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大家已经对心绞痛有了一定的认识，那是由于冠状动脉的供血不足，导致心肌急剧的、暂时的一过性缺血缺氧而引起的病症。当这种情况进一步加重，冠状动脉供血急剧减少以至于闭塞，血流中断，部分心肌便会坏死，从而产生严重症状，甚至危及生命，这便是我们常说的心肌梗死。
急性心肌梗死是冠心病中的严重类型，绝大部分（约90%以上）的心肌梗死发生的基础是冠状动脉粥样硬化，只有极少部分由其他原因引起。在冠状动脉粥样硬化的基础上并发粥样斑块破裂、出血、血管腔内出现血凝块（称为血栓），冠状动脉内膜下出血或者冠状动脉持续性挛缩，使管腔完全闭塞；或者由于休克、脱水、利尿剂应用、大出血、外科手术、重体力劳动、情绪激动等使冠状动脉血流量突然减少。 只要冠 状动脉的血液供应中断达1小时以上，心肌梗死也就 在所难免了。
急性心肌梗死最早也是最突出的不舒服就是像心绞痛样的疼痛，只是这种疼痛较心绞痛更为严重，持续时间更长（一般在半小时甚至几小时以上），休息或服用硝酸甘油也难以缓解。但也有1/4～1/3的病人特别是老年人或糖尿病病人可以毫无疼痛不适，医生们常称为“寂静型心肌梗死”。
除了胸痛外，急性心肌梗死的病人还会出现发热（坏死心肌吸收入血而引起的“内热”）、心慌（心脏乱跳）、出冷汗、四肢冰冷、恶心呕吐等症状，严重者甚至血压测不出（休克）、呼吸困难或脚肿（心力衰竭），以至于突然死亡。心电图检查是急性心肌梗死最主要的检查手段，如果化验血液（血白细胞计数、心肌酶谱）或做心脏超声检查等也能找到急性心肌梗死的线索。