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在上述谈话五天之后，她们去了伦敦。到了伦敦后，她们几乎一分钟也没有停留，就到了林肯店运动场的律师事务所。
她们在那儿的一个别具特色的入口前下了车。那是一个从来没有，也永远不会关上的门。门两侧排列着灯柱，但已经没有灯。在一年当中的这个时候，斑斑锈迹是那里惟一可见的活物。门前的栅栏从上到下全都锈掉了。在过去的岁月中曾经涂上的一层层油漆，也神不知鬼不觉地完全被铁锈侵蚀，一片一片脱落下来，使栅栏、灯柱、门的合叶都已露出原来的生铁表面，呈现出令人触目的血红色。
但是一进栅栏，情景却大不相同。庭院和办公室都与外面那种令人扼腕的破败景象截然相反。门阶的上面、里面及四周都精心地涂了油漆，很是体面。院子经过仔细清扫，一尘不染。尼特林顿先生刚刚在与家人团聚之后，从马普特回到这里。当她们两个一步步登上台阶的时候，他正站在台阶上面。他礼貌地把她们领到屋里。
“这里有没有一间舒适的房间，我们谈话的时候能让这位年轻小姐坐一会儿？”
阿尔克利芙小姐很喜欢这样，在出门时显得很宠爱塞西利亚，回到家后就对她不冷不热。
“当然——泰林先生的房间就不错。”塞西利亚被带到里面的一个房间里。
上层社会的概念是相对的。绝对的标准只有想象中才有。在阿尔克利芙小姐看来，响水山庄地区的小乡绅微不足道，而在尼特林顿先生这双饱览世情的眼睛看来，阿尔克利芙小姐本人也无足挂齿。
“好了，”当屋里只剩下律师和她的时候，阿尔克利芙小姐说，“我们的广告有什么结果？”
当时正值夏末，庄园代理、房屋建造、工程实施、土地勘测都处在淡季，所以这则广告共收到了四十五个回函。
尼特林顿先生把这些信函一一摆在阿尔克利芙小姐面前，“您也许想亲自看看其中一些答复，夫人？”
“当然。”她回答。
“那些一看上去就知道不合适的来信就不烦劳您再看了。”他继续说，并且开始从那摞信里面挑出两三封作了记号的，把其余的敛起来，“如果我判断正确的话，我们需要的全在这里面。您可以从这些中挑选几个面谈。”
“我想看看每一封回函——粗略地扫一遍——既然信已经来了。”她说道。
他似乎觉得这是在浪费时间。不过他打消了这种情绪，把信函一一打开，摆在她面前。他摆的时候，惊讶地发现她看的速度跟他摆的一样快。他用余光悄悄瞥了一眼，注意到她只是看一看信末的签名，接着就把来信放在一边不再理会。他觉得这样来调查这四十五名应聘者的优点，真是不可思议。那些人费了多大的努力才把他们的求职理由一一列出，来说明他们为什么觉得自己能够胜任。她看了最后一封，便把它和其余的信放在一起。
然后她说，她的意见最好能收到尽可能多的回函再做出选择——“好给我们一个更宽的选择范围。你认为呢，尼特林顿先生？”
他说，他觉得收到的回函已经够多了，几乎没有必要再等。而且，如果他们再等下去，就会产生一个不利因素。就是说，一些他们现在能够雇到的人到那时很可能已经联系不上了。
“没关系，我们冒冒这个险。”阿尔克利芙小姐说，“再登一次广告吧。之后，我们肯定会确定下来。”
尼特林顿先生微微欠身。他似乎在想，阿尔克利芙小姐是个独身女人，而且在这之前从来没有处理过这类事务，她这样做真是多此一举。不过她有钱，而且依然姿容不减。“在庄园管理上她还是个新手。”他暗想，“她很快就会厌烦的。”他和她道别，举止仍像以往那样温文尔雅，没受情绪的影响。
两位女士便继续往西去。她们在滑铁卢广场下了出租马车，沿着蓓尔美大街步行。她们今天到这里看到的不是平时那些穿着考究、总是喝得满脸通红的俱乐部成员，而是成群结队系着亚麻围裙、因铅白的影响而面色苍白的房屋油漆工。她俩走到格林公园的时候，塞西利亚提议在小山顶处一棵葱茏的榆树下小憩片刻。于是她们走过去坐下——左边皮卡迪利大街的繁华喧嚣不绝于耳，右边却是宫墙殿宇与世隔绝般的宁静安谧，前方正对着议会大厦的钟塔，在兰贝斯区青灰色的天空的映衬下，闪耀着金属的光泽，卓然不群。阿尔克利芙小姐手中依然握着一份报纸。在塞西利亚饶有兴趣地欣赏周围景色的时候，她又看了一眼广告。
她轻轻叹了口气，开始把报纸折起来。这个时候，她突然注意到头版的两则广告。一则是关于给建筑学院的学生们做的一次艺术讲座。另一则也是关于同一个讲座，不过是讲给公众的。广告声明在学院大厅中举行的设计图展览将于周末结束。
她的眼睛突然一亮。她叫了一辆出租马车把塞西利亚送回旅店。之后她从皮卡迪利大街转入邦德街，径直走进学院大厅。会务秘书坐在大厅里。她付过钱，走进去看墙上的几幅设计图。除她之外，只有另外三位绅士来参观展览。之后她又回来，询问她是否可以看看名单。她微笑着说自己和建筑界有点联系，对几个设计师颇感兴趣。
“给您，夫人。”秘书边回答，边彬彬有礼地把名册递给她。
她把名册翻至以“M”开头的那一页。她希望看到的名字果然在那儿，像其他的名字一样，后面附着地址。
地址是烧炭十字广场附近一条街上的一个公寓的单人套间。在阿尔克利芙小姐看来，住在单人套间里就意味着依然未婚。她自言自语道：“还在那儿。”她还得提出另外一个要求，但是这个要求会比第一个更引人注目，有可能暴露她此时正想保守的秘密——她想得到放在秘书桌上的信封，信封上印着该学院的标志。为了能得到信封，她想问问能否让她写个便条。
但是恰好这个时候，秘书转过身去。那边有人叫他，向他打听有关墙上的一幅蚀刻画的情况。阿尔克利芙小姐脑筋一转，随即就站到了桌子前面，把手滑向身后，抽出一个信封塞进口袋。
她又在展厅转悠了两三分钟，然后离开那里回到旅店。
在旅店里，她从报纸上剪下那则广告，放进她偷来的那个印有社团印花的信封里，之后用流畅的办事员的手笔在信封上写了她在名册上查到的地址。
斯普林·园地
怀克汉姆公寓
埃涅阿斯·曼斯顿先生
这就是她到伦敦第一天所做的事情。