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Java语言诞生于20世纪90年代初期，从它正式问世以来，它的快速发展已经让整个Web世界发生了翻天覆地的变化。Java语言的前身是Sun Microsystems公司（Sun公司于2009年4月被Oracle公司收购）开发的一种用于智能化家电的名为Oak（橡树）的语言，它的基础是当时最为流行的C和C++语言。但是，由于一些非技术上的原因，Oak语言并没有得到迅速的推广。直到1993年，WWW（万维网）迅速发展，Sun公司发现可以利用Oak语言的技术来创造含有动态内容的WWW网页，于是已受人冷落的Oak语言又被重新开发和改造，并将改造后的Oak语言改名为Java语言。Java是太平洋上的一个盛产咖啡的岛屿的名字。终于，在1995年，Java这个被定位于网络应用的程序设计语言被正式推出。
由于Java语言功能强大，其问世后不久，即被业界广泛接受，于是IBM、Apple、DEC、Adobe、HP、Oracle、Toshiba、Netscape和Microsoft等大公司均购买了Java语言的许可证。Microsoft公司还从其Web浏览器Explorer 3.0版起开始增加了对Java语言的支持。同时，众多的软件开发商也开发了许多支持Java的产品。在目前以网络为中心的计算机时代，不支持HTML和Java语言，就意味着应用程序的应用范围只能限于同质的环境。
随着Java Servlet的推出，Java语言极大地推动了电子商务的发展。Java Server Page（JSP）技术的推出，更是让Java语言成为基于Web应用程序的首选开发工具。Internet的普及和迅猛发展，以及Web技术的不断渗透，使得Java语言在现代社会的经济发展和科学研究中占据越来越重要的地位。