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王实甫，一说名德信，河北定兴人。据周德清《中原音韵》，可知王实甫于泰定元年（1324）前已去世。王实甫的生平事迹不详，只能从文人的一些著作中推断出他的生平经历。
钟嗣成《录鬼簿》将他列入“前辈已死名公才人”。周德清《中原音韵》在称赞关汉卿、郑光祖、白朴、马致远“一新制作”的同时，也称赞了《西厢记》的曲文，并说“诸公已矣，后学莫及”。由此可以推知，王实甫活动的年代可能与关汉卿等相去不远。他的主要创作活动当在元成宗元贞、大德年间。
《北宫词纪》所收以王实甫为作者的散曲《集贤宾·退隐》中写道：“想着那红尘黄阁昔年羞，到如今白发青衫此地游”“人事远，老怀幽，志难酬，知机的王粲；梦无凭，见景的庄周”“怕狼虎恶图谋，遇事休开口，逢人只点头，见香饵莫吞钩，高抄起经纶大手”，可知王实甫早年曾经为官，宦途不无坎坷，晚年退隐。曲中又有“且喜的身登中寿”“百年期六分甘到手”，可以推断他至少活到60岁。这首散曲又见于《雍熙乐府》，未署名。因此，学术界对它的作者是谁有不同看法。
王实甫早年曾经为官，宦途坎坷，他常在演出杂剧及歌舞的场所出入，是个不为封建礼法所拘、与倡优（当时的演员）有密切交往的文人。晚年弃官归隐，过着吟风弄月、纵游园林的生活。
王实甫著有杂剧今知14种，现存《西厢记》《丽春堂》《破窑记》3种。《破窑记》写刘月娥和吕蒙正悲欢离合的故事，有人怀疑不是王实甫的手笔。另有《贩茶船》《芙蓉亭》2种，各传有曲文一折。其余仅存名目而见于《录鬼簿》。另著录有《东海郡于公高门》《孝父母明达卖子》《曹子建七步成章》《才子佳人多月亭》《赵光普进梅谏》《诗酒丽春园》《陆绩怀橘》《双蕖怨》《娇红记》9种。对王实甫的曲目，学术界有不同看法，有的认为《娇红记》不是王实甫所写，或认为《诗酒丽春园》亦非王作，还有人认为今存《破窑记》是关汉卿的作品，但都非定论。
此外，王实甫还有少量散曲流传：有小令1首，套曲3套（其中有一残套），散见于《中原音韵》《雍熙乐府》《北宫词纪》和《九宫大成》等书中。