东方的天空微微泛起一线鱼肚白，大后猫大巴掌正急匆匆地赶着路，它即将分娩，急需找到一个合适的洞穴，供它生育幼崽。它以前生育幼崽的两个洞穴，都已被剑齿虎和巨鬣狗霸占了。

在大巴掌的妈妈留给它的这片领地上，分布着三个又大又宽敞的洞穴，是大巴掌养育幼崽的理想场所。其中，最大的一个洞穴在岩石山上，现在已成为大夏河剑齿虎家族养育幼崽的所在；最隐蔽的一个洞穴在丛林里，被啊呜带领的巨鬣狗群占领了。很多天以前，大巴掌就整理好了三个洞穴，以备在发生危险时进行转移。面对强大的大夏河剑齿虎家族，大巴掌只能忍气吞声；面对凶恶的巨鬣狗族群，大巴掌需要逃得越远越好。

现在，大巴掌只能赶去最远的那个洞穴，在那里生下自己的大后猫宝宝。最远的洞穴位于丛林边缘地带，大巴掌最近几天还去那里仔仔细细地察看过，可以确定的是，附近没有猛兽活动。并且，洞穴隐藏在高高低低的灌木中，就像丛林中的堡垒，很难被发现。

巨鬣狗和剑齿虎都不会知道这个地方，因为巨鬣狗的臭味、剑齿虎的尿液都未曾出现在这片土地上。

大后猫是独居的猫科动物，每只大后猫的领地面积很大。在不同的季节，大后猫会跟随着猎物而迁移，居无定所，只有在产崽前，大后猫妈妈才会在领地内寻找一个安全隐蔽的巢穴，暂时定居下来。这个被选中的巢穴有时是一个岩洞，有时是一个山洞，在丛林地区，也可能是茂密的树丛或一棵连根拔起的大树所形成的树根洞。

天穹将亮未亮之时，正是剑齿虎狩猎的最佳时机。仓皇逃命的草食动物群传来阵阵轰鸣声，撕裂了夜晚的寂静，空气里充溢着浓烈的血腥味和草食动物胃里反刍物的臭味。剑齿虎们囫囵吞下猎物的肉，吼叫着，撕咬着，赤裸裸地释放着杀戮的情绪，俨然是这片领地上的霸主。它们不用掩饰自己，肆意挥洒着自己的喜怒哀乐；它们不用回避任何肉食动物，想怎样狩猎就怎样狩猎；它们的幼崽不用躲藏，想生在哪里就生在哪里。

这一切本来都应该是属于大巴掌的，大巴掌感觉好委屈。

十三年前，在大巴掌出生的时候，这片领地上还没有剑齿虎。大巴掌的妈妈经常出没的领地面积多达三百平方公里，它需要耗时好几天才能跑遍自己的整个领地。

每一只大后猫都生活在自己的领地上，尽可能地避免遇到它的同类。雄性大后猫的领地比雌性大后猫的领地更加广阔，从来不与它邻近的雄性大后猫接触。但雄性大后猫的领地与雌性大后猫的领地之间存在着部分重叠。即便如此，平常它们之间也是互不照面，除非到了繁殖期。

大巴掌的妈妈的领地，不但包括岩石山周围的稀树草原，还包括一片丛林和一大片灌木丛，恰好是大后猫所喜爱的生存环境。大后猫通常在地面上狩猎体形适中的和政羊、叉角鹿、蹄兔等，而在高耸的树木上休息和用餐。

对大巴掌的妈妈而言，这里的生活再完美不过了。它在岩石山上生下了一窝窝幼崽，并顺顺利利地养大了它们。在这块领地上，大巴掌的妈妈就是霸主，它想把幼崽生在哪里，就可以生在哪里，领地里的肉食动物都怕它，从来不敢欺负它的幼崽，更不用说暗害了；它想在哪里狩猎，就在哪里狩猎，想狩猎什么样的猎物，就狩猎什么样的猎物，从来不缺吃的。

可是，令大巴掌的妈妈感到遗憾的是，大巴掌是独生女，没有同龄的可以一起玩耍的兄弟姐妹。它虽然对大巴掌百般呵护，只要一有时间，就陪大巴掌玩耍，但终究无法替代同伴间的游戏和陪伴。

对大后猫的幼崽来说，与同伴间的游戏打闹，是成长必不可少的组成部分。表面看起来，幼崽之间的追逐、扑击、扭打和抢食像是无用的游戏，是在白费力气。但实际上，正是通过这些游戏，它们学会了估计自身与猎物之间的距离，能够推测出追上猎物所需要的力量，甚至会估计出从正面冲来的一只猎物所表现出的危险程度。

大巴掌孤独地成长着，跟树枝玩，跟跑到它身边的乌龟玩，跟妈妈带给它的豪猪玩，很快就长到了三个月大。在妈妈连续多日外出寻找猎物的日子里，大巴掌被独自留在了一片茂密的灌木丛里。这里很隐蔽，能保护它不被游荡至此的捕食者发现。

一群三趾马出现在灌木丛附近，径直从大巴掌所在的灌木丛边穿了过去。三趾马本身不会对大巴掌造成威胁，但它们有可能把掠食动物吸引到这附近来。大巴掌没有意识到危险，更没有躲起来，而是好奇地爬上了一丛灌木，兴奋地看着一匹匹三趾马从它的身边经过。

一群小剑齿虎出现在了大巴掌的视野里。

斑斑七姐妹的年龄比大巴掌大不了多少，第一次跟妈妈金背出来狩猎的它们，正笨拙地在潜行跟踪三趾马的金背脚下踉跄。一会儿工夫，它们就失去了观看狩猎的兴趣，远远地落在了金背的身后。只有斑斑还趴在一丛杂草里，认真地观摩着金背的每一个动作。

一只小剑齿虎以夸张的跳跃姿势，从斑斑的身后蹦了过来。它大张着嘴，嘴唇向腮部收缩，看起来就像在偷笑。它突然扑向斑斑的后背，将斑斑压倒，扬扬自得地爬到斑斑的背上，抱着斑斑的脖子玩，假装凶狠地咬向斑斑的喉咙。另一只小剑齿虎利用杂草的掩护，也慢慢地朝斑斑这边潜行。它猛地伸出前肢，拍向压在斑斑身上的小剑齿虎的脑袋。前一只小剑齿虎没觉得这有什么乐趣，咆哮着转过身，满腔怒火地朝空中挥舞着爪子。其余的四只小剑齿虎也不甘寂寞，都兴冲冲地赶了过来。它们纷纷暴跳起来，扑向那只压在斑斑身上的小剑齿虎，笨拙地朝它扇着巴掌，直到它仰面摔在地上，斑斑得救了。

于是，小剑齿虎们斜倚在地上休息起来。

大巴掌羡慕地看着七只小剑齿虎，不自觉地冲着它们所在的方向发出了表示友好的“喵——嗷”声。

没想到，小剑齿虎们并不友好，它们仗着虎多势众，迅速包围了大巴掌所在的灌木丛，并且不断缩小着包围圈，向着大巴掌一齐“呜呜”怒吼。

斑斑作为本次行动的指挥者，已经悄悄将小剑齿虎们分为两组。其中一组的两名成员目不转睛地盯着大巴掌，吸引着大巴掌的注意力；另一组的成员们则悄悄地钻入了灌木丛中，准备从大巴掌身后发起突然袭击。

大巴掌后悔了，它不该暴露自己，更不该招惹这群小劫匪。大巴掌不敢正面对抗数量如此之多的小剑齿虎，它只好冒险爬上了灌木丛中最高，也最脆弱的细树枝。

细树枝上的大巴掌摇摇欲坠，小剑齿虎们不会爬树，它们在等着树枝折断。大巴掌胆战心惊地死死抓着树枝不放，唯恐失足跌落。 4EFQZXDLsVyyuotpuHri8CA222rQZn7QDhKrfoTx7h1JW3XYtCZOED5mKTaQsKN4