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齐明天皇三年的春天，对额田女王来说，并没有春去匆匆的感觉。京城照例热火朝天地营造宫殿、重整街市，到处是一派热闹哄哄的气氛。人们既没有高高兴兴地迎接春天到来，也没有依依不舍地送别春天。春光一如既往的明媚、慵懒。
在火灾后临时建造的御殿，额田望着懒洋洋照射在庭院的阳光，心里反复涌起一个念头——啊，有什么事情将要发生！没错，一定的，它很快就将发生！额田能察觉到。她仿佛听到了神的声音一样，听到了某个将要发生的事情的跫跫足音。
新宫殿被烧毁的那个夜晚，额田从有间皇子口中听到的那句话，毫无二致地从中大兄皇子口中也听到了。一想到当时的情形，情绪就不由自主地掉落进绝望的深渊。
——在难波时几乎从来没失火过，到了这里已经失火好几次了。
这句绝对不可让别人听到的话，有间皇子漫不经心地说出口来，偏偏被中大兄皇子听到。当时额田和有间皇子站在人造假山上，以为附近没有别人，谁料想中大兄皇子就站在对面的黑暗中。除此以外，没有其他可能了。
难波宫殿不曾遭火毁坏，而在飞鸟却屡屡遭遇火灾。这句话从有间皇子的立场上说出来，毫无疑问，是对政局的批评。也许有间皇子并无此意，但听者绝对可以这样理解。而这句话极其偶然钻进了中大兄皇子的耳朵，作为新政当政者，不知他听了是何感想？左思右想，他的感受绝不可能心平气和。
想起来就可怕的是，中大兄皇子没有将它锁进肚子里，而是对着自己这个第三人又重复了一遍。这种态度，额田理解为是对有间皇子的挑战，是复仇宣言。即使没有这件事情，中大兄皇子一想到将来可能对自己构成威胁的令人厌嫌的对象，脑海中便只有有间皇子。自己对孝德天皇的态度和一些做法，作为天皇亲生儿子的有间皇子看在眼里是怎么想的，中大兄皇子想起来就心情糟透。他绝对是中大兄皇子一个不敢掉以轻心的对手，何况人人都知道年轻的有间皇子聪明伶俐。一般人对于新政的批评，自然会使得人心向其反对面，也就是拥有皇位继承资格的有间皇子倾斜。事实上，额田就已经不止一次听到了类似的声音。
吞噬新宫的熊熊火舌、怪模怪样摇曳升腾的焰影，还有中大兄皇子口中念叨的这句话，究竟那一夜发生了什么事情？想到这里，额田不由得感到一阵晕眩。她想起了手被中大兄皇子攥在手里的那种感觉，那是无论自己如何挣扎都不可能挣脱出来、磐石一般坚强的力量。
“啊！”
额田呻吟了一声。随即朝四下张望了一下，见自己的叫声没有引起任何人注意，这才松了口气。那只将有间皇子狠狠推倒的大手，随即又朝自己伸了过来，自己身不由己被拽过去。
“啊！”这声呻吟是向着自己内心发出的。
额田女王拼命挣扎着想逃脱，但随即明白，自己是绝对逃脱不掉的。恰在此时，额田从到底是梦境还是现实已经分辨不清的白昼梦中醒觉，渐渐回到现实世界。
像这样，当额田想起有间皇子的时候突然被其他意念打断并随之而去的事情，已经成为了常态。作为能倾听到神的声音的女子，她一方面有着关于有间皇子命运的某种预感，另一方面则有着关于自身命运的预感，两种命运虽截然无关，但中间却都有着中大兄皇子的身影。
额田从白昼梦中清醒过来，从榻上起身，走向洒满阳光的庭院。走到院内，额田立刻又恢复了作为能倾听到神的声音的女子的自信。不管什么样的命运降临，它算得了什么，不可能将自己做任何一点点改变。当今世上，无人能够对抗中大兄皇子。假如中大兄皇子对自己有什么逞性之想，恐怕连大海人皇子也无法抗拒。然而，即使中大兄皇子权力无边，却拿自己没有办法。自己能听见神的声音，凭什么要听从凡人的摆布呢？对自己来说，中大兄皇子是什么？自己已经有大海人皇子了呀。
额田在庭院里缓缓前行。有间皇子、中大兄、大海人，统统从她脑海消失而去。额田女王又重新恢复到从前的额田女王。啊，好想好想啊。没错，是迫切想要的感觉。虽然额田说不清楚自己究竟想要的是什么，但是她知道，它可以让自己全身心地投入其中，像春光一样欣悦，像海潮一悲愤涌，将燃烧的思绪尽情吟咏成一首首惊天动地的和歌。她想要的是这样的东西。
额田此时的强烈情感和炽烈的爱情有几分类似，但对大海人皇子也好中大兄皇子也罢，非常遗憾，这份恋情不是指向俗世的。额田的炽热情感所寄托的，是超乎个人小我，关乎国家命运、民众心声的大我，或者可以说，它就是神的欣悦、神的悒愤。
这年夏天，吐火罗国有二男四女一行六人从海上漂流至筑紫。他们最初先是被海潮冲上海见岛（今奄美大岛），随后又漂到筑紫。一行人奉召进入京城是在初秋时节。阴历七月十五日的盂兰盆会
之际，朝廷宣召吐火罗人一同参加，并且赏赐其酒食。酒宴是在有着高大槻树的旷阔地上举行的，这里之前就经常举行各种活动，招待外国使节大抵都是在这里。
这些异国漂流者到达会场的时候，发生了一个小插曲。当排成一列的吐火罗人出现在远处时，恰好额田陪伴着天皇走进会场，朝臣们也各就各位入席完毕，只见漂流者们装束滑稽、风情异样，一眼看过去根本分辨不出是男是女，每个人都显得惴惴不安。
“听说是男的二人、女的四人嘛，所以，走在前面的那两个一定是男的。”
额田听到身旁有人轻声说。
“不见得哦，后面那两个才是男的吧。”另一人接口道。
究竟谁看得更加真切，额田也不得而知。
等到一行人面向玉座朝前走来时，额田忽然心里咯噔一下：走在中间的那个人不是有间皇子吗？那人的服饰明显与其他人不一样，而且，吐火罗人应该是六人，而眼前一列人竟然是七个，其中一人越看越像有间皇子。
七人齐齐地俯首致敬。就在此时，有几个人走向这一行人，将其中一人向外拖。额田心里感觉好生奇怪，她默默地注视着这场小混乱。那个被拖出的人是有间皇子。皇子挥手拍打着拖他的人的手，口中还在不停叫喊。毕竟是皇子，拖人者也似乎心里七上八下的，不敢动粗胡来，一时间不知上前好还是后退好。
接下来额田看到了更加异样的光景。有间皇子忽然从漂流者的队列中冲出，不等人们反应过来，他两手拄地，来了个倒立。这招倒立确实做得漂亮，两脚笔直上举，以两手代足一步步向前走过来。事情到了这个地步，似乎人人都恍然明白了怎么回事。终于，有间皇子被数人按住，随后又拖又推地押出会场外。
——有间皇子疯了！
会场内人们到处在低声嗫嚅。
飨宴照常进行，似乎刚才什么也没有发生过一样。然而在场所有人的注意力都被有间皇子吸引了过去，眼见稀奇事物也没心思看热闹，几名吐火罗男女有着什么样的肤色、是什么样的发型，这些统统都不及有间皇子发疯了这件事情更加让人有兴趣。
这件事情发生之后，有间皇子便很少再离开自己的宫殿外出。他偶尔会在傍晚时刻在庭院周围散步，但那样子已经滑稽得不像正常人了，步履似乎完全没有了分量感，好像全靠风轻轻吹着向前行进似的。时不时地会停下来，口中发出古怪的笑声。
有间皇子发疯让所有人都觉得心痛。有人不由感叹，幼时那样聪明伶俐的一个人，为什么会变成这样子？也有人觉得，这样一来对有间皇子来说反而人身更加安全了。
额田不相信有间皇子真的疯了。她认为，皇子一定是装疯以便将中大兄的注意力从自己身上引开去。为了避免自身受到危害，有间皇子只能采用这种方法。额田觉得这位年轻皇子太可怜了。但额田也知道，即使有间皇子瞒过了天下所有人，有一个人却是瞒不过的，这个人就是中大兄。作为新政当权者，中大兄怎么可能因为这点小伎俩便放过自己最大的政敌呢？
有间皇子疯后，额田同他见过两次面。一次身旁有其他人，因此额田没有同皇子打招呼，还有一次周围没有别人，见皇子穿过旷阔的宫城禁苑向田身岭方向走去，额田便跟在他后面。这儿是一大片荒野，开满了胡枝子花，令人简直不敢相信这里是禁苑。禁苑的尽头连着一片杂树林。日头开始西斜，天色却尚未暗下来，秋天的阳光有点有气无力，疲怠地洒射下来。
“皇子殿下！”
额田喊了一声，有间皇子向后回转身来，他的头发散披在额前，衣服穿得也有些异样。
“殿下得了疯病，真叫人可怜哪！”
额田说罢，“气、气、气！”有间皇子口中发着古怪的声音，随即后退几步，转身跑开去。
“自从殿下得了疯病，人也瘦了。”
有间皇子听到，立即将两手捂住双颊，然后将手放在眼前端详。额田说他瘦了，所以他想确认下自己是不是真的瘦了，然而他的动作显然与常人不一样。
“牟娄（今纪州白滨）的温泉对殿下的身体有好处，同样是得了疯病，还是住到牟娄温泉去的好，至少可以放松一下，舒缓精神紧张。”额田说。
听了这话，有间皇子再次发出“气、气、气！”的怪声，同时显得很害怕，横穿过额田面前，沿着来时的路快步往回走。额田没有去追他。
——果然是疯了！
额田寻思道。
——虽然皇子殿下疯了，但不管怎样，有个人总是不会相信的。
额田心情沉重地走在有间皇子快步返回的原野上。她想无论如何也要让中大兄皇子相信，有间皇子是真的疯了，然而她知道，不管使出什么方法她都做不到。
有间皇子发疯的这年秋天，被派往新罗的沙门智达、间人连御厩、依纲连稚子等人归来了。沙门智达等一行本想通过新罗使者的协调进入唐国，但新罗方面没有答应其要求，因此没有达到目的，不得不回国来。新罗的这种态度虽然已经不是第一次了，但飞鸟朝廷上下仍对此深感不快。既然如此，也没有其他办法，只能不经由新罗而设法直接入唐。
就在沙门智达一行人归国前后，派往百济的阿云连颊垂、津臣伛偻等人也回国了，并带回来骆驼一匹、骡子两头作为土特产献给朝廷。骆驼和骡子在森严的戒备之下沿城中大道被运往皇宫。当日，观赏珍奇动物的百姓一大早便拥至骆驼将要经过的道路两旁，排成长长的队列。城中百姓对于这珍奇的动物漂洋过海来到京城都稍稍感到一丝不安，这到底是吉事还是凶事的先兆，人人心中都没有底。而就在对于骆驼的种种猜测挥之不去之时，忽然又有报告称在石见国发现了纯白的狐狸。白狐狸历来被视为祥瑞之象，于是，借白狐狸的光骆驼也得以分享了祥瑞之物的光环。街头巷尾都议论纷纷，说又是白狐狸出现，又是骆驼远道而来，来年一定会好事连连。
齐明天皇四年正月，左大臣巨势臣德太病故。自大化五年四月被任命为左大臣以来，巨势臣德太一直运筹帷幄，鼎力支持中大兄、镰足，如今终于去了他界，享年六十六岁。尽管有白狐狸、骆驼等吉象，但才跨入正月，百姓便目睹了长长的葬礼队伍顶着寒风行进在京城的街道上。
这一年的冬天特别长。进入三月，天空仍然飘落下雪片来。尽管从节气上说三月初旬已经是春天了，但寒冷一点也没有见衰。时隔许久，额田又一次见到了有间皇子。去年秋天以来，有间皇子一直住在牟娄温泉调养身子，现在身体和精神看上去都恢复了正常，因此又回到京城来了。当初劝说皇子去牟娄温泉修养的正是额田，因此见到大致恢复了正常、面容俊美的皇子，额田感到特别的高兴。
有间皇子拜谒天皇的时候，对令自己病情大有好转的纪伊国
的气候、风土等大大夸赞了一番：“是那里的美丽大自然，令我的病情痊愈了。”
女帝听了大为动心，表示自己今年也要去那里，好好调养一下自己老迈的身体。
额田在替有间皇子身体康复感到高兴的同时，却再次陷入一种无法形容的不安之中。同样是令人骇惧的魔怪在向皇子侵逼，但因为病魔的突发，多少阻延了另一个魔怪的逼近，而现在一旦康复，就无法再阻延了。
一次，当有间皇子与额田单独相处的时候，有间皇子曾这样说过：“我疯过一次，所以我下半辈子都将成为废人一个。除了躲在世界的某个角落独自吟咏和歌之外，已经没有什么人生可言了。”
额田听后轻轻摇了摇头。这位年轻皇子真是这么想的吗？不错，既然曾经犯过疯病，谁也不能保证今后不会再犯，因此世间对自己应该不会再抱有任何期许。换句话说，自己已经被逐出了一切竞争场——有间皇子一定是这样考虑的。然而额田却不这样认为。也许大多数人的看法都和有间皇子一样，但同时肯定有人不是这样想的，至少有一个人绝对不这样想。
有间皇子似乎不明白额田摇头的含意。
“我下半辈子只要能安心作歌就心满意足了。”他又强调了一遍。
毋庸置疑，眼下的有间皇子除了写写和歌外，实际上已经对当今世道不再有任何瞻念。权力的宝座对皇子来说，变得是那样遥不可及。仅仅因为聪明伶俐、天禀出众，又是先皇之子，加上对于新政的不满，使得世人往往将目光聚焦在这位皇子身上。
额田依旧摇头。事态绝不像皇子所想的那样简单。她在想，怎么才能让皇子明白，即使两耳不闻窗外事，只顾自己本本分分地埋首写和歌，恐怕也很难做到啊。
不知有间皇子对额田的举止是如何领会的，只见他神情一变，愉快地说道：“在牟娄的时候，每天都看到大海，一看到海我就会有冲动想写和歌。不过还是没有写出能拿得出手给额田读的作品，真是遗憾哪。”
额田与有间皇子之间认认真真的对话只此一次。因为就在这次之后没有几天，便传来有间皇子再次犯疯病的消息。这一次，他整日把自己关在屋内，一步也不出门，只要看到人就吓得慌忙跑开找个地方藏起来。有间皇子到底是真的疯了还是假装疯了，额田也捉摸不透，既感觉像是装的，又感觉像是真的疯了。
额田有一次前去探视有间皇子。皇子一见到额田，口中念念有词地咕哝道：“海太刺眼了！海浪太刺眼了！”随即用手遮在眼前，仿佛真的有一束强烈的光线向他射来一样，与此同时，满脸惊恐地朝后退缩着跑开了。一边跑，一边口中仍在咕哝：“海太刺眼了！海浪太刺眼了！”
看着有间皇子躲进屋子角落，额田觉得，他不是躲避自己，而是在躲避强烈的光线，他把自己看成了一个强烈的发光体。
额田心想，有间皇子看上去绝不像是在假装，他的表情和动作，怎么看都不像一个正常的人。
四月，朝野都在议论，阿倍臣比罗夫率领数量众多的兵船，又踏上了征讨虾夷的征程。阿倍氏出身代代征讨异族、建有殊勋的家族。其先祖是曾奉崇神天皇之命征讨北陆、东海地方的大彦命。大彦命的后裔之中阿倍氏武功最为显赫，历经数世其势力不断向东北地方扩张，到比罗夫这一代出兵镇压虾夷的次数据说已经多到数也数不清。国中上上下下对阿倍臣比罗夫此次出征寄望很高，飞鸟京的大小寺院都举行了祈愿战捷的法会，并连日鸣钟。当然，毕竟战事是在遥远他乡，对京城的百姓来说似乎并无什么感觉。
五月，皇孙建王夭折，年仅八岁。建王是中大兄皇子与苏我石川麻吕之女造媛所生的皇子，不幸的是，生来就是个哑子，不能言语。造媛因父亲石川麻吕畏罪自戕而伤心过度，不久也离开人世。建王从小同两个姐姐大田皇女、鸬野皇女一起在祖母也就是齐明天皇身边生活。皇室在今城谷建了坟，建王的遗骸被葬在那里。齐明天皇对这个身世不幸的孙儿极为宠爱，他的死令天皇非常悲痛，以至旁人看了都要忍不住落泪。
齐明天皇诏告群臣，等自己死后，要将皇孙之灵与自己合葬一陵。对皇孙子之死，额田写了好几首和歌抒发悲痛之情，这让年迈的女帝大觉惊讶。
今城之丘上，
祥云纷出多采采；
祥云朵朵来，
劝君莫要空叹嗟，
劝君记取多欢咍。
意思是，可怜的年幼皇子长眠于斯的今城之丘上，飘来绚丽的祥云，那是惹人怜爱的人留下的纪念。它给人慰藉，它在祈愿人们不要叹息、不要悲伤，要像现在一样快乐地活下去。
河边青青草，
恰似大好青春人；
青草对白头，
我身已如中箭兽，
此心却无可寄人。
老身已如受伤的野猪，可怜的孙儿啊你是我唯一的寄托，你比河边的青草还要年轻，为什么却已不在人世间？
静静飞鸟川，
从夏到秋流不停；
从夏流到秋，
河水日日涨不停，
可似老身思汝情？
丰盈的飞鸟川一如往日静静流淌，流啊，流啊，片刻不休。我对死去的可怜的孙儿的思念，恰似川流一样片刻不停，从早到晚。再也看不到我的爱孙，唯有思念永远不会消失。
额田就这样尽心竭力地伴侍女帝。她代天皇所咏的和歌中，蕴含着之前她自己也未曾意识到的内心的某种强烈情感，那是从人与人互相依存的亲情中自然流溢出来的和歌，是年迈的女帝与年幼的皇孙之间情感的真实写照，是充满了人情味的心灵呐喊。
正如额田和歌中所表现的巨大悲痛，齐明天皇始终难以从皇孙建王之死的悲痛中振作起来。额田希望自己多多少少能成为女帝的慰藉，因而尽心竭力地伴侍女帝。在难波京，额田曾伴侍过日日思念丢下自己离京而去的爱妃的孝德天皇，现在，她又在飞鸟京伴侍因爱孙夭折而仿佛精神支柱被折断了的齐明天皇。
然而，不管何时何地，额田都决不让自己陷入二位主上独自啖尝的那种孤独和悲伤之中。她不写恋慕大海人皇子的和歌，也不写思念与大海人皇子生下的十市皇女的和歌，因为她不允许自己成为一个普通的女子，也不允许自己成为一个母亲。假如允许自己作为女子，那么她女子的自尊早就被刺得遍体鳞伤，肉体和心灵都已毁于嫉妒之火了；假如允许自己作为母亲，那么为了自己孩子的未来，她早就变得两眼血红、不顾一切地投入政治的黑色漩涡中去了。
嫉妒到让人忍无可忍的事情这一两年中接二连三地发生。建王的姐姐大田皇女于齐明天皇二年、鸬野皇女于翌年齐明天皇三年，先后被大海人皇子纳为妃子，二人都还只是少女般的年纪。中大兄皇子亲手将两个皇女送给了皇弟为妃。
假如额田承认自己是一名年轻女子，同时是位母亲的话，她又如何能以平静之心安度每一天？对两名皇女的嫉妒自不必说了，大海人皇子与两名年轻妃子之间早晚会生下孩子，而保护自己的孩子十市皇女更是她身为母亲的本能。正因为如此，额田命令自己自始至终都必须做一个倾听神的声音的女子，她可以将身体给了大海人皇子，但不允许将自己的心灵也交给他。对于十市皇女也一样，身从己出，额田自然能感受到对她有一种本能的爱，但她一直克制着，不让自己流露出一丝一毫母亲的情感。至少，她始终在努力克制自己。
这年秋天，即齐明天皇四年，来自北方前线的一个又一个捷报让京城沉浸在一片欢欣鼓舞中。
阿倍臣比罗夫于腭田（今秋田）、渟代（今能代）二郡与虾夷兵遭遇，大败对方，随即乘胜追击，将兵船屯列于腭田浦一带。
使者在殿前详细报告了当时的情形：
——腭田的虾夷酋长恩荷慑于皇威，举手发誓说：我等手上根本没握有与官军为敌的弓箭，现在手上拿的只是用来射杀野兽猎取食物的工具。假设要我等拿起作战的弓箭，那只有为朝廷效力、杀敌复仇才会那样做。我说的绝无半点谎诈，腭田浦的神可以明鉴。
对飞鸟朝廷的当权者们来说，这可以说是新政以来第一个朗报。于是朝廷授予恩荷小乙上的位阶，渟代、津轻二郡正式置于飞鸟朝廷支配之下，并确定了各自应缴纳的租税。同时传令阿倍臣比罗夫，命其大开筵席，在腭田浦海岸好生款待降服的虾夷兵，以巩固皇威。