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人体的腹腔后侧，有一长条形器官叫胰腺，它能产生两类物质，一类是帮助淀粉等消化吸收的消化酶，另一类是调节血糖水平等的所谓“内分泌激素”，主要是胰岛素及胰高血糖素，前者起降低血糖的作用，后者则升高血糖。当人体内胰岛素含量相对或绝对不足，或者对胰岛素不敏感（称为胰岛素抵抗）时，血糖便会升高，多余的糖就会经肾脏从尿液中排出，使尿呈甜味，所以称之为糖尿病。
糖尿病是一种代谢紊乱性的全身性疾病，它与高血压、冠心病可谓是孪生兄弟。成年人的糖尿病与肥胖有明显的关系。糖尿病者更易患动脉硬化，可为非糖尿病者的3～4倍，发生冠心病及急性心肌梗死的亦为正常人的2～3倍。糖尿病病人之所以易发生冠心病基于以下几个原因：
● 糖尿病病人糖和脂肪的代谢都会失常，从而引起血脂尤其是胆固醇升高而发生冠心病。
● 糖尿病病人体内胰岛素的利用障碍，而胰岛素可使动脉壁内平滑肌细胞增生和脂质沉积，最终形成粥样斑块而导致冠心病。
● 糖尿病可引起神经病变，特别是分布在全身表皮的末梢神经受损时，病人对疼痛的敏感性降低，医学上称为痛阈升高，使冠心病的某些症状出现延迟或被掩盖，以至于延误诊治，一旦发现往往冠心病已很严重了。
● 糖尿病病人的红细胞中血红蛋白运输氧的能力大大下降，心肌便易缺氧，心肌收缩力便会减弱。
● 糖尿病病人易合并有高血压，也加重加快了动脉粥样硬化及冠心病的形成。
● 糖尿病病人血中血小板易粘聚在一起，血液变黏稠而流动缓慢，红细胞也缺乏变形能力，容易产生血栓，而堵塞冠状动脉。