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现在很少有什么城市没有自来水。我们每人每天要用十桶、十一二桶水。可是古时候，在十五六世纪，即使像巴黎这样的城市的居民每天也只有一桶水。你盘算一下，他能不能经常洗澡，又有多少水能用来洗衣服和打扫屋子……
也难怪他们用水不多：那时候还没有自来水。有些地方的广场上有井，水得用桶去吊上来，现在一些小城镇里还是这样做的。井里常常发现有死猫和死老鼠。
古时候人不仅缺少水，也缺少清洁观念。人每天要洗一洗，这件事开始不算很久。
三百年前，即使国王也不认为必须每天洗一洗。在法国国王华丽的寝宫里，你可以找到一张大床，这张床这么大，要是没有一种特别的工具——铺床棍——帮忙，简直就没法铺。你可以找到一顶华丽的帐幔，挂在四根镀金的柱子上，就像一座小神殿。你可以在那里找到极好的地毯，威尼斯产的镜子，最上等的工匠精制的时钟。但是不管你怎么找，你在那里都找不到一只洗脸盆。
每天清晨，给国王一块湿手巾，他就用这块手巾来擦擦脸和手。大家认为这就完全足够了。
我们这里的人是比较爱清洁的。外国人来到莫斯科，看到俄国人经常去澡堂，觉得奇怪。柯林斯
医生曾经写过这样一段话：
澡堂在这里很需要，而且获利很多，因为宗教信仰要求俄国人去洗澡。在生着炉子的冬天，他们常往身上洒冷水。有的人从澡堂里跑出来，在雪里光着身子打滚，然后再回到澡堂里去。
我们还是回到巴黎。巴黎人很少换衣服，一个月一次，多则两次。那时候关心的并不是衬衣干净不干净，而是袖口花边名贵不名贵，胸襟绣花漂亮不漂亮。晚上就把衬衣和其余的衣服一起脱掉，光着身子睡觉。
只是到二百年前，衣服才开始换得勤些了。
手帕也是不久以前才用起来的，总共不过二三百年。开头用手帕的只有少数人。在名流要人中有不少人认为手帕是一种不需要的奢侈品。
床上挂的华丽的帐幔并不只是为了挂着好看，更是为了挡住从天花板上掉下来的虫子。有些古代王宫里，到现在还保存着那种防臭虫的伞。臭虫即使在王宫里也很多。
其实，帐幔对臭虫起不了什么作用。臭虫给安顿在它的褶子里还挺舒服呢。
以前，没有下水道。脏水都是从窗口直接往街上泼的。脏水流到街心挖的一条沟里。沟里臭气熏天，行人都强忍着靠着屋边走。
1867年在莫斯科铺设煤气管道的时候，在地底下发现了十五六世纪的木头铺的街面遗迹。在最古老的街面上积着一俄尺
厚的一层污泥，然后又是一层街面——这是比较晚近的，上面又是一层污泥。
难怪古时候人们生病比现在多得多。那时候没有一个人知道，什么地方脏，什么地方就会有疫病。曾经发生过这样的事，整个城市由于可怕的疫病——鼠疫、天花——而荒废了。十个孩子中活到十岁的只有五个。每个角落都有许多穷苦人由于天花和麻风病给毁坏了容貌。
是什么使我们变得比古人健康强壮呢？是自来水龙头、肥皂、干净的衬衣。
为什么水能洗掉污垢？也许它只是简单地带走污垢，就像河水带走扔下去的木片那样？
那就来试一试。把脏手放在自来水龙头下面冲。它会不会变干净呢？
恐怕不会。你知道没有人会这样洗手的。我们洗手的时候，总是用一只手去搓另一只手。为什么要这样？
为了把污垢擦去、刮去。
洗衣服也正是这样。我们不是把衣服放进水里就算了，而是要搓洗它——用手搓，甚至用刷子刷。
搓洗衣服，这就是从衣服上搓下污垢
，就像我们用橡皮从纸上擦去写的字迹一样。污垢一经清除下来，水就不难把它冲走了。
可是这里我们忘了一件东西，没有它就怎么也搓洗不掉。
这是什么东西呢？
这是肥皂。
要是我们洗衣服或者洗澡不用肥皂，那总归是洗不干净的。肥皂是污垢的冤家对头。就比方说烟炱吧，它特别难洗掉。烟炱——微小的炭粒，它的边缘尖锐不平。这样的小炭粒落在皮肤的凹纹里，挂住了，就抓不出来了。
可是你拿块肥皂，好好擦一下。
肥皂向烟炱猛扑过去，拖它拉它，把它从坑坑洼洼里面赶出来。
肥皂是怎样干这件事的呢？
那你来想一想。
什么样的肥皂洗东西更好使——泡沫多的，还是几乎不起泡沫的？
是泡沫多的好。可见关键在于泡沫。
那么泡沫又是什么呢？
你把它仔细看一看。它全部是由小肥皂泡组成的，由外面包着一层水膜的小空气球组成。正是这些泡泡把烟炱抓住带走的。烟炱小颗粒沾在泡沫的这些小泡泡上，把它冲去就不难了。
正是用这种办法，工厂里把矿物从废石里洗出来。矿物和废石在水里都要下沉。可是如果把它们磨碎了，放在泡沫里，它们就不会下沉了。小泡泡有很大的力量，它们把矿物和废石的小颗粒都带到上面来。在这里就开始了选择。废石颗粒不能长时间沾在泡泡上，就沉到桶底去。而矿物颗粒却不会沉。最后在桶里就浮着一层矿物，很容易撇出来。
可见肥皂泡并不只是给孩子们玩儿的。人真是机智——连肥皂泡他也强迫它替自己工作。
这又是一个简单的问题。问题这样简单，好像就用不着问。
可是一问，原来十个人当中只有一个人知道为什么我们要喝水。
你说：我们喝水，因为需要水。
可是为什么需要呢？
因为没有水人就活不了。
活不了是因为我们一刻不停地在消耗水，我们应该补充水分。
你呵一口气到冷玻璃上。玻璃就模糊了，蒙上了小水滴。
这水从哪里来的？从你的身体里来的。
再说，你在热天里要出汗。
汗是从哪里来的？也还是从你的身体里。
既然你在消耗和失掉水，你就应该随时去补足它。
人一昼夜要失掉整整十二杯水。因此，他应该喝下或者吃下这么多的水。
难道水是吃下去的吗？
正是吃下去的。
在肉里，在蔬菜里，在面包里——在任何食物里，水分都比固体物质多得多。肉里水分比固体物质多一倍，黄瓜几乎全是水分。
就说你自己身体里的水分，也差不多和新鲜黄瓜一样多。如果你体重四十公斤，那你就有三十五公斤是水分，只有五公斤固体物质。
成人的身体里含的水分少一些：大约是体重的四分之三。
你会问：
“那为什么人不会淌一地板的水，就像果冻那样？”
东西是用什么构成的并不怎么重要，最主要的是它是怎样构成的，这就是奥妙所在。
如果我们拿一小片肉或者一小片黄瓜放在显微镜下面观察，我们会看到许多饱含汁液的细胞。这些汁液是不会从细胞里流出来的，因为它四面都是封闭着的。秘密就在这里。
所以水是构成我们身体的主要物质。
这就难怪人不吃东西还能活许多天，不喝水就活不了几天。
水看起来是无害的东西。可是常有这样的事，水就像火药那样爆炸起来。而且火药算什么！要是你不善于对付它，水比火药还危险二十倍。
有一次，水炸毁一整座五层的大楼，死了二十三个人。
怎么会发生这样的事呢？
原来，大楼里是一个工厂。
在底层建了一座大锅炉。锅里装的水就有一个大池塘的水那么多。
炉子生起火来，锅里的水沸了，蒸汽经过管道通到蒸汽机。
有一次，锅炉工忘了按时添水。锅里的水剩得很少。可是炉子还在继续烧着。因此锅壁烧得红热了。锅炉工没有想到这一点，就把水灌到那烧得红热的锅里。
可是你知道，把水浇到红热的铁上会发生什么情况？它一下子全都变成了蒸汽。
这也正是在这里发生的情况。水全都变成了蒸汽，锅里存贮的蒸汽太多了，锅壁经不住压力，就炸裂了。
曾经发生过更严重的事：德国有一次同时爆炸了二十二个蒸汽锅。四周的房屋全都给毁掉了。蒸汽锅的碎片飞到离爆炸地点半公里远的地方。
你看水蒸气是多么可怕的东西！
就在你家里，每天也有几千个蒸汽锅在爆炸，只是都不大，很小的。当炉子里的劈柴在毕剥作响的时候，这就是水在爆炸。完全干燥的劈柴是没有的，劈柴里总有水分。由于强热，水变成了水蒸气，使木头的纤维破裂，发出毕剥的响声。
固体的水，就是冰，有时也会爆炸。
蒸汽炸毁房屋，冰却毁掉整座山。
秋天，岩石的裂隙里渗进了水。冬天，水结成了冰。可是冰占的地方比水大，固然大得不算多——总共才大了十分之一。冰向各个方向挤压，结果连最坚固的石头也裂开了。
自来水管破裂也正是这个原因。要不让水管破裂，冬天应该采取防冻措施——用毡一类的东西把水管包起来。
有一个孩子，我问他为什么着上冰刀也不能在地板上滑溜，他回答说：
“因为冰又滑又硬，地板却没有那么硬，也不滑。”
可是你知道有一种石板地，它又滑又硬，而在这种石板地上仍旧不能滑溜。
我们在冰上滑溜的时候，冰在冰刀的压力下融化了。在冰刀和冰之间出现了一层水。要不是有这层水，在冰上滑溜就和地板上一样困难。水像机器里的润滑油，减少冰刀和冰之间的摩擦力。
冰川从山上滑下来，也就是这个缘故。在冰的重压之下，它的下层就融化了，于是冰川就顺着山坡滑下来，正像你的冰刀在溜冰场上滑溜一样。
人人都说水是透明的。其实只有薄层的水才是透明的。海洋的底层是漆黑的，因为阳光不能透过那么厚层的水。
而且不只是水——所有的物质取一薄层都是透明的，厚层的就不透明。比如取一块无色透明的玻璃，从它的边缘去看它。你看那玻璃也就不是无比透明的了。
不久以前，一位科学家做了一块铁片，只有十万分之一毫米厚。这块铁片就像玻璃一样透明，而且几乎完全无色。把它放在书页上，可以一点不费事地读出最小号的字。
科学家也用金子和别种金属做出了这种透明的薄片。