1926年出生于湖北武汉,1948年毕业于交通大学土木系,后留校任助教。1999年当选为中国工程院院士。
曹楚生六十余年来历任水电部西北、天津等设计院正副总工程师等职,负责设计的工程有佛子岭、磨子潭、响洪甸、盐锅峡、碧口等,还创建了混合式抽水蓄能电站、零坍落度碾压式砼坝、微坍落度坝等工程。此外,他对水利水电持续向计算机辅助设计、虚拟仿真计算、风险分析方面进行研究,并在开展风险设计改进优化设计等方面取得重大进展。长期来对重大工程如三峡、三门峡、龚咀、二滩、小湾、李家峡、紫坪铺等进行审查、咨询、论证、评估。他所涉及的诸多工程都经过地震洪水考验,迄今均运行良好。曾获全国优秀设计金奖2项、省部级科技进步一等奖4项,“全国先进生产者”,中国工程设计大师等荣誉。
1996年,曹楚生陪同同样毕业于交通大学的一百岁的父亲返校参加上海交通大学建校100周年庆典。2011年,曹楚生返校参加上海交通大学115周年校庆大会,他表示,“15年后,当我也是百岁老人时一定要再来参加130周年校庆,共同见证交大的发展。”
2011年,曹楚生获得上海交通大学“杰出校友卓越成就奖”。
1.1955年,曹楚生在佛子岭(连拱坝)前。2.2008年,曹楚生审查他曾主持设计的碧口水利枢纽工程。3.2009年,曹楚生参加三峡工程社会生态环境效应研讨会。4.2011年,曹楚生回母校参加上海交通大学115周年校庆。5.2012年,曹楚生参加“特大型梯级水利水电枢纽工程建设及高效运行安全关键技术研究”项目验收会。