最早最简单的水钟，是一个底上有个孔的筒，水从这个孔里一滴一滴漏出。这种水钟不久就被改良了，首先，必须设法使漏筒尽量减少装水的次数。他们不久就想出了办法，把供一个小时用的小漏筒，改成供整天用的大漏筒。但是要计算的不是天数，而是小时数，于是用细线将筒划分成二十四部分。这样水的水平线可以标明时刻。人们只要看看水降下多少就行了。

你们大概看见过那些刻有度数的玻璃杯，那是给病人量药用的。杯上有三条细线：在最下面的一条线上写着“茶匙”，在当中一条线上写着“中匙”，在上面一条线上写着“汤匙”。

水钟的筒也是这样刻成度数的。不过水钟上不是刻三条线，而是十二或二十四条线。而且它不是用来量药的，而是量时间的。

但是这种方法仍有不便之处。水从漏筒里流出来的时候，速度不是一律相等的。起初水多的时候，流得快些；后来水减少了，就流得慢些。这种道理是很明显的，水平线越高，压力就越大；压力越大，水流得越快。自来水的道理也是一样：装水的水塔越高，水管中的水就流得越快。

所以在每一个钟点内，开头流出的水比后来流出的要多些。水平线起先低落得很快，后来渐渐慢了。所以线和线之间要画出不相等的距离：越在上面的线，相离越远；越在下面的，相离越近。

还有一个更好的方法：把漏筒做成漏斗形。如果漏斗做得合适，那么线和线之间，就可以刻成相等的距离。

你可以看出，漏斗上部两条线之间的水多于下部两条线之间的水，这是很合理的。因为在第一小时内，筒里的水比较多，流出的水比下一小时内流出的也多些。