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有一年，竹禅和尚云游北京，被召到宫里去作画。那时宫里画家很多，各有所长。一天，一名宦官向画家们宣布：“这里有一张5尺宣纸，慈禧太后要画一幅9尺高的观世音菩萨像，谁来接旨？”画家中无一人敢应命，因为5尺纸怎能画9尺高的佛像呢？这时，竹禅和尚想了想就说：“我来接！”说完，他磨墨展纸，一挥而就，大家一看，无不惊奇叹绝，心悦诚服。
此画传到了慈禧手中，慈禧也连连称奇，甚至表示自愿“受法出家”，并让竹禅和尚担任“承保人”呢。据说后来慈禧被称为“老佛爷”，就是由此开始的。
竹禅和尚是怎样画的呢？
答案：竹禅和尚画的观音和大家常画的没有多大差异，只是把观音画成了弯腰在拾玉净瓶中的柳枝，如果观音直起腰来则正好9尺。