发明家最先设法改良油灯。要造良好的油灯，他们首先应该知道的事情是油在燃烧的时候发生了什么变化。他们必须切实研究明白燃烧是怎么一回事。一直等到这问题最后得到了解答，良好的灯才开始出现。

如果我们拿一支点着的烛放在瓶子里面，盖上瓶盖，这烛可以好好地点一会儿。可是过了几秒钟，光焰就开始渐渐暗下来，最后就熄灭了。要是我们把烛取出来，点着再放进瓶子里去，这次烛就立刻熄灭了。这时候瓶子里仍然有空气，可是它里面肯定缺少了什么东西，并且是燃烧火焰所必需的东西。

这“东西”是一种气体，是空气的许多成分当中的一种。这气体叫作氧。当烛燃烧的时候，要耗费氧，所以氧就消失了。但是这还不能准确说明燃烧是怎么一回事。我们知道烛熄了之后，氧也必定要起变化。这神秘的消失的秘密，究竟是什么呢？

在我们看来，烛焰熄灭了，这就是说明。

如果你拿一只玻璃杯罩在烛焰上面，在杯里面就会熏上烟炱，凝结成水珠。这证明在燃烧的过程中有水分放出来。可是除了可以看得见的水分之外，还放出了一种物质，一种看不见的气体：二氧化碳。我们把燃着的烛放进瓶子里，有一层二氧化碳聚集在瓶底上，烛在这种气体里面就好像在水里面一样不能燃着。

二氧化碳像液体一样可以从瓶子里倒出来。如果我们把燃着的烛放回瓶子里面，它不会立刻熄灭的。它可以燃烧到聚集成另外一层二氧化碳为止。

这就是说，烛燃烧的时候，烛和空气里的氧都没有消失，不过是转变成了二氧化碳和水汽。

从前没有人懂得这道理。直到四百多年前，才有一个人研究出燃烧究竟是怎么一回事。这人就是意大利的艺术家、科学家兼工程师——莱奥纳多·达·芬奇。 4dTYuZLDHzwAgTgaACZhJRb0x04WPoiifwWdWqp5O7X8yI2pTwdjrrLe8IYcskdR