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两个老朋友的谈话 |
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伊凡尼奇和彼得罗维奇这两个老朋友已经有十年未相见了。有一天，他俩无意中在街上遇见了。
你猜伊凡尼奇说什么？彼得罗维奇回答什么呢？
我相信伊凡尼奇在两次接吻礼中间说道：
“已经流去了多少水啊，我亲爱的老朋友彼得罗维奇！”
彼得罗维奇回答说：
“不少了，伊凡尼奇，不少了。”
但是他俩懂得这个语句的意义吗？他们谈的是什么水呢？那水流到什么地方去了呢？从什么地方来的呢？
我想这两位老朋友完全不知道怎样解释。
伊凡尼奇所说的这句话，早已失去了它的全部意义，人们只是像鹦鹉一样地说，却不去思索它是什么意义。
它的意义是：很久很久以前，人们发现时间可以用水来测量。你把水装在铜茶壶里，将龙头开开，水就流出来。假如水流完要花一个小时，如果不换那龙头，再装入等量的水，那么水流出的时间一定相同——不会半个小时，也不会一个半小时，刚刚一个小时。
铜茶壶
这就是说铜茶壶能够当作时钟用。你所要做的事，就是每当水流完以后，再加一次水。
两千五百年前这种时钟在巴比伦是通用的。不过他们不是把水装在铜茶壶里，因为他们没有俄国这样的铜茶壶。他们是把水装在一个又高又长的筒里，靠近筒底有一个孔。派有专人照应这种时钟。在日出的时候，他们便将水装到筒里去。等水都流完了，他们便高声喊叫，向全城市民报告。然后他们再把水装进筒去，每天这样做六次。
这种水钟很不方便，有很多的麻烦。但是水钟无论是在夜里或阴雨天，都可以报时。因此大家把它叫作“夜钟”，使它和日钟或日晷仪有所区别。
不久以前，在中国仍可看见这种旧式的水钟。
中国铜漏
用四个大铜桶，安放在石阶上，每级一个。水由上层的桶里流到下层的水桶。照中国人的说法，两小时叫作一个时辰，每隔两小时，看守人就挂出一个小牌，报告什么时辰过去了。
他们为什么那样安排铜桶，是很容易明白的。看守人只要把水灌入最上层的一个铜桶里，其余的就会自动地灌进去。我不知道中国现在还有没有这种水钟。但是据说二十五年前，是还有的。