1921年出生于云南昆明,1942年毕业于西南联合大学,1949年获美国弗吉尼亚理工学院硕士学位。1955年至1965年任交通大学副教授、教授、涡轮机教研室主任和工程力学系副主任。1993年当选为中国科学院院士。
王希季是中国早期从事火箭及航天器的研制和组织者之一,他创造性地把我国探空火箭技术和导弹技术结合起来,提出我国第一枚卫星运载火箭的技术方案。作为返回式卫星的总设计师,负责制定出立足国内技术和工业基础而又能达到国际先进水平的技术方案。在他的主持下,大量采用新技术并突破一系列技术关键,使卫星增加了功能,延长了寿命,使我国卫星返回技术达到国际先进水平,成为世界第三个掌握此项高技术的国家。曾获国家科技进步二奖、两次获得国家科技进步特等奖,并荣获“两弹一星”功勋奖章。
王希季淡泊名利、潜心科研、开拓创新的很多事迹感染和激励着一代代年轻的交大人勇担重任、奋发图强。他表示希望上海交通大学在人才培养、科技创新、学术引领等方面再创佳绩,早日实现创建世界一流大学的宏愿,为祖国的教育和科技发展贡献最大力量。
2011年,王希季获得上海交通大学“杰出校友终身成就奖”。
1.王希季与其主持研制的火箭合影。2.2007年,王希季出席上海交通大学北京校友会成立大会。3.2011年,上海交通大学北京校友会会长王金祥(左二)与时任上海交通大学党委书记马德秀探望我国著名空间技术专家王希季(左三)90岁寿辰。4.2016年,上海交通大学党委书记姜斯宪看望王希季。