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人之所以会得冠心病，是由于多种原因，特别是不良生活方式造成了冠状动脉粥样硬化。
日常生活中，用久的水管内壁形成的厚厚的垢斑，茶杯的内壁有茶垢，金属吊子的内壁有水垢，牙齿缝内会生牙石……而且随着时间的推移，这种垢斑会越来越厚，越来越大。形成水垢的原因可能是水质不纯，一些不溶于水的颗粒在水流缓慢或弯曲的管道处慢慢沉淀下来；也可能是由于水中含有某些物质，如酸性或碱性物质，从而不停地侵蚀水管内壁，使内壁表面不光滑、凹凸不平，从而使水中的不溶物质更易沉淀滞留，最终水管腔变窄水流变细，甚至断水。这一过程几乎与人体内的动脉粥样硬化的形成过程完全一致。
动脉粥样硬化的形成是一个十分漫长的过程，现在还搞不清楚从斑块开始生成到明显粥样硬化到底需要多长时间，但有一点是肯定的：它是由多种因素长期反复作用的结果。科学家们已经找到了一些与动脉粥样硬化形成密切相关的危险因素，如高脂血症、高血压、糖尿病、肥胖、吸烟与饮酒等。