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冠心病是冠状动脉粥样硬化性心脏病的简称，是中老年人中常见的一种心脏病，也是心绞痛、心肌梗死发生的基本原因。那么，冠心病究竟是怎么回事呢？
不少人听说过“动脉硬化”这个名词，动脉因各种原因失去了弹性而变硬，医学上统称为动脉硬化。动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬、失去弹性、管腔狭窄。全身的动脉可分为大、中、小三级，大动脉如主动脉及其分支，中动脉如冠状动脉、脑动脉、肾动脉和四肢动脉等，小动脉指直径1毫米以下的动脉。动脉硬化斑块就像用铝壶烧开水时间一长就在壶内壁结起的片状硬块一样，因斑块的脂质外观呈黄色粥样，故称为动脉粥样硬化。斑块逐渐增大，可使血管腔进行性狭窄、变硬，甚至堵塞。
引起动脉粥样硬化的病因及发病机理尚未完全明了，但已公认高胆固醇、高血压、吸烟是引起本病的主要危险因素，脂质代谢障碍、血管内皮损伤、血小板黏附聚集，以及神经内分泌的变化、动脉壁酶活性降低等，这些综合因素可影响血管壁的合成代谢与血管的运动，进而形成或促进了动脉粥样硬化的病变。
当供应心脏血液的冠状动脉发生了粥样硬化时， 便可造成该支动脉所供血区域的心肌发生缺血、缺氧， 甚至坏死，病人会感到胸闷、胸痛、心慌、出冷汗，甚至 突然死亡，这便是我们所说的冠心病。
冠心病好发于40岁以上的人，一般男性多于女性，脑力劳动者多于体力劳动者，城市多于农村。但随着人民生活水平的提高，饮食结构和生活方式的改变，传染病、流行性疾病的逐步控制，老龄化时代的到来，本病已呈逐年上升的趋势，也越来越年轻化。有调查表明，目前冠心病发生率的城乡差别已不太大。21世纪心血管病尤其是高血压和冠心病已成为人类健康的“第一杀手”。