第一章

强者的儿子

今年的旱季格外漫长，大夏河有史以来第一次断流了。

沿河岸以东居住的大夏河剑齿虎家族，是大平原上最兴盛的剑齿虎家族，这个剑齿虎家族的繁荣应当归功于它们的雄性首领半牙。半牙是整个大平原上最为勇猛的剑齿虎，与对手战斗时从不退缩，甚至不惜拼上性命。它左侧的剑齿在一次雄性剑齿虎之间的争斗中折断了，所以得名半牙。

折断的牙齿，令整个大平原上的所有剑齿虎都牢牢地记住了这个强悍的雄性剑齿虎首领，是半牙勇气的象征。作为雄性首领，半牙已经统治了大夏河剑齿虎家族达六年之久，并且还在不断扩张着自己的领地。现在，几乎没有任何对手胆敢闯入大夏河剑齿虎家族的领土。野心勃勃的年轻剑齿虎们在大平原上四处游荡，却唯独不敢挑战半牙的地位。

随着大夏河的断流，河两岸原本被河水淹没的地方裸露出来，形成一片干燥的土地。河床边上新生的土地，被强悍的半牙理所当然地纳入了自己家族的领地范围。

在广阔的大平原上，领地就是一切，没有哪种动物比剑齿虎更能体会到拥有领地的重要性。

占有一块领地，就意味着拥有领地上的全部猎物。领地上所有飞禽走兽的生命全部由占有领地的剑齿虎家族主宰。只有保卫自己的领地，剑齿虎家族才能安宁地生活；一旦放松戒备，就可能在瞬间失去一切。

在大夏河西岸荒凉的土地上，艰难讨生活的怪尾巴三兄弟当然也深知这一点。怪尾巴三兄弟是三头成年雄性剑齿虎，它们共同统领着河西的胡杨树剑齿虎家族。三兄弟不分昼夜地巡视着边界，毫不松懈地守护着自己贫瘠的领地。

现在，大河东岸大夏河剑齿虎家族的首领半牙，却霸道地占有了大夏河全部的河床，把本应属于胡杨树家族的西侧河床也纳入了自己家族的领地范围。可是，怪尾巴三兄弟迫于半牙的勇猛，迫于繁盛的大夏河剑齿虎家族强大的威慑力，不得不选择了忍让。

剑齿虎半牙，是大平原上真正的强者。

在一个月圆之夜，当半牙巡视大夏河河床上新生的土地时，河西岸边缘的洞穴里传出了低沉的声音。

凭声音，狩猎经验丰富的半牙可以判断出，洞穴里居住着的是弓颌猪。

一般来说，大夏河剑齿虎家族不会把弓颌猪作为狩猎的目标。弓颌猪长有两颗巨大的獠牙，既狡猾又凶猛。并且，弓颌猪一般居住在位于河岸边的巢穴里，很少外出。如果要狩猎弓颌猪，就必须去挖掘它的巢穴，这显然是一件费劲而又危险的事情。

大夏河剑齿虎家族占有着大夏河东岸三百六十平方公里的肥沃土地，绝大多数年份，丰富的降雨会带来大量的猎物，高大的草本植物使捕获猎物变得较为容易，而岩石山则给剑齿虎幼崽提供了安全的庇护洞穴。这些得天独厚的资源使大夏河剑齿虎家族享有优越的生存条件，它们几乎从来不必为食物问题而烦恼。

但是，由于今年持续干旱，领地内植物稀缺，已经很难找到草食动物的踪迹。家族成员都瘦了许多，整日处于极度饥饿状态。过去，弓颌猪是剑齿虎家族不愿捕捉的猎物。现在，发现弓颌猪却为剑齿虎家族提供了难得的狩猎机会。

为了家族的生存，半牙决定冒一次险。

半牙首先开始挖洞。它试图把弓颌猪的洞口挖开，挖得更大、更深，以便接近猎物。在半牙挖洞的同时，弓颌猪则放心地躲藏在自己的洞穴里。弓颌猪的洞穴很深，正是这样的洞穴保证了弓颌猪的安全。

果然，半牙挖了一整夜，却仍然没有把深邃的洞穴彻底挖开。半牙已经度过了剑齿虎生命的巅峰期，它日渐衰老的肌肉已远不如它壮年的时候。几个小时后，半牙粗壮的前肢慢慢失去了力气。

天亮了，半牙只好返回大夏河剑齿虎家族居住的岩石山附近休息，将挖洞的任务交给了它的妻子——大夏河剑齿虎家族的雌性首领斑斑。等到弓颌猪出现的时候，半牙再带领整个剑齿虎家族发起狩猎行动。

斑斑带着它的四个儿子，接过了挖洞的任务。

斑斑的四个儿子还不到一岁，它们是同一胎出生的同胞兄弟。四只小剑齿虎分别叫银剑、银锋、银刀和银宝。银剑是老大，银锋是老二，银刀是老三，银宝是老四。

它们都是半牙的血脉。小剑齿虎刚刚探出嘴巴的剑齿是银白色的，像它们爸爸的剑齿一样锋芒毕露，显示着它们优秀的遗传基因。

起初，四只小剑齿虎表现出了极大的热情，觉得挖洞是一件十分有意思的事情。

银剑认认真真地学着妈妈的样子，和妈妈一起挖着洞，努力地做着自己力所能及的事情。银锋紧跟在妈妈后边，东一下西一下地挖掘着，上蹿下跳，弄得尘土飞扬，斑斑不得不抡起尾巴，将这个顽皮的小家伙赶离洞口。银刀冲到洞口前面，挥着小小的巴掌，卖力地把妈妈挖出的土抛向更远的地方。银宝也没闲着，它找到了绝佳的观察位置，时刻关注着洞内弓颌猪的最新动态。

然而，挖掘弓颌猪的洞穴是一件很费时间的事情，需要充足的耐心。斑斑一面留意着最轻微的响动，一面一点一点地挖着。

时间在悄悄地流逝，就像昔日大夏河缓缓流淌的河水。

清晨之后是正午，正午之后是黄昏。

剑齿虎四兄弟中的老二银锋，最先失去了狩猎的兴趣。

妈妈斑斑并没有发现银锋的懈怠，仍然在专心地挖掘着弓颌猪洞穴。银锋觉得，妈妈从来没有在意过它的感受。妈妈欣赏老大银剑的能力，偏爱小儿子银宝，却似乎总是习惯性地忽略银锋。

银锋闷闷不乐地离开了妈妈和兄弟们，走在河床的淤泥上，东瞧瞧，西看看，眼睛不断地扫视着四周。

突然，银锋瞪大了眼睛。原来，它在河床的淤泥上发现了一行大后猫的脚印。

在大夏河流域，生活着一只名叫大巴掌的大后猫，这一定是它留下的脚印。想到大巴掌，银锋就气不打一处来。几天前，大后猫大巴掌欺负过银锋，让银锋在自己家族的老老少少面前丢尽了脸。

银锋一定要找到这只可恶的大后猫，好好地出一口气。趁妈妈不注意的时候，银锋悄悄溜走了。

银刀和银宝也渐渐厌倦了乏味的挖掘，都想找些其他的事情做。它们发现银锋溜走了，也偷偷地远离了妈妈，尾随在银锋后面。看到三个弟弟一起开溜，银剑觉得有些不放心，就跟在了弟弟们的身后。此时，它们的妈妈正在专心地挖掘弓颌猪的洞穴，根本顾不上它们。

在报复心的驱使下，银锋沿着河床，仔仔细细搜寻着大巴掌的足迹，它的三个兄弟跟在它后面。剑齿虎四兄弟清楚，它们是大平原上最强悍的雄性剑齿虎首领半牙的儿子，自然从来不会甘心被任何对手欺凌。

它们是强者的儿子，未来必将在大平原上骄傲地呼啸驰骋。