1914年出生于浙江嘉兴,1937年毕业于交通大学电机工程系,1946年获美国密歇根大学硕士学位。1995年当选为中国工程院院士。
吴祖垲是我国著名的真空电子技术专家,日光灯技术研制的先驱者和电子束管产业的奠基人。曾任南京741厂、成都773厂、咸阳4400厂总工程师,主持试制成功我国第一只日光灯、黑白显像管、彩色管及电压穿透式多色显示管等重大产品并成功投产,为国防建设和电子工业发展做出了突出贡献。1995年,吴祖垲荣获国际信息显示学会授予的“特别国际公认奖”,他早年的专著《日光灯制造基础》被视为中国日光灯工业的奠基之作,为我国微光夜视行业由仿制进入自行设计研制、自主开发层面开辟了道路。曾获美国信息显示学会(SID)授予的国际公认奖及中国工程院授予的首届中国工程科技奖。
1932年,中学毕业的吴祖垲成绩优异被保送浙江大学。然而他久慕交通大学之名,于次年考入交通大学,因优异成绩获得每年享有400块银元的梁士饴奖学金。
2011年,吴祖垲获得上海交通大学“杰出校友卓越成就奖”。
1.1947年,吴祖垲与同事合影。2.1951年,吴祖垲与工程技术人员共同研发荧光材料。3.吴祖垲在美国佛罗里达州年会上受奖。4.吴祖垲在美国RCA公司。