20世纪70~80年代初,随着产业社会和高新技术的快速发展,市场观念、价值观念急剧发生改变,同时,社会竞争的加剧。这一切极大地改变了人们的生产方式、生活方式、行为方式,人们的心理应激也明显增多。这种情况下,很多人出现了容易疲劳、食欲缺乏、头痛头昏、记忆力下降、心情郁闷、情绪不稳等多种症状,却又查不出原因,尤其在经济发达地区,患病人数更是不断攀升,于是,疲劳成为发达国家严重的健康问题,这种现象曾经困扰了医学界多年。
直到20世纪80年代中期,前苏联一个叫N·布赫曼的学者通过研究发现,人体除了健康状态和疾病状态之外,还存在着一种非健康非疾病的中间状态,称为“第三状态”。1996年5月12日,中国药学会在北京召开“亚健康学术研讨会”,将这种状态确定为“亚健康状态”,有了“亚健康状态”这个名称。
这个“中国式”的名称“亚健康”,也有人称之为“灰色状态”、“中间状态”、“病前状态”等。