国，如今有800万黑人享受着自由公民的生活，然而他们以前都是奴隶或低人一等的黑人，都是当初像牲口一般从非洲运来的黑奴的后裔。

黄种人 ——黄种人分布在东亚、北亚以及亚洲内陆。其中最重要的一支就是中国人。中国的人口是世界上最多的，而且作为一个国家，它的历史从未中断过。对黄种人的普遍尊重和钦佩，在近代扩展到日本人身上。他们具有非凡的学习能力，在勤奋地学习西方文明的优点后，迅速崛起为东亚第一强国。直到最近，他们还跟其他的黄种人民族一样，有着强烈的保守主义精神——对革新具有深深的敌意。中国和日本在过去几个世纪里一直进步缓慢，主要原因在于他们在地理上与西方的隔绝。这个原因也能解释东西方国家在风俗习惯上的诸多不同。从历史的起点直到现在，东西方两种文明几乎各自独立地发展。

黄种人的第三个分支是分布在亚洲内陆的蒙古人，因其游牧和好战的习性而令人畏惧，他们的残忍征服从中国一直扩展到德国边境。他们只充当了破坏者的角色，并没有建立起自己永久的国家。这一游牧民族的现状和两千年前一样。此外朝鲜人、安南人和缅甸人也属于重要的蒙古人种分支。欧洲的拉普人、芬兰人和巴斯克人代表的则是古图兰人的残余分支，这些人后来为白种人所取代。马扎尔人（匈牙利人）和土耳其人也属于蒙古人种，他们从欧洲原住民手中征服了现在的家园。

白种人 ——白种人囊括了所有西方文明的国家，他们的确切来源并不明确。在历史上，他们生活在欧洲和地中海地区，他们从那里出发并征服了美洲和大洋洲，逐渐将他们的统治权扩展到世界各地，那里的人们或原始野蛮，或孱弱驽钝，无法对抗这些征服他们的新主人。

根据语言的不同，白种人又可分为三类：含米特人、闪米特人、雅利安人。含米特人中最著名的，就是古埃及人。

闪米特人主要分布在亚洲西南部。巴比伦人和亚述人统治着从波斯湾到地中海的庞大帝国。阿拉伯人拥有阿拉伯半岛干旱的牧场和绿洲，他们建造了自己的家园，在那里过着自由不羁的生活。荒芜的沙漠是天然的保护屏障，将他们与强大的邻国隔开，直到穆罕默德的教化引导他们征服了半个世界。犹太人又称希伯来人，是一个小民族，他们用自己的宗教影响了整个世界。耶稣是犹太人，基督教信仰最重要的基石就是犹太人的伟大宗教经典——《圣经》。伊斯兰教也在犹太教义的基础上建立了一神信仰。腓尼基人在古代就是精于贸易的民族。除了阿拉伯人，所有其他闪米特人的民族历史都在两千年前就终结了。

雅利安人几乎完全吸收了闪米特人所创造的文明，并使之成为所有学术、文化和权利的一部分，这便是所谓的现代西方文明。首先踏上这一伟大的发展之旅的是希腊人。他们的文化在短短几个世纪里便达到了相当的高度，甚至在他们衰落之后在某些领域仍然无人能及。罗马人通过伟大的征服，广泛传播着他们有序的政体以及和平的艺术，将之延伸到了整个地中海区域，延伸到西欧，进入不列颠。后来经过一段时期的动乱和文化衰退，日耳曼人在新的发展进程中成为领袖，现在正在改变着亚洲的古老文明。

日耳曼人的主要成员是德意志人、斯堪的纳维亚人（丹麦人、瑞典人、挪威人）和英格兰人。现在所说的语言，起源于罗马语系（拉丁语）的人一般被称为罗曼语或拉丁语民族。其中最具代表性的是意大利、法国和西班牙。此外，雅利安人在欧洲还有两个重要分支，凯尔特人和斯拉夫人。其中凯尔特人到现在只剩下苏格兰人、爱尔兰人、威尔士人以及法国北部的布列塔尼人。斯拉夫人则主要是俄罗斯人和波兰人。

历史与地理的关系 ——人类和其他生物一样，都深受其居住环境的影响。种田的农民在外表和性格特征上都会与水手或者游牧的牧民迥然相异。同样，整个国家的人民也会受到他们所居住地区的土壤和气候的影响。这种影响非常之大，以至于即便来自同一个母族的分支分散到不同的国家后，彼此之间的差异会变得非常明显。因此牢记这一点，对学习研究地理以及试图了解地理条件是如何决定各国历史将大有裨益。另一方面，学习历史的学生同样也要首先掌握基础的自然地理知识。

纪年法 ——判定年代和确定历史日期的学科被称为纪年法。时间是用年、月、日来划分，根据恒星、太阳、月亮和地球的相对运动而决定。以天文纪年为基础，不同的民族用不同的方法来确定历史事件的时间，本书后面将介绍一些民族和宗教的纪年法。显而易见，欧洲国家现行的纪年法注定会成为世界的主流，因为它随着西方思想的传播而流传各处。它也很实用，学者们可以将世界各国的重要日期换算到同一个通用的体系，它是唯一实现了这一点的体系。

现代西方的历法也称为公历，建立在罗马儒略历的基础上。公元前45年，尤里乌斯·恺撒下令整理制定了罗马儒略历，公元1582年教皇格里高利又对其加以改良，最终形成了现在的公历。耶稣诞生的时间被定为基督纪元，即公元元年。其他所有日期都根据基督纪元即耶稣诞生的这一年来定。在基督纪元之前的日期缩写为B.C.，意思是“基督纪元之前”，或缩写为A.C.，意思是拉丁语的“基督纪元之前”。在此之后的日期缩写为A.D.，是拉丁语的缩写，意思是“主的生年”。 AmKdSGJV3qc59v7y1qkJXYqE8n3DrDRVVo9z/1E8ZoofUw00HzwQQHeMwZRXoyxW