假使我说我写这一章刚好要一小时，人人都可以懂得我的意思。但是在两千多年前，人家便会问我所说的小时是哪一种，是大的还是小的。

我们知道，古代的埃及人、希腊人和罗马人，都像我们现在一样，把一天分作二十四小时，但是又不完全相同。首先，他们把二十四小时分作昼夜。昼是从日出到日落，夜是从日落到日出。于是他们把昼夜各分成了十二个小时。但是昼和夜的长短并不是相同的。在夏季，昼间的小时长，夜间的小时短。在冬季，昼间的小时短，夜间的小时长。埃及有些地方，夏季白天的一小时，等于现代的一小时十分钟；冬季白天的一小时，只有五十分钟。

在俄国北方，冬季每日只有很短的时间看得见太阳，那么冬季白天的一小时，怕只有四十分钟左右，这就是小的小时。同时夜里的一小时，就不止一小时，应有一小时二十分钟，这就是大的小时。

所以夏天用的水钟，就不适合冬天用，反过来也是一样。无论如何，这是一定要改良的。冬季的白昼比夏季的短。那么，在冬季，漏斗里应少放水，使它快些流完。比如，夏季需要两坛水，冬季也许一坛便够了。

但是这个问题不是这么容易解决的。你知道无论冬天夏天，漏斗里的水都应该装满到顶上一道线。如果你不倒入两坛水，只装进一坛，那漏斗便只装满一半。那么我们怎么办呢？我们要怎么办才能做到“又要豺狼吃饱，又要绵羊得保”呢？怎么才能做到使漏斗里的水减少了，还能装满到顶呢？

这就是他们想出的方法，他们照漏斗的形状，做一个固体的圆锥体，如果将此圆锥体放在漏斗中央，那就要占据漏斗里一些空间，结果漏斗就要少装些水。那么在冬季便把圆锥体放进去，在夏季把它拿出来。圆锥体上也刻着一些线，指明一年中各时期应该放下的深度，使得人人都可升上、放下这圆锥体。

你看，这种时钟比以前的复杂多了。如果当时的人知道把一天分作二十四小时，像我们现在一样，这种水钟就要简单多了。 zWN+O7UFP52TlCSEQbe4JAzoNkfw3jq2odI4NR4bRSDJNbDRVVtkAPUgjqZWN3wG