大巴掌在洞穴中哀嚎了一天一夜，也没有产下一只幼崽。它难产了，第一只胎儿先伸出了两条后腿，前半身和头卡在了产道中。

作为独居动物，大巴掌只能独自承受分娩的考验，它既是母亲，又是产婆和护士。

虽然疼得连嘴唇都咬破了，大巴掌仍在不停地舔自己的腹部，以便促进肚子收缩加快，帮助胎儿尽快出来。胎儿不能卡在产道里太久，否则，不仅它会因为缺氧而窒息，还会影响到后边的胎儿出生。

大后猫的繁殖季节不固定，孕期大约为三个月，每胎产崽一到六只，每隔一小时出生一只。

大巴掌虽然没有成功养大过一个孩子，但它已不止一次生下过幼崽，生产经验丰富。它心里很清楚：为了后面的胎儿，也为了自救，必须尽快让第一个胎儿爬出产道。

晨风吹去黑沉沉的夜幕，森林里刚刚有了亮光，砾爪兽妈妈就在丛林边缘的灌木丛里，找到了一片绿色的树叶。

现在是旱季，大部分树的叶子都落了，唯独这片灌木丛却枝繁叶茂。或许是因为它周围都是树木，使它免于太阳的暴晒；或许是因为这片灌木丛地下有泉眼分布。最让砾爪兽妈妈高兴的是，灌木丛中有一个大大的土堆，小砾爪兽们可以踩着土堆吃到长在高处的嫩枝叶。

砾爪兽妈妈率先爬上土堆，举起前爪，给小砾爪兽们示范着：如何才能更好地利用自己的前爪来压低树枝，将高处的树叶拉到自己的嘴边，吃到营养丰富的嫩叶。

砾爪兽是一种很奇怪的奇蹄动物。它虽是草食动物，脚上长的却是爪子而不是蹄。它的头骨像长长的马头，牙齿、身体骨骼结构和马、犀牛等动物类似；口中的犬齿已消失，上门齿也退化了，只有臼齿保存了下来，而且这些臼齿的齿冠很低，不耐磨损，只适合吃柔软的树叶。

在大型草食动物中，砾爪兽是唯一在趾端长爪的。它们最初被发现时，曾让古生物学家大伤脑筋，大家几乎无法相信竟会有这么奇怪的动物存在。

今年刚出生的砾爪兽幼崽都跟在砾爪兽妈妈身边，专心致志地学习着前爪的使用方法，努力记住妈妈的每一个动作。唯有一只三岁大的胖砾爪兽，觉得自己早已长大了，不用妈妈教导了。它趁妈妈不注意，悄悄地跳下土堆，偷偷地进入了丛林。

虽然它两岁大时就能够独自外出，甚至可以离开妈妈大半天了，但妈妈却不允许它独自进入丛林深处。它因此对丛林深处有着无限的向往。

成年砾爪兽体形较大，身长三米，肩高二米五，像一只棕熊那么大。虽然行动比较缓慢，但自卫能力相当强，能用前脚上巨大的爪子给任何入侵者以猛烈反击。如果不是突袭，很少有动物能对成年砾爪兽构成威胁。

三岁大的砾爪兽，和一只绵羊差不多大，没有任何的自卫能力，一只半大的剑齿虎或一只半大的巨鬣狗就能很轻易地杀死它。丛林是大夏河剑齿虎家族的领地，所以，砾爪兽妈妈总是严密监视着小砾爪兽，及时制止小砾爪兽为了满足好奇心而独自进入丛林的举动。每当小砾爪兽跑近丛林边缘时，砾爪兽妈妈就会发出简短的警告声。如果这样的警告声不能奏效的话，它就会追上小砾爪兽，狠狠地给小砾爪兽一巴掌。

这种惩罚没有丝毫的妥协余地。打耳光以及打屁股，是砾爪兽妈妈反复用来教导小砾爪兽懂得谨慎行事的最有效方法。

丛林里高大的乔木、茂密的灌木丛、缤纷的花朵、五颜六色的蝴蝶、扑翅的飞鸟，无不吸引着胖砾爪兽的视线。

胖砾爪兽越走越远，尽情享受着作为丛林之子的快乐。

朝阳披散着火红色的头发，爬上了树梢。

银剑带着银锋还在巡视领地。银锋悄悄躲开银剑的视线，落在了后面。它又渴又累又饿，无精打采地游荡着。

突然，银锋将尾巴竖了起来。

在银锋左侧不远处，一只小小的“四不像”正在一棵胡杨树的树干上蹭痒痒。它的体形大致接近于小三趾马，可它又长着爪子。更奇怪的是，它不用脚爪走路，而只用指关节着地行走。

砾爪兽在大夏河平原上没有繁盛过，因此银锋从来没见过砾爪兽。

银锋利用树木做掩护，起始动作很快。然后，它开始慢慢缩短与胖砾爪兽之间的距离，最好是能一直保持在三十米以内，这是剑齿虎狩猎成功的关键。银锋要让猎物的一切尽在它的掌控之中，它的动作始终保持跟锁定的猎物的反应一致：如果胖砾爪兽往上看，它就停下来；如果胖砾爪兽往一边看，它就继续前进。在一系列的跑跑停停之后，银锋逐渐缩小了与胖砾爪兽之间的距离。它越接近胖砾爪兽，动作就变得越慢。

太阳炙烤着大地。砾爪兽妈妈停止了进食，准备驮着幼崽们到河边喝水。

突然，砾爪兽妈妈发现胖砾爪兽不见了，它急忙将幼崽们藏在土堆附近的灌木丛里，独自跑向丛林，寻找胖砾爪兽。

砾爪兽的前后肢比例跟大猩猩相似，后肢很短，前肢很长，奔跑能力比较弱。再加上砾爪兽为了避免磨损爪子，选择用指关节着地行走，所以，砾爪兽根本不能快速奔跑，至多是慢跑。

砾爪兽妈妈缩着脖子，低着头，努力争取使自己跑得快一点儿。它似乎已看到了剑齿虎的长牙，听到了胖砾爪兽的求救声。

砾爪兽妈妈手忙脚乱地向着胖砾爪兽跑着。由于注意力全在胖砾爪兽身上，砾爪兽妈妈顾不得看脚下，两步跌一跤，三步闪个趔趄。

不好，它一脚踏空，身不由己地顺着山坡向前翻滚，“骨碌骨碌”滚到了胖砾爪兽身边。

一切都在自己的掌控之中，银锋一个腾跃，猛扑向胖砾爪兽……

“嘭！”银锋的脑袋撞在了一块巨大的“岩石”上，猛烈的反弹力使银锋眼冒金星，头晕眼花，感到天旋地转。过了好一会儿，银锋才定下神来。它抬头望向前方，想看清这究竟是一块怎样的“石头”。

令银锋惊讶的是，眼前的巨石居然缓缓地动了。

砾爪兽妈妈及时滚到了胖砾爪兽身边，将它搂在了胸前。

砾爪兽平时喜欢在树上蹭痒痒，身上经常会粘上一层树脂，年深日久，一些上了年纪的砾爪兽身上的皮毛就变得像铁皮一样硬。

“唰！”一双巨爪砍向银锋的脖子。

这压根儿不是一块巨石，而是一头类似“四不像”的大家伙。银锋从来没有见过，甚至压根儿没有想到过，世界上还存在着如此厉害的草食动物。

银锋脖子一歪，顺势抬起前腿，怒吼着扑向砾爪兽妈妈的腹部。砾爪兽妈妈伸过巨爪，如同数把锋利的砍刀，闪电般连续刺向银锋的腹部，差点儿将银锋开膛破腹。

银锋一侧身，躲过砾爪兽妈妈的巨爪，藏到了胡杨树后。

既然银锋撤退了，砾爪兽妈妈就懒得再去理它。其他幼崽还在灌木丛里，等着砾爪兽妈妈驮着它们到河边去喝水。砾爪兽妈妈转身朝着胖砾爪兽的屁股就是一巴掌，催促它赶紧离开这个危机四伏的地方。

银锋鬼鬼祟祟地跟在了砾爪兽母子后面，并向银剑发出了求救信号。

大巴掌再也不能等下去了，它闭上眼睛，嘴里咬着一块石头，将胎儿的后半身挤在洞壁上，然后拼命用力。

随着大巴掌的一声长嚎，它的产道撕裂了，嘴里的石头碎了，崩断了一颗利齿，疼得昏了过去。

一只大后猫幼崽冲出了产道。 HdxXsof8mKjDg9qA8fFrDMlkFQOu18VUaaJey5XB3309HWBeMn8QZPcqljfNvKY0