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下一周初，塞西利亚寄托在广告上的最后一线希望有了回音。塞西利亚似乎一直以为这个回音定会来自数百里之外的某个地方——伦敦、苏格兰、爱尔兰或欧洲大陆，这符合她一直采用的求职广告的做法。但是回音却来自离她的住所很近的地方——一个二十英里以内的乡下宅院。回信是这样的：
阿尔克利芙小姐欲觅一位年轻姑娘作侍女。该侍女的职责不重。阿尔克利芙小姐将于星期四回到布迪茅斯。届时，如果G小姐尚未找到工作，阿尔克利芙小姐愿与她于当日四点钟在海滨的贝尔维迪旅馆见面。此函无需回复。
响水山庄
一八六四年八月三日
快到见面的时间了，塞西利亚戴上一顶端庄大方的帽子，穿上一件黑色的丝绸外罩，朝旅馆走去。美好的憧憬，海风吹来的新鲜空气，明朗的、一望无垠的景色，使她的双颊泛上了异常娇美的粉红色。她的脚步曾因过去的烦恼和对爱德华的思虑变得迟缓，现在却恢复了往日的轻快和敏捷。
她走进前厅，朝酒吧的窗子走去。
“阿尔克利芙小姐在这儿吗？”她问一位站在前台的衣着华丽的酒吧女。那位酒吧女正在和一位站在台后的女店主说话，女店主饰金戴银，珠光宝气。
“不，她没在。”酒吧女回答，态度不很客气。相形之下，塞西利亚显得有些过于朴素。
“阿尔克利芙小姐一会儿就来。”女店主对塞西利亚看不到的另一个人说。听口气好像她几天前就已知道塞西利亚要找阿尔克利芙小姐的事情了。“把她的房间准备好——快些！”从快捷地发命令到欣然领命，塞西利亚觉得阿尔克利芙小姐一定是个相当重要的人物。
“你是要在这儿同阿尔克利芙小姐会面吗？”那个女店主问。
“是的。”
“年轻人最好等一等。”女店主最后说。凭一个收惯钱的人的直觉，她正确无误地猜到，塞西利亚不会给这里带来任何收益。
塞西利亚被带到一间奇怪的房间里。房间在整个建筑的阴面，是二层走廊尽头的一组套房中的一间，看上去似乎是在需要的时候既可作卧室又可作休息室。四周墙壁、窗帘、地毯以及家具的罩单，差不多都是蓝色的。东北天空的冷冷光线射进屋内，也落在窗外铺着崭新石板的宽阔的屋顶上，使屋子更增添了一层明显的浅淡色彩。那屋顶是透过小窗可以看到的惟一的东西。但是，门的下方和这一套房的隔壁房间相通，从那边透进来一缕极微的红色光线，这缕微弱的光线却使两个房间显出强烈的差异。隔壁房间的阳光相当充足。这缕光是这个地方可以看到的惟一令人愉悦的事物。
人们在等待的时候常常沉湎于一些非常稚气的想法和举动。生活就像是战场，在这个战场上构筑了一条坚固的防线——这条防线就是这次会晤。塞西利亚的眼神漫不经心地盯着那条光线，由此把隔壁的房间想象成美妙的天堂。这缕光线让她想到在这个罪恶的世界中那件众所周知的“善事”。
当她正注视着在这一缕光线的照射中飘浮的微尘的时候，听到了一辆马车在房子的对面停下来，接着是贵妇走过走廊时裙摆磨擦地板的窸窣声，她走进了塞西利亚隔壁的房间。
就像划火柴时闪过的一缕磷光，那道金色的光线一点一点地消失了。地板上传来轻轻的脚步声，接着停了下来。而后又听到双脚不耐烦地轻踏地板的声音。一个贵妇的声音在说：“这儿一个人也没有吗？”语气很是傲慢。
“不，夫人。在隔壁呢。我这就去叫她过来。”侍女说道。
“去吧——噢，你不用进来了，我去叫她。”
塞西利亚站起来，走到中间那扇透过一缕光线的门前，侍女正从那儿退出去。她刚把手放在门把上，门把就在手中转开了。门是从另一边被拉开的。